Любовница сложила руки на груди.

- А ты не считай ее деньги, считай свои. Я ведь тоже бесконечно терпеть не буду. Недавно для интереса выложила свое фото в группе, где девочки богатых покровителей ищут, так предложения посыпались! Я люблю тебя, Степасик, но иногда мне кажется, я просто глупо трачу свою юность!

Мужчина только молча раскрыл рот.

- Немедленно удались из пошлого сообщества! – заорал он.

- Если вспомню его название, - меланхолично пообещала красотка, - я ухожу, пока твой очкарик не явился. А ты хорошо подумай. Может, еще помиришься со своей Никой на время. Хоть какая-то экономия.

Степан всплеснул руками.

- Да не хочет она! Уперлась рогами! Прям не узнаю ее.

- Рогами, - хмыкнула девушка, - тогда выбивай из нее долг.

Она уже надевала в прихожей босоножки.

 

Степа покинул квартиру спустя минут тридцать после любовницы. Сел в автомобиль, давно нуждающийся в мойке, и задумался. Потом все же полез за мобильным.

- Ника?

Конечно же бывшая невеста ему не обрадовалась.

- Что тебе нужно, Степ, - с раздражением спросила она.

Мужчина перевел дыхание.

- Вероник, - медленно начал он, - пару месяцев назад я одалживал тебе деньги для оборудования студии. Ты покупала стол со стульями, стеклянную доску. Сейчас ты выставила меня на улицу и мне нужны средства! Верни, пожалуйста. Можно по половине.

Художница помолчала несколько секунд.

- Степа, не было речи, что ты даешь долг, - с напряжением напомнила она, - ты просто вызвался помочь. Сам понимаешь, я не найду сейчас такую сумму.

Аргументы звучали справедливо, и, может быть, поэтому Степана только сильнее накрыла злость.

- Как ты вовремя вспомнила, что я тебе помогал! – закричал мужчина. – А когда выгнала, не дав и пары дней найти жилье, ты об этом напрочь забыла. Да я давал деньги! Но родному человеку! Ты же полностью разочаровала меня, не идешь даже на спокойный разговор. Поэтому я не собираюсь прощать тебе эти бабки! Мне они теперь самому нужнее, я на дошираке сижу! Даю тебе неделю, Вероника.

 

***

Ника молча опустила руку с телефоном. Очередная беда пришла, откуда не ждали. У Степы, конечно, нет никаких долговых расписок или иного доказательства займа. Но жизнь он ей теперь этими деньгами отравит не на шутку. А у нее пока даже не набирается сумма для оплаты долга аренды.

Девушке до мурашек захотелось позвонить Егору, пожаловаться на непорядочного бывшего сожителя. Не просить денег, просто хотя бы поговорить. Но этот вариант был хоть и так желаем, но полностью исключен. Зверь или будет разбираться со Степой на кулаках, или начнет совать ей деньги. В любом случае она доставит ему кучу хлопот. А у него своих хватает.

Он с самого утра был задумчивым и грустным. А после клиники в машине почти все время думал о своем. Сердце Ники сжималось от сочувствия к этому человеку, но она совсем не знала, как может его поддержать. Она приготовила ему завтрак, была рядом, успокаивала. Но, вроде, это не особо помогло. И как она заговорит о Степе?

 

Зверь предложил Нике пожить у него, пока малышка Ася с бабушкой в больнице. Девушка обещала подумать, сама не зная, удобно ли принимать такое приглашение. Но когда закончила рабочий день, осознала, сердце рвется в особняк за кованым забором.

Вероника вызвала такси и добралась до цели на удивление быстро. Видимо, потому что большая часть пути лежала по загородной трассе. Ездить отсюда в студию было бы даже удобнее, чем от ее квартиры.

Девушка поймала себя на мысли, что уже словно планирует все время жить у Егора. Отправляться каждое утро из его дома в свой художественный центр. А ведь даже существование ее маленького дела под большим вопросом, не говоря о серьезности ее отношений с этим мужчиной.

 

Приехав, Ника решила отбросить философские размышления о будущем. Зверев обещал быть только через три часа, и у нее было время, чтобы подумать об ужине. Ей безумно хотелось сделать ему приятно, хоть она совсем не знала его вкусов. Да еще и горничная толклась на кухне. Возможно, еда уже готова?

 

- Я не повар, - дружелюбно пояснила сухонькая женщина, - а в нашем агентстве поломойкам запрещают подходить к плите. Если я отравлю хозяев? Я только приношу чай или накрываю на стол, когда в доме гости. Асеньке готовит в основном мать хозяина, а сам он предпочитает есть не дома или делать заказ.

- Думаете, не стоит готовить? – Ника немного расстроилась.

- Ну почему же?! – испугалась горничная. – Я вам не указ.

Вероника нахмурилась.

- Тогда, может, подскажите, что обычно ест Егор? – прямо спросила она.

Собеседница улыбнулась, пригладила темные с сединой волосы.

- Егор Степаныч в еде неприхотлив… Ну со своей богатой колокольни, конечно. Любит мясо, рыбу, овощи. Сладкое почти не ест, а мучное в доме вообще не держат. Разве что пирожное или тортик для Аськи. Семья ведь спортивная.

