– Но я не против повторить.

Рука Бена опустилась мне на грудь.

– Честно говоря, я очень надеялся, что ты это скажешь.

Этому парню явно следует позаботиться о плотных шторах. Утром в половине седьмого комнату залил яркий солнечный свет. Бен спал, лежа на спине и закинув одну руку за голову. Я всматривалась в его лицо, изучала щетину на волевом подбородке, ямки на скулах. До чего же он хорош… у меня даже сердце екнуло. А уж про тело я и не говорю. У меня побежали мурашки при воспоминании о том, как его ноги касались моих, о его впалом животе и гладкой загорелой коже.

Вздохнув, я зарылась в подушку, с удовольствием втянув носом запах свежего белья. Потом еще немного подремала, но заснуть так и не смогла. Обидно, все же воскресенье. У Бена был такой безмятежный вид, что мне нестерпимо захотелось его разбудить. Но я не поддалась, а вместо этого тихонько соскользнула с кровати и пошла обследовать кухню, чтобы приготовить себе чашечку чаю.

Пустой номер: у него не оказалось молока. Посмотрев на часы, которые я вчера так и не сняла, я решила выйти, купить молока и чего-нибудь на завтрак.

Мой клатч со вчерашнего дня валялся в прихожей, все его содержимое рассыпалось по полу. Я снова уложила в сумочку все, включая мобильник, на экране которого полыхали многочисленные сигналы о сообщениях. Оглянувшись на спящего в комнате Бена, на его мускулистую грудь и темные волосы, я вздохнула. Вернуться, что ли, и все-таки разбудить?

Но если я сейчас сбегаю в магазин, потом мы сможем подольше понежиться в кровати вместе. С этой радостной мыслью я поставила дверь на предохранитель и вышла навстречу утру. В подъезде я тоже поставила дверь на стопор, понадеявшись, что бдительные соседи не запрут ее сразу, как я выйду. Место было незнакомое, но, к счастью, чуть дальше по улице я заметила целую вереницу магазинов.

Переходя дорогу, я стала просматривать сообщения.

Что за хрень! Воскресный исследователь!

Эта эсэмэска от Меган заставила меня остановиться, ну, не посреди дороги, но близко к тому.

Я раздвинула экранчик смартфона, чтобы дочитать сообщение до конца – и чуть не растянулась, споткнувшись о бордюр.

Что за хрень! Воскресный исследователь! Ты читала сегодняшнюю статью про хюгге? Позвони, когда прочтешь. Меган.

Я улыбнулась. Да, ведь Бен же говорил, что закончил статью. Наверняка он представил нашу историю в лучшем виде. Надо это отпраздновать. Я направилась к газетному киоску, заодно приметив неподалеку кафетерий. Хотела было купить пинту молока, но передумала. Лучше возьму два кофе и каких-нибудь свежих и, надеюсь, вкусных булочек. Я нашла нужную газету, заплатила и поспешила в кофейню с несколько двусмысленным названием «Ступка и пестик», впрочем, заставившим меня улыбнуться.

Они буквально только-только открылись. Сонный юнец, принимавший у меня заказ, то и дело убирал падавшую на глаза прядь волос и, кажется, никак не мог сфокусировать на мне взгляд.

– Мы только включили машину, нужна минута-другая, – хмуро буркнул он.

– Я подожду.

Я уселась и начала листать газету. С моего лица не сходила довольная улыбка. Это удача, хороший результат. Чтобы произвести впечатление на Меган, нужно потрудиться. И Бен, судя по всему, справился с этим на отлично. Вот вам и плоды пресс-тура. Поганец Джош может подавиться.

Статья нашлась в середине газеты. Имя Бена красовалось рядом с заголовком.

ХЮГГЕ ИЛИ ХАЙП? – СЧАСТЬЕ ИЛИ ИЛЛЮЗИЯ.

От нехорошего предчувствия у меня внезапно заныло сердце. Я начала читать, сначала внимательно, потом быстрее и быстрее, выхватывая отдельные фразы.

Проходящее поветрие

Свечи и кашемир

Циничная попытка маркетологов перенять у другой нации глубоко укоренившиеся культурные черты, элементарно неприложимые к образу жизни британцев. Культурная пропасть, которую не одолеешь просто и весело. Упрощенная философия счастья – исправим все в два счета, закидаем шапками – совершенно неубедительна в нашей стране, мировоззрение которой формируют глубокие разногласия и общенациональные ценности.

Там было много подобного, целый разворот, а может, и больше, но мне хватило того, что я уже прочитала. Бен смешал с грязью всю концепцию хюгге, высмеяв саму идею счастья и фактически пустив под откос всю кампанию «Йема».

Каждое слово кинжалом впивалось мне в сердце.

Я встала, положила на прилавок пятерку и вышла, точнее, поплелась нога за ногу, ничего перед собой не видя.

Я побродила немного – нет, куда дольше, чем немного, – отключив мобильник, чтобы остановить поток сообщений и звонков, ни на один из которых я не ответила. Долго слоняясь по незнакомым улицам, я вышла к шоссе и увидела столб с надписью «Илинг Коммон»[33]. Днем здесь было тихо, время от времени мимо тихо шуршала случайная машина, и только мусор по обочинам, пустые бутылки из-под вина и пивные банки да почерневшие ящики из-под угля намекали на то, как многолюдно станет здесь через несколько часов.

