У меня даже не хватало сил поблагодарить, настолько все задрожало внутри от его

присутствия. Мужчина лишь молча покачал головой. Без приглашения сел на диван,

оставив Таисию на коленях. Дочка доверчиво держалась за его пальцы.

- вопрос с вашим соседом мы решим, - сообщил мне Ник, посмотрел на стол у окна,

- вы собирались ужинать?

Я и правда накрыла нам с Таськой небольшой «банкет», а потом как раз явился

местный алкоголик с просьбами занять денег или выпить с ним. Считай, угостить.

-Мы перехотели‚ - мне все еще было бесконечно стыдно перед Никитой.

Тот приподнял бровь.

- Принцесса, ты хочешь кушать?

Таська простодушно закивала. Ник укоризненно посмотрел на меня, и неловкость

как-то разом отпустила.

- Спасибо вам, Никита,-в последнее время я так часто повторяю эту фразу, -

присоединитесь к нам‘?

Я не знала, как себя вести. Стоит быстрее отпустить мужчину к родным, но долг

гостеприимства подсказывает, нужно предложить ему остаться на ужин. Да и в

душе так хочется, чтоб Ник задержался. Но он лишь молча отпустил Таську, встал

на ноги и подошел ко мне. Кинул еще один взгляд на дочку и, убедившись, что та

увлеклась мандарином, вдруг крепко сжал мои плечи. Помассировал большими

пальцами.

-Испугалась?—признаться, от его мягкого и такого личного тона я струхнула

больше.-Часто у вас бывают такие ситуации’?

Пока я силилась подобрать слова, тишину разрезал звук мобильного Никиты.

Естественно, Ледянского потеряли.

Ник вытащил из кармана брюк тонкий аппарат, принял вызов. Одной рукой он

продолжал держать меня, и я слышала от и до крикливые реплики женского голоса.

Правда, тембр не напомнил Есению. С Никитой говорила дама старше.

- Никита, не время разъезжать по гостям! Быстро домой! К отцу заявился Пал

Сергееич, и они остались у нас дома! Ты представляешь, во что превратится

квартира’?! Я должна ехать туда.

Никита встретился со мной глазами, смутился.

- Хорошо, мам, скоро буду.

Праздник закончился.

- Ева, собирайтесь.

Я застыла в шоке.

- Куда?

Никита взял с дивана куртку.

-Я не оставлю вас тут одних, а мне нужно к дочери. Поедете со мной, завтра будем

разбираться с вашими назойливыми соседями.

Таська внимательно слушала мужчину, дожевывая кусочек курицы. А вот у меня

аппетит пропал, наверное, навсегда.

- Мы никуда не поедем, - отрезала я, - спокойно отправляйтесь к жене и дочери.

Никита устало усмехнулся.

-Ну, положим, жены у меня нет, а Есения сейчас на работе. Вот за Лялькой

действительно нужно приглядеть. Так что торопитесь.

-Я не могу, пока вашей невесты нет...

- Ева! - Ник жестко перебил меня. - Ничего, что могло бы задеть Есению, не

произойдет. Мне некогда сейчас разбираться с вашим соседом, менять вам дверь.

Проще нам всем уехать в безопасное место. В мой дом, куда я могу привозить того,

кого захочу. Там, кстати, тоже есть салатики и шампанское. И мандарины.

Он подмигнул Таське. Из коридора вновь раздались пьяные возгласы, дочка вся

сжалась.

- Хорошо,-кивнула я, ощущая себя самым беспомощным существом на свете.

-Ты спятил! — единственное, что сказала его мать после нашего прихода.

Мои робкие попытки поздороваться женщина проигнорировала и почти тут же

умчалась из особняка. Мы с Тасей осторожно шагнули в гостиную.

- Я только проверю Ляльку,-крикнул Никита от лестницы.

- Как тут красиво...-прошептала Тася.

Дом и правда выглядел потрясающе. Все в светлых, чуть прохладных тонах.

Поистине, жилище снежного короля - четкие формы, много белого и голубого,

серебристые детали. Мебели по минимуму, но все предусмотрено. Тася села на

низкий светлый диванчик, я немного прошлась по прихожей-гостиной.

Здесь был еще один такой же диван, пара кресел. На маленьком стеклянном

столике у одного из них стояли журналы, зажатые тяжелыми вазами в виде

изящных темно-серых кошек. Я взглянула внимательней и поняла, подборка не

случайна. На обложках красовалась Есения. В который раз я восхитилась красотой

этой женщины.

В остальном интерьер имел довольно обезличенный вид, никаких фотографий или

мелочей. Игрушек не видно, впрочем, Ляля еще маленькая. Лишь книги на легких

голубых полках, очевидно, прочитанные, а не просто для красоты.

-Сейчас будем смотреть фильм и есть разные вкусности.

