– Ты веришь в судьбу? – это все, о чем он спрашивает, выводы всегда были не самой сильной его стороной.

– У меня нет другого выбора. Чем дольше я находился с ней наедине, тем сильнее скучал. Даже после расставания. Поэтому узнав от нее о том, кто она такая, и что я натворил, я очень взбесился и расстроился. Но, по прошествии некоторого времени я понял, что именно должен сделать и как поступить правильно. И первое на повестке – разговор с тобой.

– Так это я был причиной того, что вы встретились, – говорит мой племянник, когда я задумчиво подпираю свой подбородок кулаком.

– Это было всего лишь следствие, а ранее произошедшее просто бумерангом вернулось мне, – отвечаю ему.

Если я утону, то только с Беатрис. Ни один из нас не останется в выигрыше. Я был с ней так счастлив, что забыл, кто я есть, и что сделал для того, чтобы похоронить под руинами воспоминаний свою боль. Ее боль теперь стала очевидной. И мне ли судить ее за поступок и возможное желание использовать меня?

– Она подставила тебя, а ты сидишь и думаешь, насколько это было болезненно для нее? – спрашивает Хаш. – Она как гидра, будто у нее каждый раз вылазит новая голова. Так руби ее.

Беатрис не актриса, сыграть на моих чувствах не ее конек. Да и я не дурак, чтобы не видеть ее искренность. Она перешагнула через себя, стерла в памяти наши отношения, чтобы наступить на больную мозоль. Ни одного сообщения или звонка, гордая девчонка.

– Эта семья виновна в смерти мамы, о чем ты думаешь, черт возьми?! – возмущается Хаш, бьет ладонью об ладонь и начинает ходить из стороны в сторону, наконец-то я вижу от него истинные эмоции. – Пусть идет на все четыре, ты не мог оставить их безнаказанными из-за нее. Вспомни, что произошло, когда она появилась впервые? Она уже тогда знала, что сделает с тобой.

Мой взгляд упирается в нашу совместную с ней фотографию. В тот день в Париже мы наняли фотографа, чтобы он запечатлел нас двоих на фоне Эйфелевой башни во время прогулки. Мы с Беатрис стоим спиной к фотографу на фоне башни, держимся за руки, я смотрю на неё, повернув голову, в то время как ее головка покоится на моем плече. Мы выглядим влюбленными и счастливыми, это невозможно подделать. У меня осталось очень много фотографий с той прогулки, где мы танцуем, пока фотограф нас снимает. Лицо Беатрис едва достигает моего подбородка, я обнимаю ее хрупкое тело, бережно удерживая. Она преданно и влюблено заглядывает мне в глаза… Я был для нее всем миром. В реальности же, я был ее врагом, ненавистным убийцей мемориала, созданного родителями, разрушителем ее будущего. Так кто я теперь? Палач? Жертва? Или возлюбленный?

И в чем суть этой неприязни? Хаш все еще пытается запудрить мне мозги. Очернить ее еще больше в моих глазах.

– Знаешь, что меня удивляет? Эта черта не присуща тебе. Ты не претендовал на нее тогда и не делаешь этого сейчас. Почему ты так стараешься избавиться от нее? – напрямую спрашиваю Хаша, отталкиваю подальше от себя документы, сажусь прямо и облокачиваюсь на стол. – Что знает она, но не имею права знать я? Я сейчас затеял этот разговор, чтобы ты знал о моих планах. Это предупреждение, а не просьба о помощи. Ты с ней виделся, так? – я начинаю дышать глубже, если он ее обидел, или у них что-то было, я дам щенку хороших пи*дюлей.

Он снова встает и начинает ходить передо мной, я ведь знаю, что он постарается выкрутиться, пальцы сжимаются в кулаки. Он посягнул на моё?

– Хаш, – рявкаю я грубо, он дергается. – Я задал тебе вопрос! Ты видел Беатрис после того, как мы расстались?! Той ночью, когда я звонил тебе раз двадцать, ты был в ее доме?

Мой голос никогда не был настолько суровым. Если между ними что-то произошло, я сверну ей шею. Это будут ее последние минуты, как и его. Бешенство накрывает меня с головой. Я соскакиваю со стула, когда пацан молчит.

– Я, бл*дь, последний раз тебя спрашиваю! Ты. Был. С. Беатрис? – он кивает головой, бью со всей дури кулаком по рабочему столу. – Ты. Спал. В. Ее. Доме? – еле сдерживаю себя.

Готовый сорваться в любой момент, выделяю каждое грёбаное слово, он кивает, и я уже сильнее бью по столу несколько раз, до боли и ломоты в костях. Трясущейся ладонью я провожу по своему лицу и тру подбородок.

– Не могу в это поверить.

Возвращаюсь на свое место и отворачиваюсь в кресле. Сейчас даже не в ревности дело, а в чертовом доверии. Могла ли она переспать с ним? Я ведь предполагал, что он не той ориентации. Тру большим и указательным пальцами глаза и с силой давлю. Он не врет, что был у нее, но и я уверен, что она меня не предаст. Я столько раз не доверял ей, наказывал, а в итоге она была девственницей все это время. Так какого х*я он делал в ее квартире, тем более ночевал? Хаш усиленно пыхтит позади меня, я слышу его тяжелое дыхание. Именно так в детстве он напрягался, когда не мог рассказать то, что натворил. Мои мышцы немного расслабляются, я погорячился, но выпытаю хитростью, как делал это в далеком прошлом.

