— Во-первых, Хейги переиграли всех с Юго-Западной корпорацией. Это понятно. Они хотят оставаться ведущей компанией в области энергетики еще многие годы. Во-вторых, Хейги потихоньку скупают много мелких энергетических предприятий.

— Совместное управление и подставные корпорации?

— Совершенно верно.

— Такое впечатление, словно они хотят загнать в угол отечественный нефтяной бизнес.

— По меньшей мере. По счетам и бумагам Эда можно было догадаться, что они весьма активны еще и в Мексике. Но почему Катар? Даже у Хейгов не хватит денег, чтобы контролировать и иностранный, и отечественный бизнес. Что же тогда Хейги собираются делать с тысячами еще не освоенных месторождений, которые они прибирают к рукам?

— Каким-то образом начнут их разрабатывать.

Джефф ходил по комнате, а в приемной звонили телефоны.

— Конечно. Но откуда у них силы, чтобы поднять такое? Каким-то образом это связано с Катаром. — Он глубоко затянулся сигаретой и положил ее в пепельницу. — Почему Хейги покупают нефть в самой взрывоопасной стране Персидского залива?

— А что Катар получает от Хейгов?

— Деньги, как я понимаю. — Он сел и провел рукой по волосам. — И Барак закупает оружие.

— А что он собирается с ним делать?

— Взорвать Персидский залив.

— Биннс этим обеспокоен, — сказала Сэнди.

— Еще бы. Война в Заливе перекроет поступление ближневосточной нефти.

От ощущения близости разгадки огромного замысла Сэнди почувствовала внутреннюю дрожь.

— И тогда придется разрабатывать отечественные месторождения, не так ли? Те, которые Хейги так удачно приобрели?

— Точно, — сказал Джефф. — Грандиозный замысел! Конечно, это просто сумасшедший сценарий. Может быть, Хейги думали об этом, когда Ли был еще жив. И что такого Люк Эвери узнал о Ли? Это все может быть взаимосвязано. Мне нужны эти записи Люка, как там: «…вниз по ручью». Господи, что значит «вниз по ручью»?

— Не знаю, — тихо ответила Сэнди.

— И твой муж… Мы предполагаем, что лагерями коммандос управляют Хейги. Для чего, как думаешь?

— Для защиты нефтяных месторождений. Если возникнет острый дефицит нефти, начнется паника.

— Конечно, начнется. — Он остановился и упер руки в бока. — Что ты об этом думаешь?

— В это невозможно поверить, но я думаю, что это правда.

Джефф перехватил ее взгляд и заразился ее возбуждением. Он встал.

— Нам придется это проверить. Подтвердить или опровергнуть. И если мы хотя бы частично правы, мы должны действовать очень быстро.

Сэнди улыбнулась своим мыслям. Было так забавно представить Джеффа Коннери и его подружку Сэнди, вставшими на борьбу с могущественными силами зла. Но кампания Джеффа набирала силу, и уже говорили, что он, возможно, хотя и маловероятно, может быть избран в сенат. Это означало, что Хейги постараются отделаться от него. И от нее.

В воздухе запахло смертельной опасностью. В лучах заходящего солнца занавеси окрасились в кровавый цвет. Поступь пахнущего кровью зла раздавалась на улице, его красные глаза смотрели из каждого закоулка. Сэнди почувствовала, что все ее существо охвачено страхом и потребностью действовать без промедления.

Джефф взглянул на нее, и они обменялись сдержанными улыбками. Между ними пробежал ток напряженного возбуждения. За спиной Джеффа на фоне красного заката экран компьютера светился ярким зеленым светом.

Глава 27

Уверенность в успехе, оставшаяся у Сэнди после разговора с Джеффом, испарилась через неделю, когда в час ночи ее разбудил звонок Лорейн Хейг. Это сразу заставило Сэнди насторожиться, потому что раньше Лорейн пересылала ей информацию по почте. Сэнди стряхнула с себя сон и прижала к уху телефонную трубку.

— Что случилось, Лорейн?

— Сэнди, за вами следят.

— Кто?

— Аарон. И Рубен. Они в курсе всего, что вы делаете. Они наводят вас на ложный след. Они выжидают, чтобы понять, сможете ли вы подобраться слишком близко.

Сердце Сэнди сильно забилось, она слышала, как за окном трещат цикады. В спальне было темно, все тонуло в тени. Она отбросила волосы с глаз, тепло постели все еще окутывало ее тело.

— Лорейн, вы в этом уверены?

— Да. — Затем последовала пауза, слышалось только дыхание. — Я звоню из чужого дома. Мужчины в соседней комнате. Я не могу говорить долго…

— Хорошо. Успокойтесь.

Сэнди не забывала, что Лорейн глубоко травмирована психически. Ее приговорили к тюремному заключению за непреднамеренное убийство, но исполнение приговора было отсрочено, так как Аарон поместил ее в клинику и взял на себя полную ответственность за жену. Лорейн пережила тяжелый нервный срыв, и все, что она говорила, нуждалось в проверке. Но, конечно же, Сэнди и сама понимала, что это так.

— Пожалуйста, поверьте мне, — сказала Лорейн. — Они только что об этом говорили. О том, что вас, в случае необходимости, придется убрать.

Сэнди потянулась за сигаретой и, закурив, опять села в постели. Ее глаза мерцали в темноте.

