– Я хочу тебе сказать…

– А вот и Кейт!

Я резко обернулась на голос. Джош.

– О, и Бен здесь!

Каким-то образом он ухитрился выразить этими немногими словами укоризну и порицание – словно он застукал нас за чем-то крамольным.

Пока Джош шел к нам, выразительно морща нос, как от неприятного запаха, я попятилась назад от Бена. Да еще и покраснела как рак, чувствуя себя кругом виноватой.

– М-мы с Беном обсуждали возможные публикации о стульях. – На допросе я бы сразу раскололась. Я дрожала и запиналась на каждом слове – хотя ни в чем не провинилась.

– Серьезно? – Бен поднял бровь, еще сильнее сощурив глаза.

– Да. – Я бросила на него отчаянный взгляд. – О стульях. Нам еще нужно обсудить, под каким углом вы собираетесь освещать поездку на страницах «Исследователя». Как вы считаете, какого типа это будет материал?

Бровь Бена надменно изогнулась.

– Рад видеть, что ты наконец-то продвинулась в этом вопросе, Кейт. – Сказав это, Джош обратился к Бену: – Вчера вечером мы поговорили с Кейт. Она сообщила, что почти все члены группы уже дали согласие написать материалы по следам поездки. А вот с вами, по ее словам, ей еще предстоит поработать.

От возмущения я сделалась совсем пунцовой. Ничего подобного я не говорила.

– Неужели? – Голос Бена звучал обманчиво-спокойно.

– Да, – радостно закивал Джош, не замечая возникшей неловкости. – Предлагаю позднее вместе продолжить обсуждение за кофе. Мне очень интересно послушать, какие у вас идеи.

Бен выпрямился, и я услышала его вздох. На меня он взглянул с нескрываемой антипатией.

– Не уверен, что уделенного мне внимания было достаточно.

Счастье, что он стоял спиной к Джошу – потому что при этих словах его взгляд был дерзко и недвусмысленно устремлен на мои губы.

– Я думаю, вам необходимо еще потрудиться. Продвинуться дальше в этом вопросе.

От его намеков мне стало тошно.

– Что ж, если нужны идейки, можем вместе покреативить, – бодро отреагировал Джош. – У Кейт это хорошо получается.

– Я убежден, что она весьма креативна, когда нужно! – рыкнул Бен. – Но спасибо, я не нуждаюсь, чтобы пиарщики делали за меня мою работу. Я уж как-нибудь сам найду сюжет, если вообще решу писать.

Говорил он отрывисто, будто нехотя, а нос наморщил так, словно рядом ужасно скверно пахло – до того скверно, что надо было скорее уносить ноги.

– Отлично. Отлично. – Джошу по-прежнему было невдомек, что от напряжения между нами с Беном буквально проскакивали искры.

Бен прикрыл глаза, его лицо приобрело более привычное выражение холодного бесстрастия.

– У нас в запасе всего один денек, – напомнил Джош. – Завтра мы улетаем. Последний шанс разузнать что-то конкретное, над чем еще можно поработать.

– Не волнуйтесь, я уже получил от Кейт все необходимое, благодарю! – огрызнулся Бен и стремительно зашагал по коридору в следующий зал. Напоследок он обернулся. – Сомневаюсь, чтобы мне еще понадобилась ее персональная консультация.

Тьфу, да что ж это такое…

За то время, что мы были в музее, погода резко изменилась, нас встретили проливной дождь и темные, низко нависшие тучи. Улицы вдруг опустели, люди попрятались по домам. Мы столпились под козырьком у входа.

– Сколько отсюда ходьбы до рынка? – спросил Джош, посматривая на небо.

– Десять минут. – Мэс изучал тучи с полным безразличием.

– Я за то, чтобы посидеть в «Варме», – предложила Аврил. – Там мы сможем обсохнуть и согреться.

– Боюсь, так не получится, – возразил Джош. – Рынок Торвальхерне Маркет, – он явно заранее отработал произношение, – часть нашей программы.

– И мы ее уже выполнили, – резко сказала Софи. – До него далеко, да еще и в другую сторону.

– Что вы хотите сказать? – насторожился Джош.

– В один из дней мы выполнили намеченное раньше срока, – пояснила я, – а рынок был рядом, вот мы и заглянули туда. Фиона сделала фантастические фотографии прилавков и собирается посвятить этому целый выпуск своего блога.

Фиона кивнула, и это, кажется, немного смягчило Джоша. Неохотно он все же согласился и даже решил идти в хвосте, предоставив мне вести группу к Еве. За прошедшие дни мы все уже стали хорошо ориентироваться в городе, и теперь мы с Софи уверенно шли рядом, согнувшись и пряча лица от проливного дождя и ветра.

Она проникала всюду, эта мелкая морось, от которой все стало сырым и пронизывающе-холодным. Ледяная вода просачивалась сквозь швы одежды и добиралась до кожи. Трудно было рассмотреть, куда мы идем, и мы просто старались не выпустить из виду Мэса, похожего в коричневом клетчатом пальто на шуструю черепашку.

– Где Дэвид? – Внезапно Конрад остановился и стал озираться с таким видом, словно только что сделал открытие века.

– Дэвид? – испуганным эхом отозвалась Фиона. Вода стекала с ее острого носа. – Боже, мы что, потеряли его?

– Джозеф, дорогой, мы должны остановиться. – Аврил, всем своим видом выражая крайнюю обеспокоенность, схватила Джоша за руку.

