- Ей двадцать семь, мам, - раздраженно сообщил Егор.

- Вот! – женщина чуть не подскочила на стуле. – Ей вчера было пора рожать! Снова появятся больные дети! Если уж жениться второй раз, то на молодой!

- Не говори так! – Егор повысил голос. – Мой ребенок здоров, это временные трудности. Ника тоже подтверждает, а у нее опыт и глаз наметан. Мы вытащим Аську из ее проблем! А касательно Вероники, то она и сама не желает спешить. Я бы хоть завтра привез ее сюда, но она против.

Мать встала с места и заходила вдоль темно-коричневых шкафчиков.

- Сын! – проникновенно начала она. – Эта женщина просто набивает себе цену! И ты уже повелся… Я живу на свете почти семьдесят лет и ни за что не поверю, что простая художница не кинулась на предложение от богатого и симпатичного мужчины! Да любая бы радостно раздвинула ноги и уселась на твоей шее. Вот увидишь, она ведет свою игру.

Егор медленно вдохнул, выдохнул и на секунду прикрыл глаза.

- Не нужно оскорблять Веронику, - попросил он родительницу, - прощайся с Асей, я вызову тебе машину. Уже поздно.

- Да что мне Асия! И твоя злосчастная Ника! Ты – мой единственный сын, и я переживаю за тебя! Я не хочу, чтоб ты одну за другой совершал ошибки в жизни!

- Ася – не ошибка, - процедил Егор и быстро вышел из кухни.

***

Вероника не думала о предстоящем походе в кафе вместе со Степой и матушкой. Они быстренько пересекутся, потом она сделает вид, что забыла о консультации малыша и ретируется. Мужчина от нечего делать тоже уйдет, а пожилая чета еще погуляет в центре столицы. Муж матери приятнейший человек, если что, он поможет сгладить углы.

Куда больше Веронику беспокоил Егор. Она уже откровенно скучала по тем временам, когда он донимал ее своим вниманием. Тогда оно ее пугало, сейчас же она многое отдала бы за его звонок. В душе засела тревога – а вдруг мужчина к ней охладел?

Зверь не звонил, хотя с момента, когда он посадил ее в такси, прошло не меньше полутора суток. Ладно она, но дочку его стоило отправить на обследование как можно скорее. Но Егор все равно не объявлялся.

 

Входящий от него раздался лишь к исходу второго дня. Ника уже была дома. Вяло поужинав, она пыталась смотреть какой-то глупый сериал. Девушка сразу схватила трубку, ведь с телефоном в последние дни не расставалась.

- Алло, - взволновано произнесла Вероника.

- Привет, малышка.

От приглушенного мягкого тона сердце ухнуло куда-то в живот.

- Привет, Егор, - с трудом ответила она и искренне поинтересовалась, - как ты?

Мужчина замолчал. Ей показалось, он улыбается.

- Усиленно занимался делами, чтобы освободить день и прийти к тебе с Аськой, - рассказывал он, - но в итоге удалось выкроить лишь половину. Завтра к обеду ее привезет мать, а позже я подъеду, и мы поговорим.

- Хорошо, - кивнула Ника, - я… соскучилась.

Она сама не поверила, что сказала так. Но потребность сообщить ему об этом чувстве оказалась слишком сильной.

- Ничего себе, - его тон стал радостным, - я тоже хочу быстрей увидеться. И не только из-за помощи дочери. Как у тебя дела?

- Справляюсь, - девушка пожала плечами. Ей стало так тепло от простого вопроса.

- Завтра еще поговорим, - пообещал мужчина, - спокойной ночи?..

Пожелание прозвучало как вопрос.

- Добрых снов, - ответила Вероника.

 

После короткого разговора с Егором Ника почувствовала такой покой и умиротворение, что мгновенно уснула. А утром встала в настолько приподнятом настроении духа, что простые сборы на работу отзывались восторгом в душе.

Она никогда особенно не наряжалась в студию, брала первые попавшиеся удобные вещи. Сегодня же остановилась лишь на третьей кофточке и сделала вывод, что у нее почти нет приличных джинс. В итоге лишь наскоро глотнула кофе и чуть не опоздала на первый прием.

Темноглазая девчушка лет четырех и ее импозантный дедушка спокойно дождались художницу. Она подарила очаровательную улыбку всей рецепции и удалилась на урок. После подробно обсудила успехи малышки с родственником…

Следующим был девятилетний мальчик с испуганной худенькой мамой. Их Вероника тоже приняла на одном дыхании. За ними Егор записал Аську.

Художница ждала свою любимую подопечную в холле и сразу заметила знакомую персиковую кофточку в дверях. Девочка тоже увидела Веронику и как-то удивительно резко бросилась к ней. Ника присела перед малышкой на корточки.

- Вероника, ты хочешь положить меня в больницу?!

На Нику уставились два тревожных зеленых глаза. Сама же она растерянно взглянула на бабушку, стоявшую за спиной малышки.

Глава 7

- Ну что ты, зайчонок, ты ведь здорова, - Ника взяла себя в руки. Внутри кипело возмущение – неужели Егор додумался сообщить новость ребенку?!

Ася тяжело дышала и стояла, опустив глаза. Вероника подняла малышку на руки, чуть прижала к себе. Ей было все равно, что подумает ее сопровождающая.

- Бабушка говорит, ты сказала папе положить меня в больницу, - девочка была напряжена.

Вероника выдохнула.

- Асенька, - она поймала доверчивый взгляд, - вы с бабушкой просто побудете немного в гостинице для деток. Ты была когда-нибудь в отелях?

Девочка кивнула.

- Да, мы ездили на море. Мы будем лететь на самолете? – поинтересовалась она.

- Нет, - покачала головой Ника, - вы останетесь в Москве. Дяди и тети посмотрят, какая ты умная и здоровенькая девочка. И скажут, как быть, чтобы ты стала еще умней. Ты ведь скоро отправишься в школу.

- Леся говорит, ее брату не нравится в школе, - сообщила Аська.

- Вот, а тебе будет нравиться, - улыбнулась Ника, - не бойся ничего.

Ася обняла ее за шею. Ника посмотрела на мать Егора. Женщина сверлила их тяжелым взглядом. Но Вероника была слишком разозлена, чтобы смущаться.

 

Она поставила Асию на пол и попросила: - Подожди меня в комнате для занятий.

Девочка кивнула и засеменила к знакомой двери. Ника направилась к ее бабушке, которая все еще была здесь.

- Здравствуйте, - Вероника перевела дыхание и старалась говорить спокойно, - не совсем правильно вести с ней разговоры о клинике настолько заранее. Прежде ее посмотрят в формате консультации, и желательно, чтобы девочка на тот момент была максимально спокойна. Так будет проще выявить отклонения именно в состоянии ее организма, а не просто в поведении. Пугать Асю сейчас не нужно.

Но зрелая рыжая женщина напротив лишь поджала губы.

- Никто ее и не пугал, - отрезала она, - к чему эти сказки? Девочке шесть лет, она должна быть готова к жизни. У вас есть дети?

Последний вопрос прозвучал настолько внезапно и бестактно, что Вероника опешила.

- Нет, - она сказала правду.

- Ну вот, - резюмировала мать Егора, - а я – бабушка! Мне виднее, как и о чем говорить с собственной внучкой. К слову, я уже сомневаюсь в полезности вашей помощи. Ребенка давно нужно показать нормальным психиатрам, у нее явные отклонения! А Егор все тянет, да еще вы ему голову заморочили.

Ника ощущала от женщины явный негатив в сторону, как она выразилась, «собственной внучки». И такая позиция совсем не вызывала у девушки уважения. К тому же ей вдруг на уровне инстинкта захотелось защитить малышку от горе-бабушки.

- В центре, куда я рекомендую обратиться, будут все нужные специалисты, - пояснила Ника, - а вы все же постарайтесь не накручивать девочку. Ведь тогда обследование может затянуться, а вы наверняка не хотите провести в стационаре несколько недель.

На лице пожилой клиентки мелькнуло удивление, а потом растерянность. Она тут же постаралась взять себя в руки, но запал явно растеряла.

- Ладно, - бросила она, - посмотрим, что это будет за учреждение. Только имейте в виду, если мне покажутся непрофессиональными ваши доктора, мы тут же отправимся в другое место! Вы можете пудрить мозги моему сыну, но не мне!

Ника недоумевала, отчего родительница Зверя так агрессивно настроена в ее сторону. Но женщина уже начала ее раздражать.

- Решать все равно Егору, - спокойно сказала она, - только у него полные права на дочь. А я всего лишь даю рекомендации. Извините, у меня начинается занятие. Всего доброго.

- До свидания, - маменька Егора смерила Веронику взглядом и зашагала в сторону выхода.

Света из-за стойки поймала взгляд Вероники и закатила глаза.

 

Работа с Аськой развеяла все неприятные эмоции, что подарила Веронике ее бабушка. Ника перевидала много детей, но такой трогательной и светлой малышки, казалось, не знала. А когда она ловила в ее внешности или манерах черты Егора, у нее вообще замирало сердце.

Ника уже и сама, как отец Аськи, начала волноваться перед обследованиями. Хотя опыт подсказывал, что девочка здорова, но внутри сидела тревога – вдруг профессионалы найдут у дочки Зверя серьезные отклонения?

Вероника старалась не показать волнение Асии, сделала с ней несколько рисуночных тестов. А пока та старательно раскрашивала свои художества, расписала выводы для Егора и специалистов клиники.

Мужчина пришел почти сразу, как она закончила. Сердце художницы подпрыгнуло от вида особенного клиента. Ей страшно хотелось дотронуться до него, обнять, поцеловать. Но при девочке они не могли позволить себе вольности. Как, впрочем, и обсуждать ее состояние.

- Привет! – Егор широко улыбнулся. Он тяжело дышал – видимо, быстро шел от машины.

- Привет, - Ника коснулась его губ хотя бы взглядом, - сейчас я попрошу Асю посидеть со Светой, а то она очень скучает, и мы все обсудим.

Зверев кивнул.

Ника взяла маленькую теплую ладошку и передала златоволосое сокровище под присмотр администраторше. Ася сразу побежала к мальберту, а Вероника поспешила к Егору.

Едва девушка шагнула в дверь, как оказалась прижата спиной к ней, а грудью к мужскому телу. Створка оказалась заблокированной в закрытом состоянии, и они смогли дать волю взаимному притяжению.