— Я знаю, что они попытаются убрать меня, Лорейн. Они не сказали, каким образом?

— Нет. Аарон держит это в секрете. Но он умен. Вспомните, как его люди следили за мной, звонили мне. Он жесток, Сэнди. Больше, чем его отец. Ему нравится причинять другим боль.

— А Рубену не нравится?

— Нравится, но только чтобы что-то получить, — с горечью ответила Лорейн. — Рубен просто любит выигрывать. Это придает ему силы. Он весь раздувается, и пьянеет от победы, и кричит на весь мир, если ему удается сокрушить противника. И Рубен любит деньги. Любит то, что можно на них купить. А Аарону нравится именно причинять боль. Как мальчишке, который поджигает лапки жуку и наблюдает, как тот пытается уползти.

— Я знаю, — спокойно сказала Сэнди.

— Вы очень умны, Сэнди. Достаточно умны, чтобы идти по его следу и узнать то, что тщательно скрывается. Его злит, что Джефф Коннери охотится на Хейгов, но вы… Я думаю, что вы его заинтересовали, вы ему любопытны, как личность. Вы произвели на него впечатление.

— Наверно. — Сэнди стряхнула пепел с сигареты в пепельницу. — Вы не знаете, что он намеревается делать?

— Нет, — сказала Лорейн. — Я не знаю, предпримет ли он что-нибудь прямо сейчас. Он умеет контролировать ситуацию. Он хорошо рассчитает, когда нанести удар.

— Мне нужно точно знать, не затевает ли он сейчас чего-нибудь, Лорейн. Он слишком изощрен. Умудрился же он подстроить все так, что вы сами застрелили своего возлюбленного.

Голос Лорейн вдруг зазвучал потерянно.

— Нет… он запугивал меня, его люди звонили мне, но то, что Эд пришел домой, накачавшись наркотиками, — это совпадение.

«Господи, — подумала Сэнди. — Она все еще никак не может в это поверить». Но было поздно деликатничать.

— Лорейн, у Эда когда-нибудь было пристрастие к наркотикам?

— Да. Я вам говорила. Он сам признался, что принимал возбуждающие средства. Ему пришлось прекратить это, потому что началось привыкание…

— Привыкание… — холодно повторила Сэнди. — Значит, он знал, что это за таблетки и как они действуют. Стал бы он принимать за один раз тысячу миллиграммов наркотика?

— Он был в состоянии постоянного напряжения…

— Тысяча миллиграммов! И как он их принял? В его квартире не нашли ни таблеток, ни пузырьков. А вскрытие провели очень быстро. Лорейн, нехорошо это говорить, но по приказу Аарона Эда Клири нашпиговали амфетаминами, потом позвонили вам и заставили вас поверить, что кто-то идет, чтобы убить вас.

— Но это невозможно, Сэнди!

— Невозможно? Эд предал Хейгов. Его нужно было наказать. И вас надо было наказать за измену, Лорейн. Аарон очень хитер, и ему наплевать на мораль. Я не собираюсь дожидаться, пока меня сшибет грузовик. Возможно, он сейчас разрабатывает план моего убийства, даже если внешне это не заметно. Вы должны выяснить, что он задумал.

Лорейн плакала в телефонную трубку. Сэнди закрыла глаза и погасила сигарету. Она сознавала, что, наверное, свела на нет результаты многомесячного лечения, но врач в психиатрической клинике, несомненно, работал на Аарона, и постепенно состояние помешательства у Лорейн усиливалось. Судя по ее интонации, она с трудом контролировала себя. Несчастной женщине уже никто не мог помочь.

— Лорейн! — сказала Сэнди.

— Да, я слушаю. — Последовало долгое молчание. — Я постараюсь узнать что смогу.

Сэнди смотрела перед собой, словно вглядываясь в пространство за стеной.

— Лорейн, вы рискуете жизнью, чтобы мне помочь. Мне жаль, что я причиняю вам боль, но я почти в отчаянии.

— Ничего, — сказала Лорейн. — Я думаю, что если бы я не могла помогать вам, то перестала бы бороться с безумием.

— Ну что вы! Держитесь, цепляйтесь за что угодно, и, может быть, нам удастся вытащить вас оттуда.

Лорейн тихо рассмеялась:

— Нет. Я уже не смогу убежать. Они скоро узнают, что я делаю для вас, и меня тоже убьют.

— Не говорите так!

— Все в порядке, Сэнди. Я могу с этим смириться. Я ведь делаю хотя бы что-то, чтобы навредить им.

— Держите меня в курсе, — сказала Сэнди. — Сообщайте обо всем, что услышите, о любых планах, встречах, именах.

— При мне они не упоминают никаких имен, не говорят о встречах, — сказала Лорейн. — Об этом Аарон разговаривает с Кермитом в своем офисе.

— С Кермитом?

— Да. Кермит Дайсон — приятель Аарона. Его адъютант. Его главный шпион и убийца. Нужно, чтобы кто-нибудь уничтожил этого мерзавца. От него нужно избавиться…

Сэнди вздрогнула, когда в ее памяти всплыла забытая картина. Это было тогда, когда она впервые приехала в Пэрриш и ждала известий о местонахождении Гейба. Как многие другие мгновения, эта картина забылась, а сейчас вдруг выпала из памяти, как неожиданно выпадает страница из давно не перелистываемого альбома.