Ли засмеялась.

        — Привет, Кэтрин. Сядешь с нами? Эллиот сказал, что ты придёшь.

        — С удовольствием, — кивнула я.

        Ли передвинулась, предлагая мне сесть между ними. Глядя на мать Эллиота, я видела, от кого он унаследовал такой красивый оттенок кожи, тёмные глаза, светящиеся даже в темноте, и прекрасные скулы.

        — Кэтрин, это мама Эллиота, Кей. Кей, это подруга Эллиота, Кэтрин.

        — Привет, Кэтрин. Я много слышала о тебе, — сухо поприветствовала меня Кей.

        Я улыбнулась, стараясь не сжиматься под её пристальным взглядом.

        — Эллиот сказал, вы устраиваете для него ужин этим вечером. Мне что-нибудь принести?

        — Это очень мило с твоей стороны, но у нас всего хватает, — ответила Кей, уставившись перед собой. — Мы знаем, что ему нравится.

        Я кивнула, тоже уставившись в пространство. Эллиот не сомневался, что рядом с его матерью мне будет комфортно. Либо она была прекрасной актрисой, либо он понятия не имел, насколько холодна она бывает с непрошеными незнакомцами.

        — Мне спуститься? — спросила Кей.

        — Может, лучше дождаться перерыва? — уточнила Ли.

        — Пойду проверю, — Кей встала и, осторожно обойдя нас с Ли, спустилась по лестнице. Люди окликали её с трибуны, она поворачивалась к ним и махала рукой с натянутой улыбкой на лице.

        — Мне, наверное, лучше сесть рядом с миссис Мэйсон, — раздумывала я вслух.

        — Не глупи. Поверь моему опыту, Кей нужно время, чтобы проникнуться к кому-либо. К тому же, она не рада возвращению в Ок Крик.

        — Ох, — вздохнула я.

        — Помню, когда мы с Джоном только начали встречаться, она была сама не своя от злости. Никто из семьи не смел заводить отношения с кем-то помимо чероки. Кей и её мать Вилма были недовольны, и Джону пришлось здорово потрудиться, чтобы убедить меня в том, что их отношение ко мне изменится.

        — Сколько времени на это ушло?

        — Ну, знаешь, — начала она, нервно отряхивая брюки. — Всего каких-то пару лет.

        — Каких-то пару лет?! Но… отец Эллиота же…

        Ли фыркнула.

        — Чероки. К тому же, немец. Кей не упоминает о немце, хотя он ещё более белокожий, чем я. И да, два года. Это были долгие два года, но они сделали нас с Джоном неразлучными. Понимаешь, здорово, когда что-то даётся нелегко. Ты ценишь это куда больше. Думаю, именно  поэтому Эллиот провёл два года под своеобразным «домашним арестом», пытаясь вернуться к тебе.

        Я сажала губы, стараясь не улыбнуться. Кей вернулась с раздражённым видом.

        — Ты была права. Лучше во время перерыва, — сказал она. Кто-то окликнул её, она обернулась, махнула рукой пару раз, даже не улыбнувшись, и села на место.

        — Ты же сама разрешила сыну закончить старшую школу здесь, — сказала Ли.

        — Это была его идея, — ответила Кей. Она недовольно посмотрела на меня. — Интересно, почему?

         — Эллиот просил проявить дружелюбие, — осадила её Ли.

— Он также сказал, что она Водолей, — надменно заметила Кей.

Ли покачала головой и рассмеялась.

— Боже, опять ты за старое. Ты пыталась провернуть этот трюк со мной и Джоном, помнишь?

        — Вы висите на волоске, — сказала Кей. С натянутой улыбкой она уставилась на поле.

        Начал играть оркестр, а затем на поле выскочила группа поддержки и фан-клуб, выстроившись коридором для игроков. Спустя ещё минуту сквозь бумажный баннер пронеслась команда. Кей тут же нашла среди дюжины учащихся Эллиота, показывая на него. Теперь её лицо озаряла настоящая улыбка.

        — Вон он, — сказала она, схватив Ли за руку. — Он так вымахал.

        Эллиота нетрудно было найти. Его тёмные волосы торчали из-под шлема.

        — Так и есть, сестрёнка. Ты породила гиганта, — сказала Ли, похлопав Кей по руке.

        Я улыбнулась, глядя на то, как Эллиот быстро осмотрел толпу и взглядом нашёл свою мать, тётю, а следом – меня. Он поднял руку, оттопырив указательный палец и мизинец вверх,  а большой палец – в сторону. Ли и Кей ответили ему тем же жестом, но когда они опустили руки, Эллиот всё ещё продолжал ждать, не опуская руку. Ли мягко ткнула меня в бок.

        — Теперь твоя очередь, детка.

        — Ой, — спохватилась я, поднимая руку и выставив указательный палец с мизинцем вверх, а большой палец – в сторону. Затем я положила руку обратно на колени.

        Я успела разглядеть фирменную широкую улыбку Эллиота, прежде чем он отвернулся.

        — Он любит её?! — Кей потрясённо взглянула на Ли.

