Наташа прижалась к Емельяну и положила голову на плечо, отчего у Мальки еще больше взбурлила кровь и ударила в голову. Наблюдать за ними было невыносимо, но и уйти незамеченной не получилось бы. Оставалось одно — ждать.

Емельян отстранился на полшага от своей спутницы и застегнул куртку до самого конца. Мороз крепчал. Наташа сделала то же самое, и они вдвоем куда-то пошли. Наташа активно жестикулировала и явно липла к Емельяну. Малька не упускала их из виду и решила все-таки проследовать за ними до конечного пункта назначения, как бы не было противно и мерзко на душе. Сердце барабанило так, что Малька и думать забыла о насморке и кашле.

Она и сама не понимала, чего же хочет больше: удостовериться, что Емельян изменяет или наоборот, убедиться, что все это случайность, и он не попадет в коварные сети Наташи.

Они приближались к ресторану, не к какой-нибудь забегаловке и не к ночному клубу. Последнее само собой понятно — там можно встретить сотню знакомых, перед которым светиться с Наташей неразумно, тем более, когда все друзья Емельяна уже наслышаны о его подвиге и неожиданном желании стать семейным человеком.

«Так значит вечер в ресторане?! — опять хмыкнула Малька и, борясь с собственными страхами, перешагнула порог элитного заведения. — Была не была».

Ресторан «Пушкин» славился изысканной русской и французской кухней и считался самым дорогим в городе. Сюда редко ходили студенты. Постоянными клиентами были люди солидные, состоятельные. Впрочем, Емельян был не из бедной семьи и умел красиво отдыхать.

В парадной Мальку встретила гостеприимная женщина среднего возраста с аккуратной прической и приятной открытой улыбкой. Она провела Мальку в гардеробную. Сняв шубу и взяв номерок, Малька вздрогнула и нерешительно замерла на месте. «А что если он меня заметит? — подумала она. — И угораздило же меня вляпаться в эту историю». Переведя дух, Малька расправила плечи, поправила копну волос, блестящих в ярком свете, и с гордо поднятой головой прошла в банкетный зал.

Играла музыка. Мужчина с большим животом и усами пел «За глаза твои карие». Танцевали немногие, большинство сидели за столиками. Кто-то, похоже, отмечал здесь какое-то грандиозное событие. Помимо столов на шесть персон, в дальнем углу был накрыт огромный стол на веселую компанию. Малька понимала, что задерживаться на входе категорически нельзя, иначе она привлечет к себе ненужное внимание и Емельян непременно узнает ее.

Первым делом Малька пробежалась взглядом по «сладким» парочкам. К постигшему ее удивлению, Емельяна и Наташи среди них не оказалось. «Значит, у них не романтический вечер» — подумала она и нервозно продолжила искать их среди шумных «сливок» общества, направившись к одному из свободных столиков.

В зале царил полумрак и хмельное веселье. Емельян с Наташей сидели за дальним столом. Малька все-таки довольно быстро их разглядела и, удобно расположившись на мягком диванчике, не спускала с них глаз. Она не знала, кто все те люди, но по дорогим костюмам мужчин и шикарным вечерним платьям женщин, было очевидно, что они далеко не из бедных семей и явно занимают высокие должности, а возможно им приносит колоссальный доход какой-нибудь черный бизнес. Мальке стало интересно, что связывает Емельяна с ними и как Наташа вписалась в эту недетскую компанию.

Для видимости Малька раскрыла папку с меню, но отложила ее в сторону, как только официант появился из ниоткуда и предложил сделать заказ.

— Пожалуйста, кофе без сахара. Я ожидаю подругу, — смутилась Малька.

Официант кивнул и удалился, делая пометки в блокнотике прямо на ходу.

Хриплый голос музыканта смолк. Зазвучали первые аккорды медляка G-Nise «Я погибаю без тебя». Наташа поднялась и потащила за собой Емельяна. Он не сильно то и сопротивлялся. Мальку снова передернуло. Смотреть, как эта рыжая бестия трется об ее парня, было гадко, но Малька, сложив ладони в замок и потирая их друг о дружку, выжидала, сама не зная чего.

Наташа, как змея, так и вилась вокруг Емельяна, поглаживала его по груди, расставляя пальцы и демонстрируя всем нарощенные ногти, усыпанные мелкими камешками. Она дышала ему в шею и что-то шептала. Ее губы так и просили «Ну, поцелуй меня! Я такая классная!», и Емельян склонил голову, их губы были близко-близко, Наташа даже перестала двигаться в ожидании поцелуя, и это произошло: они целовались. Целовались у всех на виду.

Малька пулей выскочила из-за стола. Слез было не сдержать. А еще совсем недавно Малька хотела (или нет, просто согласилась!) выйти за него замуж, и Емельян сам (сам!) наставал на свадьбе. «Иуда». Малька проклинала его, и чувство жалости к самой себе душило ее посильнее воспаления легких. Воздуха не хватало, все плыло под ногами, образ Наташи так и стоял перед глазами — она нагло смеялась в лицо Мальке и говорила намеренно медленно и протяжно, чтобы доставить еще больше боли, «Он мой, а ты останешься с носом».