Боже, если Конрад и Фиона оказались посредственными актерами, то Аврил могла бы заполучить «Оскар» как нечего делать. Вот только что за драму они разыгрывают?

– Ох ты боже мой, – простонал Джош, мокрые пряди волос облепили его лицо. – Куда же он девался?

И он принялся озираться с несчастным видом.

Я, признаюсь честно, даже пожалела его немного.

– Стойте все, подождите. – Джош в панике подбежал ко мне. – Как ты думаешь, куда его понесло?

– Хочешь, я пойду и поищу его? – предложила я. – Я уверена, он не мог уйти далеко. – Вообще-то, я могла это гарантировать. – Веди народ в «Варме», а я найду Дэвида.

– Уверена? – Джош, кажется, немного успокоился. – А вдруг не найдешь?

– Я его найду, – сухо кивнула я, попутно бросив убийственный взгляд на Конрада и Аврил, которые стояли с умильно-невинным видом и ясными глазами, этакая парочка проказливых эльфов.

Как пить дать это они втравили Дэвида в какой-то розыгрыш. Самый дисциплинированный из всех, он нипочем не оставил бы нас без предупреждения. Я подождала, пока наша шайка скроется из виду, потом оглянулась. Кто бы сомневался – через восемь с половиной секунд из ближайшего магазина показался Дэвид.

Качая головой, я направилась к нему.

– Заблудился?

– Я… эээ… кое-что увидел. В магазине, – он махнул назад, на витрину.

Я скептически скривила рот и присмотрелась.

– Что – в магазине женского белья?

– Как? – Дэвид так и подпрыгнул.

– Ха! Я тебя поймала. – На самом деле магазин торговал всевозможной кухонной утварью.

– Я, должно быть, отвлекся.

– Все ясно, Дэвид. Признавайся, что вы задумали? И утром по дороге в музей, и сейчас. У вас какой-то заговор? Не нужно этого, совсем.

– Попались. – Дэвид улыбнулся. – Мы просто показываем Джошу, как хорошо ты справляешься с любыми трудностями.

– Умоляю! – Я вздохнула. Струйки дождя заливались за воротник, я начинала дрожать от холода. – Скажи, что больше вы ничего такого не планируете.

– Хм, – Дэвид задумчиво почесал подбородок, а его голубые глаза хитро блеснули. – Не хочешь же ты, чтобы я выдал друзей?

– Дэвид! Что вы затеваете? – Я закрыла мокрое лицо руками.

– Я – ничего, – с невинным видом заявил он.

Не дав ему продолжить, я затрясла головой.

– Не надо, не говори. Я ничего не хочу знать.

Вошла я под дружный хор «О, Кейт!». Все приветствовали меня так, будто я вернулась из дальнего путешествия, преодолев немыслимые препятствия. Все, за исключением Бена, который хмуро строчил что-то в мобильнике.

– Ты нашла его, – прогудел Конрад восхищенно, будто узрел чудо.

– Как ни странно. – Я похлопала его по плечу, при этом незаметно пихнув в бок, и окинула заговорщиков свирепым взглядом. Хорошо еще, что в кафе они вряд ли осмелятся хулиганить.

– Кейти, горячего шоколаду? – Ева уже стояла рядом с дымящейся кружкой. – С двойными сливками, как ты любишь. И не хочешь ли супа?

Я с благодарностью взяла шоколад и обхватила руками горячую кружку.

Все заказали у Евы суп дня – похлебку из морепродуктов: ароматный прозрачный бульон с огромным количеством креветок и мидий в раковинах. Это было именно то, чего просит душа в серый пасмурный день.

И что бы мне заподозрить неладное, когда Аврил, неожиданно для нее, попросила томатного сока. Эта кофеманка! С чего бы? А потом она подсуетилась и оказалась рядом с Джошем, причем села намного ближе к нему, чем требовалось даже в тесноте.

Непонятно, как это случилось, но каким-то образом стакан с соком оказался у нее на коленях.

– О, нет, – простонала Аврил, вскакивая и разглядывая мокрое пятно на джинсах. – Что же мне теперь делать?

– Ох, простите, простите, как же это я. – Джош тоже вскочил на ноги. К счастью, на него попало всего несколько капель сока.

– Это несчастный случай, – «великодушно» бросила Аврил, которая явно заранее все задумала. И как она была естественна! Поистине звездный выход, достойный «Оскара»! Эпизоды в исполнении Фионы и Дэвида не шли ни в какое сравнение.

Томатный сок сделал свое дело, на бледно-голубой джинсовой ткани он выглядел еще рыжее обычного. В душе я восторгалась жертвой Аврил – зная ее, можно было не сомневаться, что джинсы не из дешевых.

– Снимайте их, я замочу, пока пятно не въелось, – включилась в ситуацию Ева. Я подозрительно уставилась на нее – но ею явно двигало лишь искреннее желание помочь. Нет, здесь у нас только один Макиавелли, все эти трюки разработаны Аврил. И я – самую чуточку – влюбилась в нее за это, не потому, что одобряла ее методы, а из благодарности, что все это она затеяла ради меня. Я была несправедлива к девушке, когда повесила на нее ярлык капризной принцессы.

– Я заплачу за них. – Джош был уверен, что все дело в его неловкости, и даже не догадывался о коварстве Аврил. А та поджала губы, как бы обдумывая его предложение.