- Знаешь, Вероника, я не рассчитывал на благодарность. Но и не подумал бы, что из-за этой помощи ты вынесешь мне мозг!

Ника задохнулась.

- Ах, я выношу тебе мозг?! Больше не буду, пока.

Девушка нажала отбой, пока они не наговорили друг другу еще какие-то внезапные «приятности».

Но этот день явно был бы не полным, если бы Ника смогла просто доработать и уйти домой. Она даже не успела подготовить комнату для занятий к следующему ребенку, как телефон вновь ожил. На этот раз разговора с ней жаждала матушка.

Со дня на день они с супругом должны были вернуться в Петербург. Их отпуск порядком затянулся, потому что двоюродная сестра мужчины, живущая в столице, попала в аварию. Родственница не была одинокой, но ее дети проживали за границей. В итоге первые хлопоты о ней взяли на себя мама Ники и ее муж.

- Вероничка, мы сегодня купили билеты! – голос мамы звучал одновременно и радостно, и грустно.

Давно она не была столько времени рядом, вместе с тем пожилая женщина явно хотела попасть домой.

- Хорошо, мам, - Ника старалась говорить спокойно, хотя ее голова была занята только ссорой с Егором.

- Ника, - продолжала тем временем маменька, - завтра вечером мы улетаем, а я даже на квартире нашей ни разу не была. Пробегали по больницам! Послушай, я заскочу к тебе вечерком одна, пока Виктор поедет к сестре. Заодно еще раз увидимся, а то у меня прямо сердце не на месте из-за случая со Степаном.

  • маме Вероника не могла, и отчасти ее даже порадовало предложение родительницы. Девушка сможет хоть немного отвлечься от размолвки с Егором и поговорить о нем с мамой. Наученная опытом Ника решила перестать таить их отношения. Она расскажет, что теперь живет вне дома.

- Подъезжай к половине седьмого, мам, - попросила Ника.

- Отлично! – воскликнула женщина и попрощалась.

Вероника пыталась начать подготовку к занятию, но никак не могла собраться. Внутри клокотало возмущение Егором. Вот ведь какой! С помощью благого поступка он решил начать руководить ее жизнью! Она не хочет быть обязанным ему финансово, хотя…

Ника вдруг на какую-то сотую долю поняла, признательность ему в ней все-таки есть. А также проснулась уверенность в завтрашнем дне. Она больше не чувствует себя загнанной в угол. С ней рядом сильный мужчина, готовый взять на себя ее трудности. И, что самое главное, он не просто не против, но и реально делает это. И в ней совсем нет страха, что он потребует что-либо взамен.

Вероника не позволяла себе смягчиться, он не должен делать такие важные вещи за ее спиной! Девушка старательно злилась на мужчину, но, с другой стороны, ее охватывали покой и теплота. Такие чувства может испытывать только счастливая женщина, рядом с которой надежный спутник и партнер. Еще немного пометавшись в эмоциях, Ника вынуждена была признать – она, конечно, как следует всыплет Зверю, но потом крепко обнимет его и поблагодарит.

Вероника приняла всех записанных на сегодня деток и уже вышла из офиса, как ей снова пришлось ответить на телефонный звонок. Зачем-то ее вызывала горничная дома Зверевых. Впрочем, женщина сразу объяснила причину беспокойства. Хотя от ее первой фразы сердце девушки ухнуло вниз.

- Вероника, у нас ЧП! – сообщила работница. – В вашем шкафу я увидела моль!

Ника выдохнула и сосчитала до пяти, чтобы не выдать собеседнице пару ласковых. Уж потерю нескольких шмоток она бы точно не сочла трагедией. Девушка очень испугалась, что с Егором или Асенькой стряслась беда.

- И что нужно делать? – все же спросила она.

Почему прислуга позвонила ей, а не хозяину? Но та быстро спохватилась.

- Нет, нет, вам не нужно беспокоиться! – заверила она Веронику. – Я лишь звоню предупредить, что перевешу пока вашу одежду в гардеробную внизу. Там почти пусто, Егор Степаныч не шмоточник, Аська из чего повырастала, всё отдали.

Ника слушала эту «важную» для себя информацию и непонятно зачем безмолвно кивала.

- Никаких проблем, - только и сказала она.

- Ну и ладненько, - резюмировала горничная, - а мебель в комнате шефа я обработаю. Для людей средство безопасно, просто не занимайте шкаф вещами, чтоб они не пропахли.

Вероника поблагодарила женщину за заботу, и они попрощались. Что ж, нужно скорее ехать на свою квартиру. Маменька уже мчится туда.

***

Остаток дня от Егора шарахались даже мухи, непонятным образом залетевшие в административное знание его компании. Хозяин сети строительных магазинов был разозлен, обижен, а в глубине души даже напуган. Что, естественно, сказалось на его общении с подчиненными.

Весь офис выдохнул, когда Зверев сообщил секретарям, что покидает рабочее место и едет домой. А вот сам мужчина так и остался напряженным. Мало того, что он ощущал досаду на любимую девушку, так еще совершенно не знал, что ждет его впереди. Вдруг Ника решит разорвать отношения?

