— Ее знает мама. Она несколько раз приглашала Лиз к нам на ужин.

Лу все так же безмятежно покачивала босой ногой. Эспадрилья из рыжей кожи лежала на коврике перед сиденьем. Джаред проглотил подкативший к горлу комок. С такой хорошенькой мордашкой и фигурой, да еще и умненькая. Отдать такую девочку в чужие «надежные руки»? Хрена с два.

Вдруг ему показалось, что в эту минуту где-то в большом доме с высокими белыми колоннами сыто икнул Аллигатор Морган.


(38) Беркли — Калифорнийский университет в Беркли — Государственный университет США, входит в 10-ку лучших университетов мира.

Глава 11

— Марго-о-о! Я больше не могу-у-у!

— Слабачка. Мы шопимся всего три часа, а ты уже сдаешься.

— Сейчас сдохну!

— Лу, это последний рывок. В MOOD (39) я пойду уже без тебя, так и быть.

— Спасибо тебе, о добрейшая из добрейших.

На отполированном до зеркального блеска полу рядом с низеньким красным диванчиком громоздились коробки с босоножками, сапогами, ботинками, лоферами…. Уже половина багажника их машины была забита этими проклятыми коробками. Кстати, Джеки сдулся первым и попытался остаться в салоне автомобиля под тем неубедительным предлогом, что купленная ими обувь стоит целое состояние, и ее ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. Его попытка бегства была пресечена решительно и жестко.

— Это последние, — Марго поставила перед Лу пару лодочек леопардовой расцветки на острой, как стилет, шпильке.

— Господи, леопард-то мне зачем? — Простонала Лу. — Я же никогда их не надену.

— Возможно, — неожиданно согласилась Марго. — Но если тебе вдруг понадобится раздавить какую-нибудь ядовитую гадину, — она бросила выразительный взгляд на подругу, — ты будешь к этому готова. Как размер? Здесь не давит?

— Нет. Сидят плотно, но не жмут.

— Точно? Софи Лорен говорила, что свитер надо брать на размер меньше, а туфли на размер больше.

— О, Боже, — подал голос Джеки, — и этот цыпленок собирается соперничать с самой Дивиной (40)?

— Нет! — Яростно сверкнула глазами Марго. — Я всего лишь пытаюсь отвоевать себе две страницы в VOGUE (41). И это первый шаг к моей великой цели.

Джеки вскинул руку с суеверно скрещенными пальцами. Лу последовала его примеру, а потом бессильно завалилась на бок на красный бархат дивана.

* * *

— Вы и здесь работаете?

Джаред и Логан в купальных шортах вышли к бассейну. На шезлонгах устроились Джеки (кажется, пребывающий в глубоком обмороке) и Лу с Марго, что-то увлеченно чиркающие в больших блокнотах.

— Сегодня занятий в Центре нет, — Марго подставила Логану щеку для поцелуя, — поэтому трудимся с удобствами.

— Что это у тебя, — Логан наклонился ближе якобы к блокноту, а на самом деле пытаясь заглянуть за вырез большого махрового халата, — платьишки?

— Да, — Марго шлепнула его блокнотом по лбу. — Новый гардероб для Лу. Ее дедушка дал нам свою красивую платиновую карту.

— Он моей смерти хочет, — сквозь зубы пробормотала неблагодарная внучка, не отрываясь от своего рисунка.

Она сидела посередине шезлонга, скрестив ноги, как индийский йог, и время от времени сверялась с пристроенным перед ней планшетом. Джаред вытянул шею и, не удержавшись, тихо присвистнул: языки пламени на боках Хаябусы (42), казалось, шевелились; созданный Лу эффект дыхания машины, выглядел настолько реальным, что Джаред невольно зажмурился. Сейчас Лу любовно вырисовывала крашпэд (43) на задней оси.

— Обувь мы уже купили, — продолжала воодушевленная Марго. Джеки дернулся на своем шезлонге и тихо застонал. — Цвет платьев буду выбирать в соответствии с туфлями. Как тебе такие, кстати?

Она повертела правой ступней в ярко-красной лодочке. Теперь застонал Логан.

— А такие?

Левая ее нога оказалась бережно охвачена остроносой туфлей леопардовой расцветки. Пятка, высоко вознесенная на тонкой шпильке, словно парила в воздухе. Напряженно выгнутая ступня казалась продолжением плавно изогнутой голени.

— Детка, что ты со мной делаешь?!

— Вот видишь? — Марго бросила торжествующий взгляд на Лу. — Что я тебе говорила?

После такого зрелища парням пришлось остужаться в бассейне.

Вылезать из прохладной воды не хотелось, но сегодня был день гонок. К тому же, надо было еще заехать за Эмбер.

— Пляж, байки, пиво? — Предложил Джаред, приподнявшись над голубым бортиком.

— Да мы и так собирались, — сообщила Лу. Опять неожиданность. — Заканчиваю эскиз для отца и едем. — Она подняла глаза на парней. — Бинго обещал забрать нас, он скоро будет.

Джаред понимающе кивнул. В последний месяц Бинго Помрой стал постоянным участником соревнований. И самым удачливым игроком в тотализаторе. Ладно, пусть парень зарабатывает, лишь бы никто не узнал о его программе, этой «золотой жиле».