– Не думал, что вырастил из тебя труса, – говорю ему надрывным голосом, пытаюсь вызвать совесть наружу. – Ведь учил же тебя много раз поступать так, как велит сердце. Никогда не подставлять и не лгать. Хаш, – я поворачиваюсь к нему, – ты ведь не станешь меня огорчать ложью?

Он паникует, дергает себя за ухо. Вся его крутость испарилась, и на смену пришла неуверенность.

– Пап, я не спал с Беатрис. Но я, правда, ночевал в ее квартире. Меня бесит, что я подставил тебя. И жутко стыдно говорить о том, кем я стал. Я так не хочу тебя разочаровывать, – он сжимает в руках карандаш, который ломается на две части.

– Я всегда говорил и говорю, тебе не удастся меня разочаровать. Только вранье разрушит наш крепкий мост доверия, – мне становится намного легче дышать после его признания, что между ними ничего не было.

Его двоякая подача информации чуть не обманула моё сознание.

– У меня нетрадиционная ориентация. Мне нравятся парни. И оказалось, что парень, которого я встретил в Париже, живет вместе с Беатрис, – он отворачивается от меня, стыд, с которым он это произносит, заставляет меня встать и подойти к нему. – Я не знаю, как так получилось. Я обманывал тебя и Беатрис. Мне никогда не нравились девушки. И именно поэтому я привел ее в наш дом, чтобы ты думал обо мне как о нормальном.

Никогда бы не подумал, что мне станет так легко от того, что он признался. Я не могу его винить или ругать за это. Без понятия, как происходят эти вещи с выбором ориентации. Фастфуд, поглощаемый Шейлой, или гены, не важно.

– Ты и сейчас для меня абсолютно нормальный. Я тебе всегда твердил, что ничего не изменится, если у тебя появится какой-то вопрос или проблема, я выслушаю. Не было ли проще рассказать мне, чтобы я поддержал тебя? Все это время ты прятался от меня в надежде, что я не узнаю? И дай я догадаюсь, из спорта ты ушел по этой же причине? – он начинает плакать, и я обнимаю его, сжимаю затылок. – Хаш, ты бестолочь, ты знаешь, сколько в бейсболе геев по статистике? Или в футболе? Ты не стал бы первым, никто не осудил бы тебя. Это твоя жизнь и выбор. Сказать честно, я подозревал, но ждал, когда ты сам мне об этом расскажешь, – он смеется, и мы садимся как в старые добрые времена – друг напротив друга.

Я его друг и соратник по проказам.

– Прости, пап, – говорит он и бьет мне по протянутой руке.

– Ну, я тоже извиняюсь, Беатрис была твоей девушкой, пока я за ней влачился. Но Джекс? – я смеюсь. – Это странно. Даже здесь эта прямая пересекает наши параллели на случай, если мы разбежимся. Чтобы вы стали нашим мостом, – я хмурюсь и смотрю на время. – Ты знаешь старый адрес ее тети?

Забиваю в телефон координаты и быстрым шагом выбегаю из офиса. Хаш провожает меня с понимающим выражением на лице. Я хочу сделать то, что действительно должен. С помощью навигатора отчаянно петляю между улицами в поисках ее дома. Тихий район пригорода, маленькие однотипные дома, ухоженные газоны. Образцовый район американской мечты. Останавливаю машину напротив хорошенького двухэтажного домика, стены которого немного обшаркались, с одной стороны. Украшенный зелеными ветками плюща, он стоит почти в самом конце улицы. Двор ухожен, детская пластиковая горка и качели, потрепанные временем, стоят на своем месте. Тетя действительно обожает Беатрис, и я знаю почему. Выхожу из машины, открываю скрипящую белую дверь калитки и иду по узенькой дорожке, усеянной маленькими круглыми камнями. По сторонам меня окружают кустарники, похожие на розы, их аромат почти дурманит. Полная женщина одиноко стоит и двигает руками, склонившись над глиняным уличным гномом, но меня не замечает, потому что огромная шляпа закрывает ей обзор.

– Здравствуйте, Корин, – говорю я немного громче обычного, она оборачивается, и кисть в ее руке застывает. – Могу я с вами поговорить?

– Что-то случилось с Беатрис? – она бросает кисть на лужайку и энергично идет ко мне.

– Нет, я уверен, это «что-то» случилось со мной. Из-за Беатрис. Но я бы хотел прежде обсудить все с вами, – она показывает мне пройти в дом, что я и делаю.

Все так, как рассказывала Беатрис, их дом наполнен запахами ванилина и арахисового масла. Более сладкого дома невозможно найти, даже в фантазиях не представишь эти фигурки засохшего печенья, сделанного руками ребенка и тщательно сохраненного на память. Я рассматриваю детские фотографии на стене, рисунки, которые аккуратно помещены в рамки. Стена тщеславия со всеми успехами подросшей Беатрис привлекает моё внимание, и, наконец, семейное фото. На нём запечатлён мужчина примерно моего возраста и молодая девушка, которая прижимает к груди маленький сверток. Сверху стоит девушка очень похожая на Корин в молодости. Все счастливо улыбаются, даже любопытный сверток, как мне кажется.

– Могу я предложить вам булочки? – на небольшом подносе женщина несет чайник с чашками и тарелку, заполненную доверху выпечкой.

– Я бы хотел сначала поговорить с вами, и если вы меня не выгоните, тогда я с удовольствием угощусь, – она садится ровнее, и я начинаю рассказывать, с самого начала.