Он не подумал о последствиях, оплачивая аренду студии, и не нашел слов, чтоб рассказать ей об этом. Как он мог заявить? Я оплатил твои долги, крошка? Звучало пошло и унизительно.

С другой женщиной он бы, наверное, покрутил пальцем у виска, плюнул и сам бы забыл ее телефон. Нику же он в чем-то мог понять. Когда-то за нее платил Степан, а потом объявил помощь долгами и насилием пытался выбить расплату. Может, его малышка боится, что он поступит точно также?..

Он ощущал к ней просто невыносимую для его грубой мужской натуры нежность. Его дом с ее переездом стал для него настоящим очагом. Абсолютной концентрацией любви, понимания и добра. Ника окутывала их с Аськой такой заботой, что даже колкости маменьки отражались от нее, как о щит.

Неужели он и его дочка лишатся этого счастья из-за поступка, который он совершил действительно от чистой души? Да он даже значения не придал, будничная трата. Как оплатить счет за интернет. Зверя кидало то в злость, то в тревогу. Хорошо, спортивная выдержка помогла добраться до особняка без происшествий.

Дом он нашел пустым, сердце сжала ледяная лапа. Может, Ника просто не успела добраться за город? Хотя на часах уже семь, она бы явно доехала за два часа… Аську сегодня пригласили на день рождения девочки из детского сада. Малышка с удовольствием согласилась, занятия с психологом давали плоды. С ней вместе на мероприятие он снарядил бабушку.

Бизнесмен снял пиджак, сегодня он ездил на деловую встречу в администрацию, потому выдержал строгий дресс-код. Открыл свой шкаф, но не нашел свободной вешалки. Машинально он подошел к такому же, в другой части комнаты. Здесь сейчас висели вещи Ники.

Не задумываясь, он открыл дверцу. Здесь не было приспособлений для аккуратного хранения одежды. Как не имелось ни одной вещи Вероники. Дорогой пиджак выпал из рук мужчины прямо на пол. В прострации Егор наступил на него и быстро вышел вон.

 

Егор домчал до известного адреса с астрономической для Москвы скоростью. Он не стал звонить Веронике, чтобы не спугнуть. Надеялся, увидев его под дверью, она не выдержит и откроет. Да в конце концов, он скажет ей всё через створку. А произнести ему хотелось многое.

Как она смогла отказаться от их общего уютного мирка из-за недоразумения? Что он скажет своей маленькой дочери на вопрос о Веронике? Да как он сам проживет без ее ласки хотя бы день?! В душе мужчины воцарился настоящий траур. Он еще никогда не ощущал себя таким слабым и беззащитным.

Лифт кто-то занял, но Зверь не мог ждать. Он понесся наверх, перескакивая через ступеньки. Вид двери Ники отчего-то подарил надежду, в то же время, в душе кольнуло – вдруг она не дома? Но девушка почти сразу открыла.

Она явно удивилась ему. Голубые глазки широко распахнулись, меж бровей пролегла морщинка. Однако впустила она его легко, правда, не стала дожидаться, пока он разуется, и сразу ушла вглубь квартиры.

Проследовав за ней на кухню, мужчина понял, она не одна. За квадратным столиком у окна сидела зрелая блондинка. Взрослая женщина сразу обратила на него любопытный взгляд, но ему было не до незнакомки. Он жаждал получить разъяснения поступка Ники.

- Вероника, разве я не заслужил хоть какого-то разговора?! – горячо спросил он. – Как ты могла просто уехать?

Ника пожала плечами.

- Мне было необходимо. Или я уже должна за каждый шаг отчитываться? Ты хочешь быть моим полным хозяином?

Женщина за столом изумленно моргала. Зверя взбесило спокойствие Ники.

- А ты так этого боишься, что забрала все свои вещи и бросила нас?!

Егор и сам не понимал, почему сказал «нас». Он не имел никакого морального права давить на девушку своим ребенком, она не мать Аси. Он сам единолично решил не прислушиваться к советам психолога и дал Аське привязаться к Нике. Расхлебывать последствия он должен только сам. Но сейчас ему было слишком страшно, чтобы сохранять достоинство.

Вероника окинула его взглядом.

- Я просто приехала на свою квартиру, - констатировала она строгим голосом, - кого я бросила, какие еще вещи?!

Девушка закончила фразу, повысив голос. Ее не тронули его вопросы, она просто злится. Нужно было найти в себе силы и исчезнуть. Однако Зверев вдруг растерял бойцовскую сдержанность.

- Я приехал домой и увидел пустой шкаф в спальне! – вскликнул он.

Ника внимательно посмотрела на него, а потом вдруг вздохнула и покачала головой.

- Горничная травила моль.

На этой загадочной фразе Зверь и взрослая блондинка изумленно переглянулись.

- Вероника, может, ты объяснишь? – впервые нарушила молчание дама.

Хозяйка жилья кивнула.

- Мам, это Егор Зверев, - с легкой обреченностью сообщила Ника и добавила уже уверенней, - я его люблю и теперь живу у него.

Женщина удивленно вздохнула, нахмурилась, совсем как это делает Вероника.

- Егор, это моя мама – Светлана Ивановна, - представила родительницу дочь.

- Рад знакомству, - пробормотал Зверев.