Я села на лавку, но весь этот беспорядок дико раздражал, так что я, бросив на сиденье смятую газету и сумку, начала остервенело подбирать ближайшие бутылки и кидала их в мусорный бак. В окружении мусора я просто не могла как следует соображать, мне требовалось свободное пространство.

Может, физическая нагрузка оказала благотворное действие или что-то еще, но только пока я топала туда-сюда и собирала чужой хлам, мне полегчало. То есть эмоции по-прежнему рвались наружу, и это была адская смесь: гнев из-за глупости окружающих, раздражение из-за их лени, ярость оттого, что они сами не понимают, что творят, досада – ведь мне пришлось вмешаться и навести порядок вместо них, и раздражение, потому что эти дебилы даже не задумались, что кому-то придется за ними убирать. Мои пальцы с силой стиснули горлышко пивной бутылки… и я снова опустилась на скамейку.

Я должна была сразу догадаться… насчет Бена. Он всегда смотрел на вещи скептически. Сама виновата, как можно было ему поверить?! Нельзя быть такой наивной. Все люди такие, все они подлецы, делают, как удобно им, и все им сходит с рук.

Меня осенило, кусочки пазла один за другим вставали на место, я даже растерялась, не зная, с чего начать и как расставить по местам всех этих поганцев. Бена я отправила в конец списка. Пока думать о нем было слишком больно.

Я совершенно распустила отца и братьев, позволив им бездельничать и быть беспечными. Поддерживала их, помогала с выплатой ипотеки, прибиралась у них в доме и тем самым потакала, давая понять, что это правильно. Ничего правильного, но себя я должна винить не меньше, чем их.

Мама от всего этого не была бы в восторге. Она хотела, чтобы все мы добились лучшего. Хотела, чтобы у каждого из нас в жизни был выбор, а не «лишь бы какая» работа без всяких перспектив. Образование стало для меня ключом, открывающим новые пути. Но я сама же себе и закрыла эти возможности. Если честно, в последнее время работа начинала меня угнетать, слишком уж она влияла на мою жизнь.

Ева намекнула мне тогда… всегда есть выбор, Кейти. Ты можешь решиться и все изменить.

Она права. Я расчистила место вокруг себя, а теперь точно так же должна расчистить собственную жизнь. Внезапно ощутив решимость, я вскочила с лавки. Пора, пора внести эти изменения.

Глава 29

Будь я в своей тарелке, меня бы сразу озадачили некоторые странности: несомненный запах жареной курицы и полное отсутствие обуви, раскиданной по полу в прихожей. Но я, не придав этому значения, вошла и скинула промокшее пальто прямо на пол. Я все еще была во вчерашнем нарядном платье, но мои родственники вряд ли обратят на это внимание.

– Па-ап? – крикнула я, сбрасывая мокрые туфли. Ноги просто отваливались. Утром я бродила под дождем еще часа два, пока наконец не села в метро, после чего решила невесть зачем наведаться домой.

Мобильный мой очень кстати разрядился, милостиво дав мне передышку – невыносимо было видеть миллиарды сообщений от Меган, Конни и Бена. Те, что от Бена – их было очень много, – я уничтожала, не читая.

Я не удосужилась предупредить свою семейку о том, что зайду. Они никогда особо не сбивались с ног, чтобы поддержать меня и помочь. Непонятно, что за слепой инстинкт понес меня к ним в Юстон[34].

Сама не знаю почему, но я оказалась здесь.

– Па-ап! – снова крикнула я, испугавшись вдруг, что его не окажется на месте.

– Кейти? – Папина голова высунулась из двери гостиной, он был похож на удивленную черепаху и как будто хотел поскорее снова спрятаться в панцирь. – Я не… эээ… не ждал тебя… дочурка.

Он протиснулся в чуть приоткрытую дверь и сразу закрыл ее за собой.

– Вижу, – буркнула я, обиженная, что оказалась в роли непрошеного визитера.

И только тогда я присмотрелась получше, более внимательно. Ковер на лестнице выглядел так, словно его… недавно пропылесосили.

– А чем это пахнет, неужели воскресный обед?

– Хм… эээ… нет, вообще-то… но… да. – У папы подозрительно бегали глаза.

– Новые джинсы? – В моем голосе прорезались визгливые нотки осуждения. А как же – у меня кризис, а у него новые джинсы.

– Ну, вроде как. – Он немного осмелел, поднял голову (а куда девались седые усы?) и с независимым видом провел руками по темно-синей ткани.

– Патрик, куда ты подевался? Ты собираешься наконец порезать на куски курицу?

Дверь распахнулась, и в проеме возникла статная женщина в яркой цветастой юбке, как бы сплошь усыпанной блестящими бирюзовыми лепестками, и в идеально подобранной к ней в тон футболке, туго обтянувшей величественный бюст.

У папы отвисла челюсть, он втянул голову в плечи и переминался с ноги на ногу, как аист. Лицо его побагровело и стало похоже на перезрелый помидор.

Женщина бесцеремонно отодвинула его в сторону, положила руки мне на плечи и наклонила голову.

– Вы, наверное, Кейти, солнышко. А я Эйлин. Очень рада познакомиться лично… наконец-то.