Ася появилась минут через десять, и Ника так и не смогла придумать нужные слова для Егора. Молчать она не собиралась в любом случае, решила просто рассказать ему, как есть. Пока же выкинула из головы все темные мысли и занялась малышкой.

Они вместе строили домик для кукол. Аська то и дело вспоминала об их будущем совместном проживании. И хоть Ника изо всех сил уводила разговор в другое русло, девочка уже решила – с Вероникой у них дома появится и щенок, ведь они вместе смогут с ним гулять. Папа же все время на работе, а у бабушки аллергия на животных. Аська произносила сложное слово весьма забавно. Но Нике было совсем не до смеха.

Через час наступило время ужина, и Вероника засобиралась уходить. Ася спокойно проводила ее до дверей на лестницу. Девочка так и пребывала в уверенности – завтра она вернется домой, а там ее будет ждать Вероника.

Ника лишь тяжело вздыхала в ответ на детские планы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вероника набрала Егору сразу, как только за ней мягко закрылась белая пластиковая дверь клиники. Она не могла терпеть до личной встречи. Мужчина взял спустя несколько гудков.

- Привет, малышка!

Ника не разделяла его приподнятый настрой.

- Егор, - она была серьезной, - мне нужно поговорить о твоей маме.

Зверь выдержал паузу.

- Она нахамила тебе? – спросил он. – Прости, у матушки сложный характер.

Вероника поняла, будет непросто.

- Нет, дело не в этом, - начала объяснять она, - женщина, которая лежала с ней в палате, рассказала, как бабушка относится к Аське.

Ника передала Звереву речь Натальи практически один в один, лишь убрала оскорбления его матери. В остальном художница не смягчала, но и не усиливала краски. Мужчина молча слушал.

- Послушай, Вероник, - произнес он спустя несколько секунд от конца ее монолога, - возможно, пациентка все преувеличила. Мать строга и придерживается старых понятий о воспитании, но ведь она не монстр! Наверное, она просто поцапалась с Натальей, вот та и решила отомстить. Накляузничала на нее снохе.

Он усмехнулся. Но Вероника не была согласна с таким легким объяснением.

- Егор, твоя мама кроме всего прочего сказала Аське, что я переезжаю к вам. Зачем?! Ребенок теперь ждет непонятно чего…

Однако Зверь не поддержал возмущения Ники.

- Но ведь ты действительно скоро переедешь, - ответил он, - Ася тебя обожает и будет готова заранее. Что плохого?

Вероника изумленно выдохнула.

- Это не тема для беседы с шестилетней девочкой, Егор! – она повысила тон. – Ася и так нестабильный впечатлительный ребенок! Она будет ждать меня каждый день и грустить.

Мужчина выдохнул.

- Так переезжай скорее, - заявил он, - мне тоже печально, что тебя уже сегодня не будет в моей спальне.

Веронику затрясло.

- Егор, это не шутки! – воскликнула она.

Но Зверь не поменял отношения к проблеме.

- Что ты хочешь от меня, Вероник?! – он тоже заговорил раздраженно. – Да, у меня такая сложная семья. Решать тебе, готова ли ты с ней мириться или сразу отступишься.

Ника только тяжело дышала.

- Ты мне очень нужна, Ник, - он словно опомнился, - и Аське. А недоразумение с матерью разрешится.

Вероника с трудом собрала мысли.

- Егор, меня поражает твоя позиция, - призналась она, - пожалуйста, обрати внимание на общение твой матери и твоей дочери. Вещи, что она говорит, не для ушей малышки. Прости, мне пора домой. Нужно еще поработать, пока.

Вероника мельком дослушала его прощание и прекратила вызов. Девушка ощущала себя беспомощной. Ей хотелось оберегать Асю. Ссора с Егором, хоть и не серьезная, тоже расстроила. Всегда такой понимающий и откровенный, при словах о матери он словно прятал голову в песок. Ника совсем не знала, как до него достучаться.

 

Девушка добралась до дома, попыталась съесть хоть что-то на ужин. Из головы не выходили Егор и Аська, сердце Вероники металось между ними двумя. Ее тревожилоло, что размолвка с Егором вырастет до крупной ссоры, если она не перестанет требовать от него разобраться с матерью. Но и наплевать на страдания Асии в угоду мира с ее отцом Ника не могла.

Она осознала, насколько же глубоки ее чувства к ним обоим. За переживаниями о них художница совсем забыла о своих трудностях. И одна из них не поленилась о себе напомнить прямо в этот вечер. Вероника вышла из ванной и услышала, дверной звонок разрывается от трели. В глазке она увидела самого нежеланного гостя.

- Что тебе нужно, Степ?

Ника не стала отпирать дверь, она всерьез боялась бывшего жениха.

- Ник, открой, - велел он, - нам нужно поговорить. Ты приготовила деньги, которые мне должна?

Вероника выдохнула.

- Степан, - серьезно сказала она, - я ничего у тебя не занимала. Ты прекрасно знаешь, таких денег у меня нет. Уходи.

Но мужчина, конечно же, не сдался.

