Филипп даже закашлялся.

- Ты помирился с Марусей, я рад.

- Не лицемерь, - попросил Зверев, - ведь наверняка ты бы счел меня полным идиотом. Я хотел бы приехать с Асей и Вероникой.

Егор осторожно замолчал.

- Это та, что для здоровья? – прямо спросил Филипп.

Видимо, друг вспомнил недавние речи Зверя.

- С ней рядом я здоров, полон сил и желания жить, - засмеялся он, - так что? Или количество приглашенных ограничено?

На другом конце «провода» образовалась пауза.

- Зверь! – отмер Филипп. – Прости, я удивился. Конечно, приезжайте втроем! Вот Женька уже сгорает от нетерпения, как хочет познакомиться с твоей Вероникой. Извини, я завис.

Егор рассмеялся.

- Реакции тебе не хватает, Чудовище, я всегда говорил. Я пообщаюсь на эту тему с Никой.

Он услышал на заднем плане возмущенный женский голосок.

- Женя просит передать, никаких отговорок, - послушно повторил слова супруги Филипп, - она соскучилась по Аське. Шевцовы будут всем семейством! Не планируй ничего на конец месяца. Надеюсь, девушка вытерпит тебя этот срок, и вы не расстанетесь.

Чудов блеснул юмором.

- Мы никогда не расстанемся, готовься раскошелиться на закуски.

На душе потеплело от разговора с приятелем. Егор понял, насколько беседа с человеком, желающим тебе добра, важна среди проблем и забот. Он будет рад видеть товарища, его мелкую супругу Женьку. Лизу и Тимура Шевцовых, с которыми успел подружиться, выручая Чудова из неприятностей. Да и Аська придет в восторг.

Ника, он уверен, его поддержит. Егор решил забрать дочку и мать из клиники, увезти домой, а остаток дня провести в личных заботах. Поедет к Веронике в студию, дождется ее после вечерних занятий и устроит девушке свидание. Он ни черта не умел ухаживать, но бывшая супруга, бывало, волокла его в кино или ресторан. Может, и Вероника оттает после девчачьих радостей.

***

Успокоительное, которое приняла Ника, предательски подействовало лишь к утру. Художница еле разлепила веки, а впереди лежал целый день, насыщенный работой. Она даже не помнила, как поднялась, прошла на кухню и плеснула кофе.

Бодрящий напиток не справился со своей прямой задачей, в желудке потеплело, и Вероника лишь больше захотела спать. Ее совсем чуть-чуть освежил душ, но делать было нечего. Девушка натянула первую попавшуюся голубую рубашку, светлые джинсы и помчалась на терапию в студию.

 

Дети шли чередой. Мамы и бабушки прибыли с дач и пользовались будними днями, чтобы заняться здоровьем чад. Любимая работа не оживила Веронику, а, казалось, забирала последние силы. Она не могла дождаться вечера, хотя и дома ей еще придется сидеть за компьютером.

Наконец, она попрощалась с матерью последнего на сегодня мальчика. Женщина торопилась и в нетерпении забрала его прямо из комнаты занятий. Нике это, впрочем, было только на руку – не делать лишних движений и не провожать. Сейчас еще немного кофе, и художница двинется в сторону дома.

Ника собирала карандаши, когда дверь за ее спиной хлопнула. Она медленно развернулась, хотела обнаглеть, попросить Светочку сделать ей горячий напиток. Но слова застряли в горле, и там же забился страх. На пороге кабинета стоял Степан.

- Что тебе надо? – быстро спросила Вероника.

Мужчина окинул ее взглядом, на лице читалось презрение.

- Я пришел за своими деньгами, - сообщил он, - пока ты мне их не вернешь, я не уйду.

Вероника выдохнула.

- Степ, снова?! Сколько объяснять, у меня нет денег.

Тот взял стул и сел спиной к двери, заблокировав ее.

- Тебе переводят неплохие суммы за заказы, Ника! – зло проговорил он. – Хотя ты просто сидишь за компом и ничего не делаешь! Верни долг.

Ника прикрыла глаза, потом подняла их на бывшего.

- Степ, не устраивай сцен, иначе мне придется позвать Свету. Мне нужно оплатить аренду студии, лишних средств у меня нет. И если это так просто, тоже посиди за компьютером и получи рубли!

Девушка уже сама ощущала злость. И огромную усталость. Мужчина же только ухмыльнулся.

- Я отпустил Светочку, она ужасно обрадовалась. Также я закрылся изнутри, не беспокойся, что кто-нибудь зайдет.

Вероника задрожала. Ее никто не хватится – администратор весело побежала домой, до конца рабочего дня оставалось всего-ничего, Света не знает о конфликте Ники со Степаном и решила, хозяйку ждут романтические минуты. С Егором они повздорили. Мама гостит у дальней родственницы в Подмосковье. Охранники бизнес-центра редко проверяют все кабинеты вечером. Если все тихо, внизу просто дежурит вахтер. Сколько Степан ее продержит и что еще выдумает?

- Степ, ты понимаешь, что совершаешь незаконные поступки? Ты применял ко мне физическую силу, теперь ограничил свободу. Очнись!

Ее голос сорвался. Бывший жених смотрел спокойно.