* * *

Этим вечером Бинго опять выглядел самым довольным, Хотя Джареду тоже было грех жаловаться: он выиграл три гонки. Элай — две, а Логан только одну, с чем его и поздравила Марго на глазах у всех присутствующих. Элай при виде этих милующихся голубков почему-то совсем скис. Праздновали, как всегда в «Текиловом рассвете». Дикий Билл был старым байкером и закрывал глаза на поддельные удостоверения личности. Во всяком случае, на пару дринков здесь всегда можно было рассчитывать.

— Ты чего скуксился? — Логан сочувственно смотрел на Элая, хотя тот упорно не отводил взгляда от своего бокала с пивом.

— Его сердце разбито, — пояснил кто-то из койотов, — и все из-за одной слишком правильной чики (44).

— Странно, — заметил Джаред, — из всех латиносов, что я знаю, ты самый джентльмен. Без обид, ребята, — оглянулся он на койотов. Те согласно пожали плечами, а висящая у него на руке Эмбер тихо фыркнула. — Чего ей не хватало?

— Она прочитала книжку, — в глазах Элая плескалась настоящая боль, — какой-то снежок (45) нацарапал указивку, что девушка не должна давать своему парню сразу. Надо, видите ли, хорошо узнать друг друга, а для этого просто встречаться целых девяносто дней. Урррод!

— Это Стив Харли (46), что ли? — Подал голос Бинго. Он наконец закрыл свой ноутбук и подтянул ближе бокал пива. — Согласен. Очень вредный писатель. И сколько ты продержался?

— Сошел с дистанции через сорок дней. Блин! — Элай с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. Шлепок получился настолько смачным, что Лу с Марго вздрогнули. — Я даже в церковь с ней ходил! Ни разу налево не посмотрел.

— Это серьезная жертва, — сокрушенно поддакнул Бинго.

— Просто она очень красивая и правильная, — пояснил Элай. — Вот меня и нахлобучило.

— И куда она делась?

— Нашла другого, — воздух наполнился сочувственными «факами».

— Ну, что ж, — философски заметил Бинго, — надо тебе быстренько найти новую девушку и переспать с ней.

Койоты некоторое время в молчании рассматривали Помроя, словно с ними вдруг неожиданно заговорил таракан, затем общее мнение выразил Элай:

— Быстренько? Быстренько!? Ну ты и наглая морда. Думаешь, хорошенькие девчонки так и прыгают парням на шею?

Надо отдать должное Бинго, он не дрогнул:

— Сами, конечно, не прыгнут. Поэтому придется им помочь. — Он наклонился вперед и пальцем поманил к себе Элая, а затем доверительным шепотом сообщил: — Просто надо уметь делать две вещи.

Койоты затихли и тоже придвинулись ближе.

— Во-первых, девчонку надо грамотно снять.

— А во-вторых?

— А во-вторых, рассмешить ее.

— И все?

— Все.

— Бууу, — дружно ответили койоты, но Бинго поднял в воздух указательный палец и все снова затихли.

— Предлагаю эксперимент. Придется потратить двадцать долларов, но через час ты, мой смуглый друг, вернешься сюда с девушкой.

— Хочешь поспорить?

— Нет. Это было бы все равно, что конфету у ребенка отобрать. Не хочу чувствовать себя жуликом и подлецом.

У Элая закончились слова, чтобы описать наглость Бинго.

— О’кей, двадцать долларов, — кивнул он. — Что еще?

— Ты будешь со мной. Нужен еще один ассистент, — Бинго критически оглядел стоявших стеной койотов и ткнул пальцем в единственного, кто не был облачен в косуху. — Ты подойдешь. Запомните, инструкции выполнять четко. От сценария не отходить. Зрителям сидеть тихо и не высовываться. Ты, — он снова ткнул пальцем в очередного койота, — зайди в магазин игрушек. Купи полицейскую бляху, кусок мела, водяной пистолет. Встречаемся в забегаловке на углу Голливудского бульвара и Вайн стрит. Подробности на месте.

Мел, водяной пистолет и игрушечная бляха? Логан постарался заглушить тоскливый стон, но Марго его услышала.

— Езжай с ними, — предложила она, — мы с Лу подождем здесь. Потом все расскажешь.

Джаред нерешительно посмотрел на Лу.

— Конечно, езжайте. Дядя Билл за нами присмотрит.

Джаред оглянулся на Дикого Билла: вся рожа в шрамах, нос зигзагом, уши в лохмотья, как у бездомного кота. Такой присмотрит, да.

— Ты его знаешь?

— С детства. Это же папин друг.

Ну, тогда ладно. Джаред повернулся к Эмбер.

— Посидишь здесь, детка?

— Конечно. — Это было свинством, вот так бросать свою девушку, но Эмбер решила, что отомстит потом. — Я найду, кто за мной присмотрит.

Джаред быстро поцеловал ее в губы и сунул купюру в задний карман коротких джинсовых шорт:

— Я скоро. Не успеешь соскучиться.

— Уже скучаю, — злым голосом пропела Эмбер и походкой от бедра направилась к стойке бара.

Ее проводили заинтересованными взглядами.

* * *

К тому моменту, когда пистолет, мел и бляха легли на пластиковую столешницу перед Бинго, все актеры уже были ознакомлены со своими ролями и, давясь смехом, даже пару раз порепетировали. Луис (парня в ветровке звали Луис) спрятал «оружие» под пояс брюк. Он был собран, спокоен, сосредоточен — настоящий агент ФБР. Элай же хищно высматривал проходящих по противоположной стороне улицы девушек. Их должно было быть две.