        — Не делай вид, что ты не знала, — ответила Ли, похлопав её по руке.

ГЛАВА 16

Кэтрин

         Семейство Янгблод разместилось за овальным обеденным столом тёти Ли, накладывая себе в тарелки всё подряд – от черничного бисквита до запеканки из макарон с сыром. Ли и её золовка Кей заранее приготовили все любимые блюда Эллиота, так что когда мы приехали, всё было уже готово.

        Дядя Эллиота, Джон, сидел напротив меня; его полный живот упирался в край стола. Волосы у него были такие же длинные, как у Эллиота, но Джон предпочитал носить их собранными в хвост, оборачивая их тонким кожаным шнурком до самого кончика. Седые пряди, которых было больше всего на висках, перемежались с тёмными волосами. Джон носил очки в золотой оправе, сдвинув их на середину носа.

        Эллиот набивал рот едой. Его щёки всё ещё были раскрасневшимися после активного пребывания на свежем осеннем воздухе, а волосы – влажными от испарины.

        Я протянула руку, чтобы потрогать синяк, который с каждой минутой темнел и опухал у него под глазом всё сильнее.

— Больно?

        — Болеть будет утром, но тот тачдаун этого стоил, — сказал он, запечатлев быстрый поцелуй на моей руке, прежде чем положить себе ещё еды на тарелку.

        — Помедленнее, Эллиот. Тебя вывернуть может, — одёрнула его Кей.

        — Он вечно голодный, — недовольно заметила Ли, глядя на то, как он ест.

        — Может, лучше приложить лёд? — спросила я, не отводя от него взгляда.

        Он быстро прожевал, проглотил еду и улыбнулся:

— Я правда в порядке, — он нагнулся и придвинул мой стул поближе. Чмокнув меня в висок, он снова принялся за еду.

Я вдруг осознала, что сижу рядом со старшеклассником-квотербэком, который целует меня на глазах у своей семьи.

        Эллиот вытер рот салфеткой.

        — Что ж, он хотя бы помнит о манерах, — заметила Кей с каменным выражением лица. — Парнишка Нил упоминал, что этим вечером будет вечеринка для старшеклассников. Ты пойдёшь?

        — Нет, мам. Я же уже говорил, — нахмурился Эллиот.

        — Я просто… — Она замолкла на миг. — Я не хочу, чтобы ты упускал что-то только из-за…

        — Мама, — резко одёрнул её Эллиот.

        Ли удивлённо подняла бровь и Эллиот виновато опустил голову.

        — Мы не пойдём.

        — Что ж, — вмешался Джон. — Чем вы тогда займётесь?

        — Не знаю, — сказал Эллиот, повернувшись ко мне. — Может, посмотрим фильм?

        — Эллиот, тебе стоит пойти. Мне всё равно нужно вернуться домой и убедиться, что всё готово для завтрака.

        — Та мини-гостиница всё ещё работает? — спросила Кей. — Что-то не похоже.

        — Работает, — ответил Эллиот. — Кэтрин старается изо всех сил.

        — Да? — не унималась Кей.

        — Я помогаю своей матери со стиркой и приготовлением еды, а также с уборкой и закупками, — ответила я.

        — И чем, интересно, занимаются люди, которые останавливаются в мини-гостинице в Ок Крик? — Кей издала смешок. — Представить не могу, чтобы тут было много туристов.

        — Люди останавливаются, в основном, по работе, — сказала я, чувствуя себя не в своей тарелке. Мне не нравилось врать, но когда речь шла о «Джунипер», правда была недопустима. Я попыталась ответить поближе к правде. —  Одна из наших гостей приезжает в город навестить семью.

        — Это очень странно. Почему она не гостит у своей семьи? — спросил Джон.

        — У них нет места, — легко ответила я.

        — Здесь, в городе? Что за семья? — спросила Ли.

        Я жевала с закрытым ртом, пытаясь выиграть время, чтобы придумать ответ.

        — Я не… Я не вправе раскрывать данные наших постояльцев.

        — Молодец, — похвалил Джон.

        — Ну, всё, — вмешался Эллиот. — Дайте ей поесть. У вас будет достаточно времени, чтобы докучать ей вопросами после еды.

        Я послала Эллиоту благодарную улыбку и положила себе маленькую порцию запеканки из макарон с сыром. Попробовав запеканку, я блаженно замычала.

— Нравится, да? — Эллиот осторожно ткнул меня в бок.

— Потрясающе. Я должна раздобыть рецепт.

— Ты готовишь? — удивилась Кей.

        — Мама, — предостерёг её Эллиот.

        — Ладно, — ответила Кей, уткнувшись в свою тарелку.

         — Я горжусь тобой, Эллиот. Сегодня ты был на высоте, — Джон откинулся на спинку сиденья, положив руку на свой округлый живот:

        — Спасибо, — поблагодарил Эллиот. Не поднимая глаза от тарелки, он продолжал поглощать еду с бешеной скоростью. Разделавшись со второй тарелкой, он наконец сбавил темп.