— Что именно там случилось? — Нет, все-таки сидеть на пассажирском сиденье и помалкивать было выше его сил. — К чему нам быть готовыми?

— Она ничего толком не сказала, — голос Лу звучал растерянно. — Только плакала.

— Дай мне поговорить с ней.

Теперь Лу была само послушание. Она без возражений достала телефон из кармана своего любимого комбинезона (чтоб он сгорел) и передала Джареду:

— Последний звонок.

Мария все еще плакала. Она познакомилась с парнем в баре, потом он повез ее в мотель (интересно, Лу догадывается, с какой целью эта самая Мария знакомится с посетителями баров?), где избил и изнасиловал. Нет, полицию вызывать не надо (ну, это понятно, почему). Ей не на чем уехать и даже нечем заплатить за такси: когда тот парень швырнул в нее сумочку, кошелек и ключи выпали из кармашка. Она боится возвращаться. Он сильно напился и сейчас, наверное, уже спит.

Джаред вернул Лу телефон и задумчиво почесал ладони подбородок. Ему не нравилось, когда бьют женщин. Сначала надо было задержать насильника, а потом придумать, что с ним делать дальше. Если участие полиции исключается, придется напрячь воображение. Хотя его фантазия категорически отказывалась подсказать что-либо, кроме старого доброго мордобоя. Он выбрал контакт уже на своем телефоне и нажал «вызов».

— Логан, не спишь? Надевай сапоги покрепче и подъезжай…

— Уайтли авеню, 1738, - подсказала Лу в трубку. — «Мотель 6 Лос Анжелес — Голливуд».

— Слышал? Кажется, это рядом с Голливудским бульваром. И захвати с собой лайм, большую пачку влажных салфеток и стакан горячего кофе.

Логан был заинтригован всерьез, значит, явится без задержек. Лу тоже бросала на Джареда заинтересованные взгляды.

— Придется выручать ее вещи из номера, — пояснил он. — Возможно, придется прибегнуть к традиционным средствам. — Он сжал и разжал кулак. — Не возражаешь?

— Разве что в крайнем случае…

— Конечно.

Мария оказалась маленькой мексиканкой и, наверное, выглядела бы хорошенькой, если бы не рассеченная нижняя губа и опухшая скула под левым глазом. Она уже не плакала, но при виде Джареда страшно смутилась, не зная, что ей прятать в первую очередь: то ли наливающийся багровым цветом синяк на лице, то ли оборванные бретели короткой маечки. Джаред накинул ей на плечи свою куртку и ободряюще похлопал по плечу.

— Где он?

— В номере.

— Не выходил?

— Нет.

— Можешь показать его машину?

Стоянка была почти пуста, и большой черный Додж Дюранго с номером SUBMIT (31) смотрелся среди семейных крайслеров и фордов поистине зловеще. Похоже, его владелец любит поиграть в крутого парня, подумал Джаред. Интересно, а о чем в эту минуту думала Лу? Она смотрела на бампер машины, прищурив глаза и безмолвно шевеля губами. Джаред мог бы предположить, что именно она сейчас шепчет, если в принципе способен был признать, что это нежное создание знает такие слова.

Но стоянку тихо вкатил мотоцикл Логана.

— Без меня не начинали, надеюсь? — Поинтересовался он.

— Привез? — Джаред рад был видеть друга.

— Как было сказано.

— Тогда кофе и салфетки девушке. Мария, это Логан. Логан, это Мария.

Даже с избитыми мексиканками Логан вел себя, как джентльмен.

— А лайм?

— Давай сюда.

Трое зрителей заинтересованно проследили, как лайм отправился в выхлопную трубу Доджа.

— На случай, если наш друг вдруг захочет покинуть нас, не попрощавшись, — пояснил Джаред.

— Нам заказали драку? — Бодро поинтересовался Логан.

— Не надо драться, — вдруг заговорила Лу. — Я его знаю.

Джаред закатил глаза к небесам. Сколько еще сюрпризов таится в этой девочке?

— Это мой кузен Джон, — пояснила она. — Джон Морган.

Наверное, лицо Логана выражало столь явное разочарование, что Лу поспешно добавила:

— Но мы его накажем. Он уже не в первый раз бьет девушек.

Лу называла проституток «девушками», как трогательно. Джаред улыбнулся, он находил в своей сестренке все больше достоинств.

— Мы укусим его за кошелек, — пояснила Лу. — Уж это Упс запомнит надолго.

Теперь настала ее очередь говорить по телефону. Через пять минут она вернулась, сияя почти детской улыбкой.

— Значит, так. — Торжественно сказала она, а Джаред подмигнул Логану: пусть малышка покажет себя. — Шоу «Пончиков» заканчивается в ровно в полночь. — То есть через… — она посмотрела на часы, — через двадцать минут они будут здесь. А потом Упс получит самую незабываемую фотосессию в своей жизни.

Оставалось только молиться, чтобы за эти двадцать минут Упс не надумал покинуть гостеприимный мотель. По мнению Логана и Джареда вульгарная драка явно проигрывала этой изящной комбинации.

Когда из остановившегося перед фасадом мотеля белого фургона один за другим выпорхнули четыре очаровательных розовых кролика, каждый в центнер весом, сердце Джареда радостно подпрыгнуло в груди. Два часа назад он считал свою жизнь скучной и однообразной? Он берет свои слова назад.