- Я знаю, вчера тебе должны были перевести оплату разработчики игр, - сообщил он девушке, - первого числа.

Ника изумленно ахнула.

- Степ, да я давно не работаю с теми ребятами! Тебе не стыдно? Ты как алкоголик пришел к бывшей в день получки.

Вероника в удивлении качала головой. Степан не смутился.

- Мне неважно, с кем ты сейчас сотрудничаешь! – раздраженно заявил он. – И мне плевать на твои сравнения. Я не для того потратил на тебя столько лет, чтобы сидеть у разбитого корыта. Не хочешь сходиться по-хорошему, значит, будет по-плохому!

Ника ощутила, как ее охватывает дрожь.

- Уходи, Степа, - повторила она.

Он еще несколько раз протяжно позвонил. Вероника отошла от двери и просто сидела в кресле в гостиной, обнимая себя руками. В какой-то момент трель прекратилась, и громкий скрипучий голос бабушки-соседки пообещал найти управу на Степу в виде полиции. Мужчина ударил кулаком по ее створке, а после наступила тишина.

Ника чувствовала себя обессиленной, но в то же время совсем не хотела спать. День, наполненный неприятными событиями, взвинтил нервы. Стрелка часов перевалила за полночь. Уже через семь часов ей вставать и отправляться на занятия с малышами. Вероника решила выпить успокоительное.

В аптечке нашлось только средство на травах, Ника приняла зеленоватую таблетку. Даже после этого художница проворочалась почти до трех и лишь потом забылась тревожным сном.

***

Егор вздохнул легче, когда по телефону доктор подтвердил – мужчина может забирать дочь и ее бабушку из клиники. Впереди у Аськи была долгая и кропотливая работа со специалистами. Но теперь ситуацию держали под контролем, ничего непоправимого у малышки не выявили. Зверю казалось, тяжкий груз последних месяцев раскололся и рухнул с его плеч.

Досадовало лишь отсутствие Вероники в его доме. Егор, как и маленькая Ася, всей душой хотел видеть тоненькую блондиночку под своей крышей. Такой расклад оказался бы самым счастливым – Ника пребывала бы в комфорте и под присмотром, Аська оттаивала рядом с ней, Егор по максимуму много времени проводил бы с желанной девушкой.

Теперь же ему вновь придется маневрировать между бизнесом, личной жизнью и дочерью. Да еще и на почве матушки между ним и Никой легло непонимание.

Зверь предполагал – Галина Львовна не удержится от шпилек в сторону Вероники. Так было и с его бывшей женой. Маруся жаловалась на свекровь, порой даже плакала. Мужчина просил мать быть добрее, но что он по сути мог? Не рвать же отношения с родительницей?

С Никой картина вырисовывалась еще сложнее. Художница не стремится к браку с ним, в ее груди доброе и горячее сердце. Спускать обиды и молча сопеть она не станет. А тут дело коснулось Аськи… У Егора захватывало дух от того, как Ника бросается на защиту его дочери. В то же время, они почти разругались.

Мужчине оставалось надеяться, Вероника скоро сдастся и переедет к нему. Матушку можно будет освободить от хлопот с Аськой, нанять для той няню, ведь девочку уже проверили специалисты. С такими мыслями Егор отправился в клинику.

Он был в дороге, когда на его телефон раздался звонок. Зверь включил громкую связь в салоне и с удовольствием ответил, ведь с ним решил связаться старый приятель и коллега – Филипп. Почти год назад этот молодой мужчина обращался к нему за помощью в боксерских тренировках. Сейчас он, как и Зверев, отошел от боев и посвящал себя своей семье.

- Привет, Чудовище, - Егор назвал приятеля прозвищем от его фамилии – Чудов, - ты, гляжу, пропал. Значит, все хорошо.

На самом деле Зверев только радовался за крепкую молодую семью, в которой скоро появится малыш. Он понимал, другу не до звонков и не обижался. Но отчего Фил решил его побеспокоить?

 

- Доброе утро, Зверь, - невозмутимо ответил Филипп, - правильно рассуждаешь – все ровно, но много дел по бизнесу. А ты сам как? Не на островах бока греешь?

Зверев хмыкнул.

- Отпуск мне только мерещится.

- А пару дней выкроишь? – перешел к делу товарищ.

- Заинтригован, - признался Егор.

Филипп принялся объяснять. На своей спортивной базе, которой он владел и управлял уже лет пять, он каждую осень устраивает закрытие летнего сезона. Для желающих проводятся состязания по бегу, силовым видам нагрузок. Победители получают подарочные абонементы в спорткомплекс. Все остальные просто принимают участие в празднике. Бывший боксер приглашает певцов, танцоров, даже акробатов и усмирителей огня.

В прошлом году из-за собственных проблем хозяин базы не присутствовал на действе. Сейчас же решил как следует отдохнуть сам, позвать друзей. Последних у него и его жены Евгении осталось немного. Потому они очень настоятельно приглашают в свой небольшой городок Зверева с дочкой и одну семейную пару из столицы.

- А я, может быть, тоже не только с Аськой хочу прибыть! – насмешливо заявил Егор в ответ на призыв.