Ника вздохнула. Интересно, здесь вообще есть какие-то продукты?

- Сегодня с утра привезли охлажденную рыбу, - словно услышала ее мысли женщина, - никто же не знал, что вчера малышку в больницу положат! А ей бабушка готовит форель на пару. Возможно, вы что-то из рыбки придумаете.

Горничная улыбалась. Вероника кивнула ей.

- Спасибо!

Та сделалась еще довольней.

- Да не за что! Знаете, я честно боялась момента, когда Егор Степанович хозяйку в дом приведет. Насмотрелась уже на жен олигархов. Боялась за место! Но вы очень приятный человек, извините за прямоту. Пора уже молодому хозяину жить своей семьей, освободить от забот маму.

На словах о матушке Егора горничная непроизвольно скривилась. Ника подавила смешок, а потом сказала серьезно.

- Спасибо вам за комплименты, но я вовсе не хозяйка здесь, а гость.

- Это дело времени, поверьте моему опыту, - отмахнулась горничная, - всё, я убегаю. Вы не бойтесь здесь одна – дом и территория на пульте охраны поселка. Чуть что не так, здесь будут ребята. Хотя тут обычно спокойно. Приятного вам вечера.

 

Ника попрощалась с вежливой женщиной и полезла в указанный холодильник. Девушка решила запечь стейки из форели и соорудить на гарнир какой-нибудь салат.

Провозилась она на удивление долго, ей безумно хотелось, чтобы все выглядело идеально. Хорошо, рыба подходит к готовности быстро, иначе бы Егору пришлось ждать свой ужин. Ведь едва она ополоснула руки и удовлетворенно вздохнула, послышался шум из прихожей.

- Ау, Вероника! – звал ее хозяин особняка.

Она быстро вышла к нему.

- Привет.

Ника искренне и тепло улыбнулась мужчине.

- Привет, малышка.

Мужчина сунул портфель на полку и заключил ее в объятья. Накрыл губы долгим поцелуем.

- Мм, - произнес он, отстранившись, - как вкусно пахнет, удивительно. Похоже, у меня появилась мечта.

- Какая? – спросила Ника. – Мне кажется, я там что-то не так нажала на вытяжке, потому и запах. Прости.

Егор покачал головой.

- Ну что ты, наоборот, очень приятно, когда ты приезжаешь домой, а тебя встречает любимая женщина с ужином. А моя мечта в том, чтобы так происходило каждый день. Нет, не время у плиты, просто хотя бы встречи. Переезжай ко мне, Ник?..

Вероника нахмурилась, просьба застала ее врасплох. Конечно, она уже не так воспринимала это предложение, как тогда в избушке. Но все же сомнения были.

- Все это так рано, Егор, - произнесла она.

Он приподнял брови.

- А какие ты ставишь сроки? Даже до твоей студии отсюда добираться удобнее. Это знак!

Зверь усмехнулся.

- Доезжать да, выходит быстро. Хотя далеко на факт, что я еще долго продержусь в том здании, - развела руками она.

Ника опустила глаза, ругая себя, что не сдержалась и затронула тему долга. Рядом с ним она так открывалась и говорила просто то, что думает. В итоге она вновь напрягает его своими проблемами.

Зверев крепко взял ее за плечи.

- Давай я заплачу аренду, - серьезно предложил он, - студия нужна Аське, нужна тебе. Значит, я несу за нее ответственность.

Вероника улыбнулась.

- Чего ты придумываешь, - отмахнулась она, - это мои заботы, которые появились задолго до тебя. Иди лучше мыть руки и ужинать.

Она старалась не встречаться взглядом с внимательными зелеными глазами напротив. Но к счастью мужчина не стал спорить и выпустил ее из рук.

- Слушаюсь, дорогая, - насмешливо ответил он на ее распоряжения и пошел в сторону ванной.

Вероника вдруг прокрутила в голове его слова – «любимая женщина». Интересно, он просто ввернул устоявшуюся фразу или… Неужели он ее полюбил?

***

Фраза о долге студии, которая вылетела у Вероники, заставила Зверя устыдиться. Он так много думает о чувствах к ней, строит планы. Пользуется ее поддержкой и в конце концов так наслаждается с ней в постели, а элементарно помочь решить такую острую для нее проблему забыл.

Ведь взял же визитку престарелой кокетки, у которой Ника арендует офисы. Нужно прямо сегодня поручить секретарю связаться с ней и перевести нужную сумму.

Вероника, скорее всего, его отчитает, но другого выхода не остается. Его, конечно, согревает мысль, что она не хочет им пользоваться и бережет, но допустить закрытие детской студии он не может. Ему и самому нравится эта площадка, там очень удобно все обустроено.

Когда Ника немного привыкнет к нему и расслабится, можно обновить там ремонт, добавить каких-то малышковых наворотов. Егору вдруг и самому стало интересно планировать обустройство этого светлого местечка.

А чисто подсознательно ему хотелось как можно плотнее вплестись в жизнь Вероники. Стать для нее необходимым. Чтобы хрупкая девушка шла к нему со всеми своими трудностями. Показывала пальчиком на обидчиков.

Зверь догадывался, эта модель поведения не в характере самостоятельной Ники. Но желание было сильнее его и отрывало мужчину от реальности.