Элейн Ричардс - Магнат

«Я могу с этим справиться», — подумала Сэнди. Она сунула руку в карман блейзера и включила диктофон. Аарон вернулся с бокалом воды для нее и чашкой чая со льдом для себя. Она повернулась к нему и, взяв бокал, постаралась ослепительно улыбнуться.

— Почему вы захотели со мной встретиться?

Он поставил свой чай на столик для коктейлей.

— Мы враги, это правда, но… здесь есть и личный аспект. Я почувствовал это в самом начале, когда впервые увидел вас на ранчо. Я поддался вашему обаянию.

Он подошел к ней поближе, и она подняла бокал, словно воздвигая защитный барьер. Что дальше?

— Мистер Хейг, мне интересно все, что вы хотите мне сказать. Но не более.

Он улыбнулся:

— Но, дорогая, вы можете немного расслабиться. Я не собираюсь срывать с вас одежду и кидаться на вас. Я более гибкий человек.

— Гибкий, как змея, — холодно сказала она.

Его улыбка стала кислой, но он не потерял самообладания.

— Вы больно кусаетесь. Но мне недостаточно физического влечения. Меня возбуждает ваш ум, ваша женская утонченность. Мы оба знаем, что эта встреча была неизбежной. Ведь вы это понимаете?

Он стоял уже совсем близко. Она отступила на шаг:

— Нет, не понимаю!

— Утонченный ум великолепно возбуждает. И я в восторге от того, что под столь прекрасной оболочкой скрывается ум, способный на изысканную фантазию. Я хотел бы обладать вами, Сэнди…

В ней поднялась волна отвращения. Этот человек приказал убить ее мужа, а теперь пытается совратить ее! Это было подло и отвратительно.

— Нет, — хрипло произнесла она, — ни за какую информацию!

— У нас много времени, — сказал он.

— К сожалению, у меня времени нет!

Его голос вдруг изменился, став одновременно металлическим и вкрадчивым.

— Вам лучше побыть здесь некоторое время.

Она ничего не ответила. Держала в руках бокал воды со льдом, но не сделала ни глотка.

— Я знаю, вы вините меня в смерти вашего мужа и других. Без сомнения, также и в смерти Джона Бурка.

Она посмотрела на него в упор:

— Мне нравился Джон Бурк. Он пытался независимо вести свои дела, а вы погубили его. Так вы убираете всех, кто не хочет вам уступать!

— Но я вынужден так поступать, Сэнди, — сказал он. — Вы подозреваете, что это я подстроил ему аварию?

У нее перехватило дыхание от мысли, что сейчас он признается.

— Только не утруждайте себя и меня очередным отрицанием.

— Не буду. — Он замолчал, и это молчание показалось ей предвестником сенсации. Но неожиданно она поняла, что у него на уме совсем другое.

— Ведь и вы не станете отрицать, что записываете наш разговор на пленку.

Ей показалось, что кровь застыла у нее в жилах. Она сделала героическое усилие, чтобы удержаться на ногах, но поняла, что ее лицо стало пепельно-бледным.

— Что я делаю? — сказала она.

Аарон выглядел скорее разочарованным, чем рассерженным.

— А вы не очень умны. Я думал, что это не так. Я был почти уверен, что вы догадаетесь: наша первая встреча была подстроена. Чтобы заманить вас на сегодняшнюю. Вы этого не поняли. Хотя даже самый умный из моих друзей тоже этого не понял.

С видом триумфатора он отвернулся от нее и сел в одно из кресел. Где-то в спальне раздались чьи-то шаги, Сэнди вздрогнула и обернулась. Она удивилась не тому, что вошел Кермит Дайсон, а тому, что, оказывается, все это время в квартире был еще кто-то.

«Они не станут убивать меня здесь», — подумала она.

Ее пульс стал лихорадочным, неровным и учащенным. Дайсон выглядел гигантом.

— Что ж, Сэнди, вам нечему удивляться.

— Нечему, — сказала она.

— Но вы слегка опечалены, что вам не удалось одолеть Аарона.

— Насмешки неуместны!

— Напротив. — Голос Дайсона скрежетал, как пила. — Есть все основания напомнить вам, насколько вы жалки. Вы и ваш сенатор! Вы слишком переполнены уверенности в том, что вы все можете. Вам повезло, что вы добыли кое-какую информацию. Вы преследовали сбитых с толку людей и действительно проявили некоторое упорство и смелость. Но мы не можем больше позволить вам досаждать нам. К сожалению, вы несколько выбили Аарона из колеи. Поэтому мы не занялись вами раньше.

— Кермит, — зловеще сказал Аарон. — Я думаю, нам следует поспешить.

Дайсон подошел к Сэнди:

— Вы вляпались в это, потому что неопытны. Но я восхищен вашей смелостью. Если, конечно, это для вас что-нибудь да значит.

— Это будет что-нибудь значить, если вы меня не убьете, — сказала она.

Он улыбнулся безжалостной улыбкой:

— Давайте сюда диктофон!

Она отдала. Дайсон бегло взглянул на аппарат и положил его в карман.

Сэнди обхватила себя руками, пытаясь подавить тошноту. Она спросила Дайсона:

— Что дальше?

