Я вдруг поняла, мне безумно любопытно, что Принц делал в учреждении. Но спрашивать об этом стало бы верхом глупости. Я поругала себя, а потом вспомнила отзывчивого мальчишку, и внутри разлилось тепло.

- Он очень хороший, - искренне заметила я и добавила, - наверное, пошел в мать.

Принц мгновенно побледнел, а мне захотелось прикусить язык. А ведь я всегда была тактичным человеком.

- Прости, - попросила я, - это было лишним. Прости.

Мужчина чуть нахмурился и кивнул.

- Сын очень просится к тебе на занятия. Я обещал спросить, но ответ очевидно отрицательный… Он редко с кем сходится. Вроде и не хулиган, но воспитатели в саду его терпеть не могут. Мы поменяли уже три места. Даже в школу его не стал отдавать в этом году. Он, как бы это сказать, со своим мнением.

Принц грустно усмехнулся. В мое сердце очень медленно, как шпион в стан врага, заползало сочувствие к нему и ребенку. Я моргнула.

- Почему нет? – пожала плечами я. – Пусть ходит. Кружок, на который он попал, я веду каждый вторник и четверг.

Лицо Вадима посветлело.

- Отлично.

- Тебе не обязательно приводить Матвея в детский дом, - я зачем-то взялась облегчать Принцу жизнь, - я веду точно такой же кружок в городском детском центре искусств.

Вадим нахмурился, а потом покачал головой.

- Пожалуй, мне удобнее, чтоб он занимался с приютскими ребятишками, - внезапно заявил мужчина, - я бываю там почти каждый день, он со мной. Пусть не болтается, а проводит время интересно.

Я с огромным трудом переборола желание спросить, зачем Принц так часто приходит в учреждение. Так мы исчерпали единственную тему, на которую могли поговорить спокойно. Повисла пауза, и наконец Вадим обратил внимание на котел.

Мой взгляд непроизвольно прогулялся по рельефным мышцам мужчины, пока тот осматривал домашнюю технику. Тут было не отнять – фигура у Вадика с годами стала только лучше. Многие мужчины к тридцати уже обзаводятся брюшками и расплываются в тазу. Бедра и пресс Принца даже через одежду смотрелись стальными и явно знали, что такое спорт. Хотя физическую активность он любил с юности.

Зрелище работающего мужчины завораживало. Я поймала себя на том, что жадно впитываю каждое движение его бицепсов, напрягающейся спины. А когда мои глаза спустились ниже, я чуть себя не ущипнула. Глубоко вздохнула, увидела, что он покосился на звук, и поспешила ретироваться. Обязательств стоять у него над душой у меня нет.


Очутившись в гостиной, я чуть ли не молилась, чтобы скорей вернулась матушка. Благодарить Вадима за помощь самой, предлагать расчет или чай – худшего и придумать было сложно! Да и через полчаса пора выходить из дома – впереди занятия с детьми.

Я не сдержала облегченного вздоха, когда входная дверь с веранды открылась. Мама положила свои привычные сумки на пол и тяжело опустилась на пуфик. Я быстро подошла к родительнице, взяла один из пакетов.

- Ну вот зачем ты таскаешь тяжести, мам? – укорила ее.

Но маменька лишь хмыкнула.

- А кто же будет, родная? Неужели ты со своими пятьюдесятью килограммами? Мужика у нас в доме нет… А у меня сегодня гости на ужин.

Даже не успев спросить, кого там пригласила мама, я услышала шаги. Вадик поднялся из подвала.

- Доброе утро, Ева Марковна, - сладким голосом поздоровался он и добавил, - я посмотрел, какие нужны детали. Может, вам еще что починить?

Лицо маменьки приобрело самое благостное выражение. Я уже закинула продукты в холодильник и могла наблюдать их беседу в просторном холле-прихожей нашего дома.

- Я так сразу не знаю, - всплеснула руками мама, - большое тебе спасибо, мой мальчик! Трудно без хозяина в частном доме, ох, как трудно! Но хорошо, когда есть отзывчивые друзья. Кстати, сегодня всю вашу семью я приглашаю на ужин.

Моя челюсть глухо опустилась на носки домашних туфель. Ну мама! Я почти наплевала на приличия и открыла рот, чтобы возмутиться. Вадим, похоже, тоже удивленный, молчал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Карина обожает мои овощи на гриле, - мама обмахивалась шляпой, - я даже кукурузу купила. Твоя мать, Вадик, сама так и не научилась готовить.

Фраза отбросила нас обоих в прошлое, мы забылись и обменялись улыбками. Ох уж это вечное подшучивание наших мам друг над другом. Моя постоянно намекает на скудный кулинарный талант лучшей подруги. Карина твердит о нужности правильного питания моей толстушке-матушке.

От внимательного взгляда Вадима я очнулась и перестала улыбаться. Нужно хотя бы сказать, что не смогу быть дома вечером. Но мама не позволяла вставить слово.

- И Матвейка развеется, - счастливо продолжила она, - Кариночка сказала, он был на твоем, Ян, кружке. Мальчику очень понравилось! Замечательно! Ты уж будь с ним повнимательнее, доченька, малышу ведь так не хватает женской ласки.

Лицо Принца вмиг стало мрачным. Господи, какие же мы с мамой все-таки клуши! Сначала одна, потом другая. Я ругала себя почем свет. Ведь для Принца настолько болезненны слова о погибшей жене и сиротстве сына, что он даже не может держать лицо. Меня обдало холодом, просто физически я не смогла показать свое нежелание быть в обществе Вадима, его матери и сынишки.

- Тогда всем до вечера, - улыбка все же вышла кривой, - мне нужно на уроки к детям.


Сегодня я не пошла пешком от школы искусств, как поступала обычно. Рейсовая маршрутка бодро везла меня с занятий домой. Сама для себя я объяснила такой выбор просто – нужно помочь маме с готовкой, раз уж она пригасила гостей. Но на задворках сознания сидела крамольная мысль – так я успею хоть немного привести себя в порядок.

До этого я не задумывалась, как выглядела во время последних встреч с Принцем. В детский дом я всегда одевалась неброско. Дома с утра и вовсе щеголяла в поношенных вещах. А с укладкой и макияжем, живя в родном городке, я вовсе не заморачивалась. Наверняка в глазах Вадика выгляжу простушкой.

Мама, только заметив меня на пороге кухни, тут же прогнала прочь. Ева Марковна не любила, когда кто-то лезет ей под руку. Да и делить лавры хорошей хозяйки не собиралась даже с родной дочерью. Я была сослана на мансарду, где еще покойный отец обустроил мне комнату.

В углу тоже с давних времен стояло большое зеркало, закрепленное на двух подпорках из светлого дерева. Я покрутилась, глядя в него.

Фигурка в целом ничего, только худовата. Кожа тронута легким загаром – спасибо пешим прогулкам последнего месяца. Даже в тоналке не нуждается. Темно-каштановые волосы отросли до плеч и лежат беспорядочными волнистыми локонами. Лучше бы их собрать.

Я совершенно не к месту вспомнила, как любил Вадим распускать мои еще тогда длинные косы. Даже не во время наших первых откровенных минут, а даже на простом свидании в парке. Он всегда убирал с них резинки или заколки, освобождал пряди, запускал в них пальцы…

Воспоминания вдруг отрезвили, и я рассмеялась сама себе. Мы с Вадиком давно в прошлом, и не нужно стараться произвести на него впечатление, что-то доказать. Он успешный и искушенный мужчина, и уже не восхитится деревенской красотой. Да и мне на его мнение должно быть все равно.


Семейство Принцев не опоздало на ужин. Наоборот они пришли раньше назначенного. Впрочем, церемонии между нашими домами давно стерлись. В духовке еще доходила курица, мы же расселись, кто где, в просторной гостиной на первом этаже. Маменьки отчего-то ударились в воспоминания – говорили о том, каков был городок при карамельной фабрике наших семей. Во времена их относительной молодости, еще до большого скандала и судов меж нашими домами. Вадим изредка что-то поддакивал им, я молчала. Сын Принца Матвейка откровенно скучал.

Я уже хотела предложить мальчику книжку или карандаши с бумагой. Хоть по профессии я дизайнер, но много занимаюсь с детьми, потому такого добра в ящиках навалом. Но ребенок не дал мне подняться, решив завести со мной серьезный разговор.

- Яна, - она впился в меня темным взглядом, - тебе нравится мой папа?

Обращение меня не покоробило, мы успели договориться дома быть на ты. А вот содержание вопроса окатило жаром. Ну что ответить ребенку? Знаешь, дорогой, последние несколько лет я о нем и слышать не хочу? Информация не для ушей семилетнего мальчика. Я откровенно мялась и все же произнесла сухо: - Да.

Лучше бы я этого не делала!

- Тогда выйди за него замуж, - невозмутимо предложил Матвей, - нам очень нужна мама.

Мой испуганный взгляд против воли метнулся в сторону Принца и встретился с его беззащитным. Было заметно, внутри мужчины борются неловкость и боль. Сердце уже откровенно сжалось от сопереживания ему и мальчишке. Тяжелую паузу нарушила моя мама и кои-то веки не усугубила, а спасла положение.

- Ай да малой! – всплеснула руками она. – Матюш, у взрослых всё не так просто! Иди-ка лучше, возьми зефирку.

Мы с Вадиком практически вслух облегченно выдохнули. А его мать ахнула.

- С ума сошла предлагать ребенку сладкое до ужина?! – вступила Карина. – Да и вообще я своих ребят ограничиваю в сахаре!

Но хозяйка дома и бровью не повела.

- Ничего от одной штучки не будет, - заявила она, - а от ужина его все равно за уши не оттащишь, там все очень вкусно!

- Матвей, не смей брать! – взвизгнула Карина.

- Пусть ребенок хоть один вечер нормально поест! – отбила мяч Ева.

Подруги принялись горячо спорить, и, наверное, ужин бы не начался, не вмешайся Вадим.

- Дорогие мои, - звучно обратился он к женщинам, - позвольте отцу принять решение. Пусть Матвей поужинает, а потом съест хоть два зефира.

Худощавая Карина поджала напомаженные губы, а моя маменька триумфально улыбнулась.

- Детей нужно баловать, - заметила она, - а то потом вырастут и попадут в жестокий мир! Я каждую секунду переживаю за Яночку! Глазом не успела моргнуть, как она осталась без семьи. Хотя вроде и нормальный мужик Туркин, но не прижились. Может, стоило терпеть его?.. У нас с Мякининым тоже многое было, но были вместе до последнего. А Яна вот категорически не хочет идти на мировую, и я постоянно боюсь, что он…