- Он не бил ее!

- Бил! – гаркнул Зверь, потом выдохнул. – Имей в виду, моя дочь будет жить со мной.

Маруся насупилась.

- Ей нужна рядом мать, она девочка!

- Как мило, что ты об этом вспомнила, - констатировал Егор, - мы можем определить ваше общение в этом доме. Ночевать ребенок будет только здесь, в своей комнате. Ты меня знаешь, я смогу защитить свою семью.

Маша лишь кивнула.

- Ты мужик, Зверев, у тебя не отнять. Но ты бесчувственный баран!

Бывшая жена поджала губы.

- Неправда.

Зверь вздрогнул, когда заговорила Ника.

- Егор очень любит свою дочь, он многое пережил вместе с ней. У вашей дочери, Маш, были серьезные психологические проблемы. Ее с трудом удалось стабилизировать.

На глазах Маруси сверкнули слезы.

- Ну вы хоть как женщина меня поймите?..

Ника кивнула.

- Попробуйте хотя бы спросить Аську, чего она хочет?..

 

Маруся уцепилась за идею, а внутри Зверева разлился страх. Что если Аська попросится к маме? Но все же они решили попробовать. Мать пошла к Асии, а Ника с Егором наблюдали, таясь в коридоре.

- Асенька, ты хочешь снова жить с мамой? – тихо поинтересовалась Маша, когда Аська перечислила ей имена кукол.

Девочка быстро замотала головой.

- Но ведь у Вероники скоро будет своей ребенок. У него будет мама, а как же ты?

Егору страшно захотелось поступить с женой так же, как с похотливой нянькой – вышвырнуть из дома за шкирку. Чтоб та не втирала малышке ересь. Он уже шагнул в комнату, как все они замерли от слов Аси.

- Я попрошу Веронику быть и моей мамой, - деловито сообщила Аська, - она разрешит. Если сильно просить, она разрешает!

- А как же я? – Маруся, похоже, искренне растерялась. – Я ведь твоя мама.

Аська отложила куклу и захихикала.

- Ты – мама, - она показала пальчиком на женщину, - и Ника тоже будет. У Вероники будет маленький малыш, как Тимурчик?

- Но ведь не может быть…

Зверев не стал ждать, когда Маша выведет его дочь из себя.

- Так, всё.

Мужчина вошел в гостиную и взял Аську на руки.

- Хватит на сегодня, - продолжил он, - уходи, Марусь. Я обещаю, мы решим насчет ваших встреч. Только пусть все будет спокойно. Я не знал про здоровье твоего ребенка, мать лишь сказала, у вас проблемы с финансами. Завтра я переведу тебе деньги, они пригодятся.

Маруся поднялась и медленно закивала.

- Спасибо, Егор.

***

Вероника удивилась сначала, что Маша так легко отступила. А потом поняла, женщина просто безумно устала. У нее много проблем с больным ребенком, не хватает денег. Гонимая материнским инстинктом, она добилась встречи с дочерью, и, видимо, растерялась. Аська спокойна и счастлива в доме отца, Зверь готов защищать ребенка когтями и зубами по аналогии со своей фамилией.

Вроде бы они договорились, но сердце Ники все равно было неспокойным. Правильно ли они поступают, разъединяя ее с матерью? Сможет ли Ася полноценно любить ее, Нику, и считать своей? На эти вопросы, наверное, могло ответить только время.

- Я не знаю, делать ли тест или сразу отправиться в клинику? – спросила Ника у Зверева уже в постели.

Мужчина улыбнулся.

- Давай уж сразу и наверняка. Я хочу железно чувствовать себя самым счастливым на планете.

Ника вздохнула.

- Завтра совсем не с кем оставить Аську, - проговорила она, - твоя мама хоть и оттаяла к нам, но еще слаба. Дашу выгнали. А в садике карантин, я не думала, что в частных заведениях они бывают. Но дети везде дети. И у меня полная запись, многие не приходили уже давно.

Зверь задумался.

- Мать действительно молодец. Она не сказала Маше наш адрес, хоть и обижалась. Несмотря на ее вредность и ссоры, я понял – у меня действительно есть родной человек, который на моей стороне. А Аську я просто возьму с собой. У меня будут кое-какие делишки, но их можно провернуть и ребенком. Да и мне так спокойней.

 

Вероника заснула очень крепко, но сразу распахнула глаза, когда тишину дома разрезал детский крик.

- Мама!

Аська повторила это слово несколько раз, задыхаясь от слез. Ника вскочила с кровати. Она побежала в комнату малышки, которой, видимо, приснился кошмар.

- Что такое, родная?

Ника включила ночник в виде грибочка, комнату заполнил мягкий свет. Ася всхлипывала, и смотрела на нее сонным взглядом.

- Я думала, меня забрали дядя Толя и мама… Маруся. У детишек ведь должны быть мамы! – девочка несколько раз вдохнула. – Ника, а ты будешь моей мамой? Чтобы я не уезжала отсюда.

Вероника покачала головой. Все-таки дневные разборки отложились на душу малышки.

- У тебя уже есть мама, - ласково напомнила она Асии.

Но та замотала головой.

- Ты тоже!

Ника улыбнулась, притянула девочку к своей груди и легла с ней на кровати.

- Хочешь, чтобы я была еще одной твоей мамой? – спросила она.

- Да, - закивала Аська, - можно?

Вероника погладила девочку по мягким волосам.