— Видите ли, нам придется выполнить довольно подлое и неприятное дело. Мы не можем позволить вам продолжать ваши происки. Я предвижу, что вы оба попадете в переделку из-за того, что пронюхали о происходящем в горах под Пэрришем. Однако это может произойти, а может и нет. Сначала надо сделать кое-что другое.

Сэнди казалось, что все происходит в дурном сне.

— Вы меня убьете?

Дайсон поджал губы:

— Подробности вы узнаете в свое время. — Он вытащил браунинг и сказал: — К сожалению, вы наша пленница. Аарон, мы можем идти?

Аарон кивнул:

— Пусть все будет приведено в исполнение.

Сэнди подавила крик бессильного ужаса, отвернулась от револьвера и стала отчаянно молить Бога, чтобы ей сохранили жизнь.

Джефф Коннери поднялся на борт личного самолета, чтобы лететь в Вашингтон, но его пилот работал на Аарона Хейга. Все время полета до Пэрриша его держали под дулами пистолетов. В аэропорту его перевели в другой самолет, им управлял тот же пилот, что возил Маршалла Либмана. Самолет ярко сверкнул в лучах солнца и направился в сторону гор.

Он приземлился в каком-то диком ущелье. Джеффа отвели в машину. Водитель запустил мотор, и, когда солнце обожгло бриллиантовым огнем, автомобиль, покачиваясь, двинулся, вздымая тучи белой пыли, по грунтовой дороге.

Сэнди доставили в Нью-Йорк на личном самолете Аарона Хейга. Ей предлагали поесть, но она отказалась. В самолете она испытала такое отчаяние, что уже отказывалась верить в происходящее, в то, что Аарон Хейг станет удерживать ее после того, как они прибудут в Нью-Йорк. Он наверняка отошлет ее к Джеффу с угрожающим посланием, вроде: «Вы в наших руках, мы могли бы убить ее». На этот раз она уже не станет уговаривать Джеффа продолжать расследование.

За время полета она умудрилась убедить себя в том, что дальнейший сценарий будет именно таким. Ни Аарон, ни Кермит Дайсон больше не разговаривали с ней; они сидели в носовой части салона и о чем-то беседовали.

Из остальных людей, находившихся на борту, никто не целился в нее из пистолета, но Сэнди знала, что все они вооружены, просто было понятно, что ей некуда деться на высоте тридцать тысяч футов над землей.

Самолет приземлился в аэропорту Кеннеди, где их уже ждали два лимузина.

Сэнди не удивилась, что Аарон Хейг сел в одну из машин, а Кермит Дайсон повел ее к другой. Машина Аарона рванулась с места, он даже не попрощался с ней. Еще бы! Он приказал совершить насилие, но не остался, чтобы при нем присутствовать.

В машине Сэнди спросила Дайсона:

— Куда вы меня везете?

— Домой, — сказал он.

При этом слове у нее забилось сердце.

Сейчас она примет душ и помчится в штаб-квартиру Джеффа. Она знала, что какое-то время ей будут сниться кошмары, ее будет одолевать страх, но она будет принимать успокоительное, и все пройдет. Господи, как легко она отказывается от своего крестового похода — отказывается от своего негодования и угрызений совести в обмен на свободу!

— Почему вы решили меня отпустить? — спросила она.

Дайсон промолчал.

Она вздохнула и попыталась закрыть глаза, но не смогла. С радостным нетерпением она смотрела на проплывающие за окном знакомые виды и мысленно считала минуты и мили. Проезжая по автостраде, она попыталась представить, могут ли люди в других машинах догадаться, что она — пленница, что ее жизни угрожает опасность.

Наконец машина съехала с шоссе и помчалась по обсаженным деревьями улицам. Сэнди с трудом провела языком по сухим деснам и нервно сжала пальцы.

Когда она издали увидела на лужайке свой дом, то испытала жестокий приступ тошноты, который едва смогла подавить. На нее нахлынули воспоминания о том ужасном ночном нападении, и, как ни странно, нынешние события показались ей менее страшными, возможно, потому, что теперь она видела лица людей своих похитителей.

Она увидела, что у дома стоят какие-то машины, и вдруг почувствовала холодок ужаса, пробежавший по шее. Она увидела фургон и двухместный закрытый автомобиль. Дверь дома открыта. Она быстро взглянула на Дайсона, сидевшего на переднем сиденье. Он казался совершенно безучастным. Неожиданно хрупкая надежда на то, что ее отпустят, разбилась. Отчаяние охватило Сэнди, ее тело застыло в оцепенении шока и подавленности.

Машина остановилась, и Дайсон вышел первым.

— Пойдемте, — сказал он.

Она не сопротивлялась, когда ей помогли выйти из машины, и успела бросить беглый взгляд на октябрьские деревья, только еще начинающие желтеть и сбрасывать листья. Она вдохнула запах осеннего дыма и услышала журчание ручья, но тут они вошли в дом. За ней закрылась дверь. Она подавила глубокий вдох и остановилась в прихожей, а Дайсон позвал:

— Джо! Пинки!

Она услышала, как мужской голос ответил из спальни: