Что ребенок слабослышащий, мы узнали рано. Таковы врожденные особенности ее ушек. Дочке положен слуховой аппарат, нам его выписали. Но Маше в нем некомфортно, она постоянно стаскивает его. Титанических усилий мне стоит приучать ее к устройству. И таких же — обучать хоть каким-то словам. У бесплатных специалистов мы бываем редко, к ним огромная очередь. Но я делаю все, чтобы моя малышка овладевала языком, с помощью которого общаются люди возле нее.

В спец учреждении с ней, конечно, никто не будет так заниматься. Там обычные-то дети начинают отставать в развитии. На Маруське же просто можно будет поставить крест. Потому я и приняла помощь этого странного Георгия. Молодой мужчина выглядел как успешный мачо, а вел себя словно блаженный. Хотя какой-то тревоги он у меня не вызывал.

К бабушке своего бывшего я не поехала. Как и вся его родня она относилась ко мне и Маше прохладно. Единственное, на что я надеялась прежде — ее набожность. Возможно, она бы выделила нам угол. Ведь ночевать с Машей на скамейке я не могла. Однако спать нам пришлось на просторном новеньком диване.

Правда до этого Машка выспалась вволю днем, успела еще поиграть с большим котом. Даже порисовала на бумаге, которую ей выделил Георгий. Правда у него оказались только простой карандаш, ручка и пара маркеров. Но Маша все равно осталась довольной. Я же совсем не знала, чем себя занять, просто ходила за дочерью или сидела где-то в стороне. Хозяин квартиры, по-моему, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

Я осторожно наблюдала за ним, осматривалась в квартире. Георгию слегка за тридцать, но он явно холостяк. Его жилье даже ничем не намекает на мимолетное присутствие женщины. Ни тапочек, ни крема. А кухней явно редко пользуются.

При том, не думаю, что у Георгия проблемы с женским полом. Он не просто хорошо обеспечен. От него веет мужественностью и особой мужской красотой. Практически любая мечтала бы оказаться с таким в постели. Он высок, по-спортивному развит, но не как раздутый качок. Его волосы необычного пепельного цвета, а глаза светло-голубые как февральское солнечное небо. Приятные черты, модная стрижка и борода.

Когда-то я уже встречалась, а потом и жила с красавчиком. Мой бывший муж словно сошел со страниц журналов. Родители всегда тратили кучу денег на его одежду и имидж. А потом он вычеркнул меня и моего ребенка из своей жизни, потому мы с особенной Маруськой ему этот имидж портили. С тех пор у меня аллергия на красавцев. Да и вообще я сторонюсь мужчин. Георгий, наверное, первый после развода не вызывает у меня негатива. Может, потому, что я знаю, он никогда в жизни не обратит на меня внимание.

Наконец день скатился к вечеру, Машка на удивление клевала носом. Я думала, не уложу дочку после продолжительного дневного сна. Правда, когда я постелила постель, которую дал Георгий, Маруся принялась скакать на его дорогом диване. Я ахнула.

— Дочка, нельзя!

Но она не поняла или сделала вид. Я кинулась к ребенку.

— Алис, не дергайся. Ничего не будет этой мебели.

Хозяин квартиры появился в дверях гостиной. Машка тут же захихикала.

— Дядя, дядя… Добрый дядя, — лепетала она на своем корявом наречии.

Мужчина подошел ближе, поймал ее взгляд.

— Дядя Жора, — медленно по слогам произнес он.

Машка сначала замерла, потом неловко повторила. Я тоже зависла от этой картины. Обычно от моего ребенка шарахаются даже родственники. А тут посторонний мужчина повел себя с ней так, как нужно. Мягко, но без жалости.

Я уложила Машу довольно быстро, и подумывала сама лечь. Не очень хотелось спать, но не болтаться же по квартире. Однако не успела подумать, во что мне переодеться, как к нам снова заглянул Георгий.

— В ванной халат, тапочки и полотенце. Этот набор купила одна из моих девушек, но он ей не пригодился.

Он произнес это как будто со смешком. Я тоже не выдержала и улыбнулась. Шагнула в сторону санузла.

Горячий душ меня расслабил, в мышах разлилась приятная истома. Даже захотелось на время отпустить горестные мысли о своем будущем. Я завернулась в теплый халат и уже хотела прошмыгнуть в «нашу» комнату. Но меня окликнул Георгий.

— Алиса.

Он находился в кухне, я прошла туда же. В руках мужчины был бокал красного вина.

— Три месяца трезвости, — он усмехнулся, — не подумай, я не запойный. Просто принцип. Но сегодня был тяжелый день.

Я поежилась.

— Это из-за нас?

Он покачал головой.

— Это из-за меня. Присоединишься?

Если честно, я даже не помнила, когда пробовала последний раз вино. А раньше любила посидеть с бокалом. С подружкой, за книгой или в романтической обстановке. Хотелось согласиться, но что про меня подумает хозяин дома?

— Не стесняйся.

Он плеснул мне вина, подвинул коробку шоколадных конфет. Сладкое я тоже давно себе не позволяла. Осторожно взяла круглый аппетитный кусочек. Но сначала нужно сделать глоток.

— Давай, чтобы у вас все наладилось, — предложил Георгий.

Я с благодарностью кивнула.

— И у тебя пусть все будет хорошо, — ответила искренне.

— Присядем?

Мы разместились за квадратным темным столом. Потягивали вино.

— Алименты получаешь? — поинтересовался новый знакомый.

Я кивнула.

— Небольшие.

Он вскинул брови.

— Твой бывший скрывает доходы? Можно взять его за жабры.

Я только усмехнулась.

— Нечего там брать. У него реально маленькая зарплата. Его и новую девушку по сути содержат родители.

Он качнул головой. Мне стало стыдно.

— Не лучшего отца я выбрала для своей дочки.

Глаза защипало. То ли от вина, то ли я просто устала держаться. Нехватало еще разреветься сейчас! Достаточно эпизода в машине. Я сидела, не поднимая глаз.

— Ладно тебе.

Спазм сковал мне горло, подкатил ком. Но в следующую секунду мне стало легче — на мою руку, лежащую на столе, опустилась теплая мужская ладонь. Георгий сжал мои пальцы.

Я вдруг почувствовала себя хорошо, приятно. Ни с того, ни с сего возникло ощущение, что все позади. Тут же я отругала себя за слабость, тут же вспомнила, что сижу перед малознакомым мужчиной в одном халате. Он слегка поглаживал мою кожу большим пальцем, и по всему моему телу прошлась дрожь. Но это был не страх, а странное волнение. Как будто, сейчас он продолжит ласки, сделает мне хорошо. Впервые за последние годы я захотела забыться в мужских руках, я захотела мужчину… Решительно забрав руку, я поднялась на ноги.

— Лягу спать.

Я думала утром смогу хоть немного прийти в себя, придумать какой-то план дальнейших действий. Но пробуждение дало понять, мое положение только обострилось. Я проснулась от хныканья дочки, малышка показывала на голову. Ладонь на лоб, и я сразу всё поняла. Машка простудилась, и у нее температура. А у нас как назло нет с собой аптечки.

Часы показывали половину пятого. Мне было безумно стыдно беспокоить Георгия. Но дело касалось не меня, а ребенка. Потому я накинула халат и поскреблась в спальню к мужчине. Хотя сама дверь была открыта, я замерла в проеме. Хозяин квартиры проснулся от стука, охнул, включил лампочку над кроватью.

— Я напугала? Прости.

— Алиса? Это ты прости, совсем забыл про вас. Что-нибудь нужно?

Я вздохнула.

— Маша заболела. Может, у тебя есть термометр? И здесь поблизости какие-то круглосуточные аптеки?

Но Георгий уже молча надевал штаны. Мы вместе прошли в гостиную.

— Что, заяц, закашлял? — поинтересовался мужчина у Машки. — Сейчас дам аптечку.

Градусник показал тридцать восемь. Наш новый знакомый присвистнул.

— Тут, похоже, не обойтись без спецов.

— Я вызову скорую, — отозвалась я.

— Постой.

Мужчина сходил в свою спальню и вернулся с визиткой. Взял трубку телефона.

— Костя? Дежуришь? Так и думал. Ага, чувствую. Слушай, нужен детский врач, сможешь отправить на мой адрес? Нет, я не в маразме и не издеваюсь. Девочка… Сколько ей?

Я отмерла.

— Четыре.

Но Георгий уже протягивал мне телефон.

— Алис, поговори сама, я не в материале.

Доктор уточнил нужные ему данные и пообещал прислать врача через пару часов. Пока же дал рекомендации. Я вернула аппарат нашему случайному волшебнику.

— Спасибо.

Но Георгий не спешил принимать лавры героя.

— Сейчас что-то нужно давать? — он кивнул на Машку.

— Да, вот, я записала.

Я не знала, как попросить его посидеть с ребенком, пока я побегу в аптеку. Но мужчина молча принялся одеваться сам. Надел черную спортивную куртку, кроссовки. Потянулся за ключами от авто, потом махнул рукой.

— Проще пешком.

Действительно, встречу с этим мужчиной можно считать чудом. Бабушка бывшего сейчас довела бы меня до истерики причитаниями и упреками. А здесь к нам относятся с добром, помогают. Я давно привыкла полагаться только на себя. Но когда хозяин квартиры, где мы оказались, шагнул за порог, почувствовала себя неуютно. В его присутствии было спокойно, защищенно. Хоть все эти эмоции и выходили за рамки любой логики.

Возле моей дочки уже пристроился толстый серый Володя. Котик словно чувствовал, что его новая подружка заболела. Георгий говорит, его питомец недружелюбный. Однако Машу он принял ласково. Может, раньше он просто не видел детей? Я не сдержала улыбки при взгляде на них, правда, она тут же переросла в грусть. Скоро нам точно предстоит покинуть этот добрый дом.

Уже минут через тридцать хозяин квартиры стоял на ее пороге. Запыхался, значит, спешил принести лекарство для Машки. Мне вдруг физически хотелось броситься к нему на шею, как к родному. Когда-то я мечтала, что таким сильным плечом для меня станет муж.

Я дала малышке препараты, которые рекомендовал врач. Девочка снова задремала под одеялом, кот остался возле нее. Меня же хозяин дома пригласил позавтракать. Аппетита не было, но и отказать было неудобно. Мужчина принес с улицы кофе, какую-то выпечку. Но несмотря на аппетитный запах и отличный вкус еды, удовольствия я не получила. Мои мысли становились все тяжелее, было тревожно за дочку. Плюс, я понимала, что больше не могу тяготить этого доброго человека. От того становилось еще грустнее. Наконец, прибыл доктор.