Я не заметила, как спустился Никита, вздрогнула.

- Напугал?

Снова взгляд, пробирающий меня до самого дна. Я замотала головой.

- А скоро новый год?!-воскликнула Таська.

Ник посмотрел на овальные часы на стене.

- Через час, принцесса. Как быстро пролетел вечер.

Тасе всего пять, и, конечно, в такое время ребенок обычно спит. Но,

взбудораженная, она даже не клевала носом. Никита включил ей какие-то мультики,

посмотреть кино до полуночи мы бы не успели. Сам мужчина двинулся в сторону

кухонной зоны.

-Я накрою на стол.

Он кивнул на зону, отведенную под столовую. Она органично расположилась чуть

левее кухни, за колонной. Интересно, в этом доме почти нет стен, но он такой

уютный.

- Я помогу.

Когда мы остались в особняке одни, я чуть расслабилась. Никита вел себя так,

словно мы много месяцев собирались приехать к нему на праздник и были самыми

желанными гостями. Моя дочка выглядела спокойной и счастливой рядом с ним. И

хоть умом я понимала, что так происходить не должно, но время от времени

забывалась. А может, действительно мы не делаем ничего плохого’? Я ведь совсем

не покушаюсь на Никиту, лишь принимаю его доброту.

Ужин оказался потрясающе вкусным, мы так увлеклись им и душевным

мультфильмом, что чуть не пропустили полночь. Лишь когда большие часы у

дверей начали бить, Ник быстро разлил шампанское.

-С новым годом, спасибо за всё, - сказала я мужчине.

- И вам спасибо, Ева.

Я поняла, он имеет в виду дочь. Весь вечер мое сердце то и дело волнительно

билось от мысли, что девочка где-то рядом. Но попросить показать ее я не смела.

-Как новый год встретишь, так его и... проживешь!-деловито заявила Таська.

Девочка явно где-то услышала расхожую фразу и переиначила на свой лад. Мы с

Ником прыснули, а потом как-то враз сделались серьезными.

- Мне нужно позвонить, простите,-сказал он.

Я кивнула. Конечно же, ему нужно поздравить Есению, которая сейчас вдали.

Возможно, кого-то еще из близких. Мне же связываться было не с кем. Самый мой

родной человечек, Таська‚ со мной. Бабуля наверняка спит, она поздравила нас

заранее. Единственная подруга живет за тысячи километров и праздновать будет

лишь через несколько часов.

Тася вновь включила мультфильмы, уже сама. Я же поднялась на ноги. Окна в

гостиной были почти от потолка до пола, выходили в сад. Я посмотрела на

заснеженную улицу, вдали взрывались фейерверки. Несколько минут я

завороженно наблюдала за символом праздника, а потом сквозь шум начала

улавливать посторонние звуки. Наверху заливался плачем ребенок. Мое сердце

замерло, а в следующую секунду отчаянно заколотилось. Во власти какого-то

странного инстинкта я двинулась к лестнице.

Найти комнату малышки не составило труда, ее крик сам звал меня. Я вошла в

просторную нежно-персиковую спальню, взгляд сразу приковала прелестная

колыбель. Большая, со струящимся светлым балдахином. Кроватка тряслась и

издавала негодующий плач. Хотя конечно же, хныкала не мебель, а ее хозяйка —

Ляля. Не дыша, я подошла ближе.

Девочка глянула на меня своими светло-карими глазками и зашлась сильнее. Я,

забыв стеснение, протянула ладони, взяла малышку на руки. Чуть прижала к груди,

принялась медленно укачивать. Может, маленькая проголодалась или мокрая?

Хотя на ней, скорее всего, ультракомфортный подгузник. Я просто убаюкивала

Лялю в надежде, что скоро к нам присоединится ее отец.

Глава 6

Никита

Я не собирался скрывать от Есении, что приютил Еву и Тасю в новогоднюю ночь.

Полностью осознавал, какие могу получить проблемы, но врать было бы слишком

противно. А поступить иначе я просто не мог. Даже не допустил мысли, что могу

оставить их в опасности. Мне хватило тревожной дороги к ним от своего дома.

Однако Еся не спросила меня, где я и с кем, как дочь... Поговорила отрывисто,

заливаясь смехом. Невеста явно чувствовала себя счастливой. Впрочем, я рад за

нее. Матушка же, в отличие от будущей невестки, засыпала меня вопросами и

упреками. Тут уже я сам поспешил закончить разговор. Главное, у родителей все в

порядке—мама купировала загул отца с лучшим другом. Остальное потом.

Я вышел из кабинета и застал сонное царство. Таська сладко уснула под мультик,

положив руку под щечку. Меня передернуло, когда я вспомнил ее полные страха

глаза. Так больно мне тогда стало за малышку. Может, что-то человечное во мне