- Конечно можно, милая.

- У тебя будет маленький мальчик? Как Тимурчик?

Ася с любопытством прикоснулась пальчиком к животу Ники. Девочка уже вовсю играла с «беременными» куклами и понимала, где вынашиваются детки.

- Не знаю, Ась, - призналась Ника, - может быть. Мальчик или девочка. Ты хочешь братика или сестру?

- Да, - Ася пригрелась и уже засыпала.

- У тебя есть еще один брат – Стасик, - спохватилась Вероника, - думаю, скоро ты с ним познакомишься.

Она опустила взгляд. Аська улыбалась уже сквозь сон.

***

- Уже пришли за ипотекой?

Банкир Тимур Шевцов широко улыбнулся от вида семенящей за Зверевым Аськи. Егор с дочкой приехали в офис приятеля и сразу прошли в его кабинет. Ася с любопытством оглядывалась.

- Думаешь, я не в состоянии купить своему ребенку квартиру? – хмыкнул Зверев.

Шевцов кивнул.

- Могу представить. Недавно делали ремонт в детской, так стройматериалы встали мне в кругленькую сумму. Так что ты процветаешь, наверно. Но что-то ты не можешь купить, раз пришел?

Тимур прищурился, а потом обратился к Аське.

- Ась, глянь-ка у дяди Тимура какая игра есть? М? Переловишь всех рыбок?

Он встал из-за кресла и похлопал по нему, приглашая малышку сесть. Достал из ящика тонкий ноутбук, включил.

- Занятная штука в пробках…

Девочка увлеклась забавой, а мужчины сели друг напротив друга за столом для посетителей.

- Хочу открыть для Ники детский центр, - пояснил Зверев, - свободных денег у меня сейчас столько нет. Но и тянуть время не хочу.

Тимур забарабанил пальцами по столу.

- Ты уверен? Конкуренция среди таких мест большая, доход невелик. С Никой у вас все серьезно? Может, после свадьбы хотя бы? Ты прости, что я так пытаю. Вероника – замечательная девушка, но я уже насмотрелся за годы работы…

- С Никой у нас навсегда, - перебил товарища Зверь, - на прибыль я не рассчитываю. Хочется сделать что-то для души и для своей женщины. Я видел ее глаза на базе Чудова, она будет счастлива трудиться в полезном для людей месте.

Шевцов с улыбкой развел руками.

- Желание клиента – закон! Значит, оформляем заем? Кстати, я в свое время кредит для бизнеса Лизы сделал на нее саму.

Он рассмеялся.

- Я не такой продуманный, - хмыкнул Зверь, - к тому же, это сюрприз.

***

Ника только вернулась из клиники и даже не успела достать карточки для занятия с младшим сынишкой адвоката Принца, как в ее дверь поскреблись. Светочка, сделав одновременно недовольную и виноватую мордочку, сообщила: - Ник, к тебе какая-то женщина. Говорит, срочно.

Художница кивнула. Возможно, это какая-то из мам. Гостья вошла, и Ника поняла, она не ошиблась. Действительно, это была мама. Мама Асии.

- Здравствуй, Вероника, - негромко поздоровалась Маруся.

- Здравствуйте, - ответила Ника.

Она не понимала цели визита экс-Зверевой, ведь вчера они все решили. Неужели та захочет найти в ней союзницу против Егора?

- Прости, что я на ты, - сказала Маша, - но так проще. Ты, наверное, удивлена мне. Я не буду устраивать скандал, не пугайся. Хочу обсудить подробнее условия моего общения с Аськой. Со Зверевым все равно не договоришься, а к тебе он прислушивается. Да и как ни крути, ты хозяйка в его доме и делами детей будешь заниматься именно ты.

Вероника вздохнула.

- Я не против ваших встреч, - пояснила она, - но Асенька сама хочет жить с нами. Если встанет вопрос о ее комфорте, я, конечно, буду на стороне Егора.

Маруся закивала.

- Я всю ночь не спала, - проговорила она, - думала. Наверно, и правда Асе лучше жить с отцом. Егор – настоящий мужчина и неплохой человек. Мы с ним реально не сошлись характерами. Он кажется мне резким, грубым, равнодушным. Я завожусь от его командирского тона, он не понимает моих чувств. Но дочку он любит. Ты можешь осудить, но я была спокойна за Асеньку.

- Я и не собиралась тебя судить, - успокоила Ника, - хотя и не считаю, что ты правильно делала, когда позволяла мужу наказывать девочку.

Маша улыбнулась.

- Да кого из нас в детстве не лупили? Но у меня сейчас реально такая ситуация в жизни, что я не смогу полноценно растить дочь. Я думала, наши со Стасиком скитания по больницам позади, но сегодня забрала анализы… Нужна еще одна операция. Благо, Егор даст денег, чтобы ее произвели без очереди! Дергать ребенка из привычного мирка и снова сажать с отчимом? Я, может, не лучшая мать, но и не идиотка. Еще и у мужа бесконечные проблемы с работой из-за кризиса…

- Сочувствую, - искренне произнесла Ника.

- Спасибо, - ответила Маша, - я пришла, чтобы поблагодарить тебя за отношение к моей дочке. И попросить хоть иногда привозить ее ко мне. Ближайший месяц я вновь проведу в клинике, но там есть комната для свиданий с родными. Просто я понимаю, Егор вряд ли захочет меня видеть.