Выбежав на улицу, поспешно застегивая пуговицы, Малька нечаянно наткнулась на молодого человека, только что вышедшего из машины. Она вытерла слезы и улыбнулась, узнав Тимура. Тимур работал менеджером в «Тутти» и они часто пересекались на работе: все те же акты приема-передачи, выполненных работ, счета-фактуры и т. д.

— Малька, это ты? — спросил он. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? Ты плакала?

— Не обращай внимания. Со мной все в порядке, — солгала Малька, не желая обсуждать с ним свою личную жизнь.

— Постой. Может тебя отвести домой? На улице мороз, а ты, кажется, все еще не выздоровела, — Тимур заглянул Мальке в глаза. — Сестра попросила забрать ее. У ее подруги сегодня День Рожденья. Если хочешь, подожди пару минут и вместе поедем. Я развезу вас по домам.

— Не беспокойся. Я тут неподалеку живу. Спасибо. Но я доберусь сама, — отнекивалась Малька.

— Ты вся дрожишь. Как я могу отпустить тебя в таком состоянии? Садись в машину, там тепло, а я мигом. Одна нога здесь, вторая там, и поедем!

Тимур уговорил Мальку. Это и немудрено: он был добрым и внимательным человеком, внушающим доверие. Малька расположилась на заднем сидении, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Пока она вытирала слезы и сопливый нос, Тимур вернулся с двумя очаровательными девушками. Только вот по домам они вовсе не собирались.

Лиза — сестра Тимура, блондинка с завитыми локонами и симпатичными ямочками на щеках, предложила «А не сходить ли нам в караоке-бар? Можно еще повеселиться. До двенадцати!» Именинница — Светлана, девушка с черными озорными глазками и тонкими поджатыми губами, поддержала Лизу. Мальке стало непонятно, зачем они вообще вызвали Тимура, если хотят веселиться до полуночи, но сама идея повеселиться ей понравилась: Малька захотела забыться. Она уже представляла, как бы закончился этот вечер, будь она дома в пустой квартире одна в холодной постели с мыслями о Емельяне — предателе, и Наташе, ненависть к которой возросла в десятки раз.

Тимур тоже решил составить им компанию. Их ожидало весьма веселое продолжение вечера.

Вчетвером они заказали две бутылки шампанского, фруктовую нарезку и шоколадные конфеты. Тимур не пил, так как за рулем, а вот девчонки малость перебрали. Даже Малька, которая пьянела от одного стаканчика и больше не пила, в этот вечер позволила себе не пропускать ни одного бокала. Потом начался концерт «художественной самодеятельности»: «Ты не ищи меня, я люли-люли. Больше, слышишь, тебя не люблю я! Ай-яй-яй! Ой-ой-ой!», «Николай, Николай, Николай, не смогу разлюбить твой лави-ла-лай!». Малька напрочь забыла о грусти и от души веселилась, не стесняясь выходить на импровизированную сцену, брать в руки микрофон и петь во все горло нашумевшие хиты 2013 года. Когда ты пьян, любое море по колено!

После пятого исполнения песни Григория Лепса «Берега»:

«Сталь ярким крылом рвет облака пополам.

Ты где-то внизу, и светит звезда не нам»,

у Мальки созрел коварный план, и она решила действовать незамедлительно, пока не улетучилась смелость.

Малька попрощалась с Тимуром и новыми знакомыми, сама вызвала такси и поехала домой к Емельяну. Поднялась на третий этаж и нажала на звонок.

Дверь открыл отец Емельяна — Виталий Александрович Заславский. Это был мужчина крупного телосложения с широченными плечами и массивной шеей, круглым лоснящимся лицом, махонькими поросячьими глазками, носом-картошкой и неприятными растянутыми губами. Виталий Александрович носил тяжелую золотую цепь с крестом, печатку впечатляющих размеров и дорогие швейцарские часы, с которыми, казалось, не расставался ни днем, ни ночью.

Увидев его, Малька сначала немного растерялась. Он стоял перед ней в темно-синем махровом халате, комнатных тапочках и держал в руке блюдечко с кофейной чашечкой. Малька бывала в гостях у Заславских, и знала их царские манеры. Впрочем, вся их квартира была выполнена в царском стиле. Как в Эрмитаже, на стенах живопись в золотых рамах, блестящий пол, декор повсюду, куда ни глянь. Но Мальку эта роскошь не прельщала: много пафоса.

— Малька! — Виталий Александрович первый нарушил тишину. — А не поздно ли для визитов?

— В самый раз! — не опешила Малька. — Я по делу.

— Ну, проходи. Как самочувствие? Емельян говорил, тебе нездоровится.

— Спасибо, мне уже лучше. Я бы хотела поговорить с Емельяном, — Малька перешла к главному. — Надеюсь, он дома?

Виталий Александрович глянул на часы и нахмурил брови.

— Да, спит он, — ответил как-то неуверенно. — Но ты проходи, раздевайся, будь как дома.

«Ага, так я поверила. Как же, спит он!» Пошатнувшись, Малька ухватилась о стену, и как зачарованная уставилась на парусник и пенные волны Айвазовского. Так и захотелось «зайти» в картину и искупаться! И тут Малька подумала, что не стоит сейчас кричать и ругаться — пусть Емельян попереживает, если, конечно, он будет переживать, если вдруг ни с того ни сего Малька исчезнет. «И ни куда-нибудь, а отправится в путешествие! С яхтами, пальмами и летом! Но для этого ведь нужны деньги…»