— Номер 25, - тихо сказала Мария.

Кролики молча поднялись на второй этаж и гуськом двинулись по галерее. Рассказать кому, не поверят, со счастливой улыбкой подумал Джаред. Он вместе с Марией и Лу замыкал шествие и был не в силах оторвать взгляд от белого хвостика, задорно подскакивающего на пышной попке кролика Микки. Вообще-то, эту индианку из племени тлинкитов (32) звали Маленький Кит, но придя в шоу-бизнес, она взяла себе довольно банальное сценическое имя, «чтобы папка не узнал. Он у меня знаешь, какой строгий».

— Кто там? — За дверью послышались шаркающие шаги.

Им повезло. Упс еще не спал.

— Милый, — позвала Микки, — я соскучилась.

— Иди ты к… — Упс все-таки приоткрыл дверь и на мгновение оцепенел от открывшейся его глазам красоты.

В следующую секунду Логан ударил ногой в дверь, и кролики, возбужденно сопя, ввалились в номер.

— Тебе не стоит туда идти, — Джаред придержал Лу за локоть.

— Он никому не скажет, — Лу смотрела на него абсолютно невинными глазами, — зато будет намного сговорчивей.

Так оно и случилось. При виде Лу Джон Морган онемел, окаменел, и потерял возможность рассуждать и мыслить.

Еще пять минут в полном молчании Лу и Джаред щелкали фотокамерами на своих телефонах: Упс на руках у четырех огромных розовых кроликов; Упс, стиснутый арбузными грудями в розовых атласных лифчиках; Микки, сидящая верхом на Упсе; Упс, зажатый могучими ляжками в черных в сеточку колготках с нависающим над его головой пушистым хвостиком. Упс, Упс, Упс…

Когда Логан, корчась от безмолвного хохота, прислонился к стене, Мария и кролики покинули номер. Джаред тихо закрыл за ними дверь, развернул единственный в номере стул сиденьем к себе и, оседлав его, окинул снисходительным взором бессильно лежащего на кровати Упса.

— Сколько? — Хрипло выдавил из себя парень, любивший ездить на большой черной тачке с номером SUBMIT и избивать девушек. Саблезубый тушканчик, мать его.

Даже не пытается торговаться, с удовлетворением отметил про себя Джаред. Спишем это на благотворное влияние кузины.

— Сядь прямо, Джон Морган, — Упс вздрогнул и бросил укоризненный взгляд на Лу. — Вытяни руки перед собой. Не дрожат? Тогда доставай чековую книжку.

* * *

Мария, словно не веря своим глазам, смотрела на голубоватый прямоугольник банковского чека.

— Десять тысяч долларов? — Шепотом переспросила она.

Веселые кролики уже засунули свои чеки в лифчики, запрыгнули в фургон (заметно просевший под их весом) и отбыли праздновать. Им досталась сумма, в четыре раза меньшая. «Пока, Лу». «Вызывай, если понадобимся!». «Да, в любое время!»

— За удовольствие надо платить, — философски заметила Лу.

Может быть, Джаред ошибался, но она уже не казалась такой спокойной.

— Лу, — позвал Упс, когда чеки были подписаны, и Джаред убрал их в карман джинсов. На пороге комнаты Лу обернулась и посмотрела на кузена. — До встречи, Лу. — До чего же противная у него ухмылка. — В следующее воскресенье.

— Что будет в следующее воскресенье? — Спросил Джаред.

Мария, все еще кутаясь в его куртку, устроилась на заднем сиденье, а Лу села на пассажирское рядом с водителем. Джареду даже не пришлось настаивать, чтобы его пустили за руль: обе девушки заметно устали.

— Обед у дедушки. Дядя с семьей бывает там почти всегда.

Снова покорное безразличие в голосе. Было заметно, что перспектива встретиться с шалуном Упсом в узком семейном кругу Лу явно не радовала. Ну да, ладно. С этим Джаред тоже разберется.

Когда добрались до дома Марии, Лу уже дремала, привалившись к плечу Джареда. Мексиканка накрыла ее курткой и, подпрыгивая на ходу, побежала к когда-то застекленной двери. Теперь стекла в ней отсутствовали, а дверное полотно было усилено слоем досок. Лу пошевелилась.

— Спи, скоро будем дома, — сказал Джаред тихо, словно опасаясь спугнуть ее сон, но девушка поерзала на сиденье и выпрямилась.

Плечу сразу стало холоднее, и он пожалел об утраченном тепле.

— Все в порядке? — Хриплым со сна голосом спросила девушка.

— Да. Мировое зло наказано, Мария счастлива, а мы едем домой.

Лу плотнее закуталась в куртку и доверчиво улыбнулась ему.

— Кстати, откуда ты ее знаешь?

Действительно, почему падчерица миллионера водит знакомство с мексиканскими проститутками? Лу не видела в этой ситуации ничего странного:

— Мария подрабатывала в классах натурщицей. Я ее подвозила пару раз.

— Но почему она позвонила именно тебе?

— Она живет с мамой и маленьким братом. Больше у нее никого нет.

Понятно.

— А что насчет Пончиков?

— Они хорошие. Мы с Марго шили для них костюмы. То есть, она шила, а я ей помогала. А потом они мне позировали для комиксов. У них есть костюмы Женщины-кошки, Алисы и Женщины-паука. Мои работы даже попали на выставку.