- Это наши личные дела, Ника. Закон тут не при чем. Я влупил в тебя кучу бабок, а ты решила так просто меня послать. Да любой полицейский как мужик меня поймет. Деньги ты переведешь мне добровольно, а побои уж точно не докажешь. Тот крутой перец, что довез тебя до электрички, единственный свидетель. А его ищи-свищи.

Вероника вспомнила про Егора. Как бы она не была на него рассержена, как бы не стремилась к самостоятельности, она бы многое отдала, чтоб он сейчас появился здесь.

- Я еще раз повторяю, у меня нет денег.

- Подожду, пока ты поменяешь мнение, - сообщил Степан, - ты не оставляешь мне выбора.

 

Бороться с огромным мужчиной Нике бессмысленно. Но и просто молча сидеть напротив него она не могла. Телефон заряжался на стойке администрации, не оставалось никакой лазейки к внешнему миру. Нику накрыла обида на бывшего, на себя за то, что связалась с ним однажды. Другая на ее месте расплакалась бы, но внутри Вероники вскипело раздражение.

- Степа, заканчивай цирк! – закричала она. – Я не отдам тебе деньги студии! Ты жил у меня, ел. Я никогда не считала потраченных на продукты денег!

- Я тоже покупал еду! – отбил мяч Степан. – Возил тебя везде и твою мамочку, когда та приезжала в гости.

Ника лишь покачала головой. Она обошла его сзади, дернула дверь. Конечно, придавленная широкой спиной крупного мужчины створка лишь чуть колыхнулась. Тогда девушка застучала по ней и закричала: - Помогите!

- Заткнись!

Степа толкнул ее так, что она отлетела к столу. Больно ударилась бедром.

- Степ, приди в себя!

Но мужчина пошел на нее. Он оттеснил ее в угол, что-то лязгнуло. Вероника почувствовала холодок на запястье и с изумлением поняла – бывший жених пристегнул ее наручниками к тонкой трубе. В кабинете стояла раковина, где Ника могла помыть художественные кисти и ладошки детям.

- Откуда у тебя наручники?!

- Значит так, - его голос стал холодным и монотонным, - сейчас ты переводишь мне сумму, что я называл, и мы мирно расходимся. Будешь шуметь, схлопочешь по роже. Говори, где твой телефон?!

Вероника не верила, что это происходит с ней. Денег у нее действительно не было. Обмануть, взять смартфон и позвонить? Он явно будет смотреть, она не успеет. Тогда он изобьет ее или убьет. Вероника вспомнила, когда-то его мать рассказывала, в детстве и юношестве сына постоянно приводили в милицию за драки. Ника даже не обратила внимания на этот факт – Степа был мальчишкой. А теперь понимала, ее бывший – агрессивный человек. Просто раньше она сглаживала углы, и они не доходили до конфронтаций.

Ника сидела на коленях в углу, как когда-то Аська. Она снова подумала про Зверя. «Господи, Егор, помоги мне!..» - непонятно зачем мысленно взмолилась она.

 

Вероника не знала, сколько они пробыли в тишине. Или Степан что-то бормотал, она уже не понимала. Девушку отпускали силы, она и так с утра еле держалась на ногах. Сейчас же они болели от неудобной позы, хотелось в туалет.

- Степ, отпусти… Помогите!

Ника закричала так громко, что у нее самой заложило уши. Степан моментально подскочил к ней, занес руку для удара. Дальше она подумала, что он ее все-таки стукнул, и она вырубилась. Ведь в реальности бывшего жениха не мог отбросить Егор.

- Ключ, быстро!

Зверь сидел на Степе верхом, прижимая его горло к полу. Тот сипел. Вероника очнулась и сообщила мужчине: - Он в заднем кармане его штанов.

Она запомнила, куда Степа поместил блестящую вещь, которой крутил перед ее носом. Зверев кивнул, достал ключик и кинул ей. Сам он уже разговаривал с полицейскими.

- Я бы с удовольствием его прихлопнул, - голос Егора звучал непривычно глухо, - но у меня Аська, да и тебе не понравится носить передачки, малышка.

Степан завозился.

- Вы вместе?! Ну ты и с…

Он все же пропустил удар, но не кулака, а пола с жестким ковролином.

- Я засужу тебя, гад, - пригрозил бывший жених Вероники Зверю.

Боксер только хмыкнул.

- Не бойся, твое личико останется целым, я знаю, как бить.

На этих словах челюсти Степы с силой стукнулись друг о друга после профессионального удара Зверева.

 

Вскоре подъехали люди из органов. Что-то спрашивали у нее, Егора. Пообещали вызвать позже. Степана увезли.

Охранник и Зверь помогли Веронике закрыть студию, и они все вместе спустились вниз. Сотрудник бизнес-центра отправился к себе за пульт, а Вероника и Егор вышли на воздух. Мужчина держал ее за талию.

- Наручники у него, похоже, из секс-шопа, - хмыкнул Зверев, - я сразу заподозрил неладное. Пришел, увидел кое-как закрытую дверь и услышал телефон, разрывающийся на полке админа. Конечно, это могла быть паранойя, если бы ты просто его оставила. Но потом до меня донеслись странные звуки. А твой последний крик убедил вахтера, которого я позвал, вскрыть дверь.

Девушка слушала рассказ Егора о своем спасении, с большим трудом улавливала суть.

- Отвезешь меня домой?

Ника бы ни за что не попросила его прямо об услуге, но ощущала просто дичайшую слабость. Она едва подняла на него взгляд. Егор кивнул.