— Как трогательно! Где ты научился таким словечкам?

— Не язви!

— Или что?

— Или ты еще пожалеешь?

— Ты угрожаешь мне?

— Нет. Прости. Я погорячился. Я чувствую себя идиотом. Ты всю неделю не подпускаешь меня к себе, мы за все это время ни разу даже не поцеловались, не говоря уже о сексе. Если так и дальше будет продолжаться, я этого просто не вынесу. Ты то пропадаешь неожиданно, рассказываешь мне сказки о каких-то архитектурных достопримечательностях. Ты, правда, думаешь, что я не знаю, куда ты ходишь? К кому, точнее. К тому смазливому с сережкой в ухе! Так?

Малька выдержала паузу, сделав серьезное лицо, сжав губы и приподняв брови.

— Не хотела тебя расстраивать, но вижу, что придется. Я приняла окончательное решение: ни о какой свадьбе не может быть и речи. Все. Точка.

Емельян аж побелел от услышанного. Он схватил Мальку за руки и толкнул в бассейн.

— Будь по-твоему. Ты еще пожалеешь.

Он ушел, дико размахивая руками, наткнулся на официанта с подносом и выругался нецензурной бранью. Больше Малька его не видела до возвращения домой.

После обеда Мальку ждал приятный сюрприз от Валерия. Она не воспринимала его как отца, он нравился ей, как собеседник, друг, даже где-то как мужчина.

Когда она вышла из лифта, первым делом увидела букет красных роз, а уже за цветами — макушку русых волос. Валерий стоял с розами, упакованными в прозрачную пленку и перевязанными широкой желтой лентой. Он нарочно спрятал лицо, но Малька не могла не узнать его. Она бы узнала его из тысячи.

— Валерий! А я собиралась навестить тебя в больнице, — Малька обрадовалась.

— Как хорошо, что мы не разминулись, — он протянул букет. — Это тебе, принцесса!

— Спасибо! — Малька взяла цветы и повторила: «Как хорошо, что мы не разминулись».

До позднего вечера они гуляли по улочкам Тель-Авива, ели мороженое, смотрели на звезды и морские волны на набережной. Они спланировали свой отъезд и собрались лететь на Украину одним самолетом. Валерий уже уладил вопросы своего перелета, и до встречи с Кирой оставалось лишь набраться терпения.

Глава 7

«На сливовой скатерти белая посуда и обычные столовые приборы выглядят куда более празднично!» — подумала Кира, накрывая на стол. В вазу на высокой ножке она сложила вымытые яблоки и груши, мандаринки и гроздья крупного винограда, украсила зеленью фаршированные помидорчики, грибочки, селедочку под шубой, достала из холодильника и поставила на стол мясную нарезку, маслины в пиале и бутылку крепленого вина. Последний штрих — салфетки, сложенные в форме пирамидки!

С самого утра предвкушение радостного события не покидало ее. Может оттого, что на рассвете ей приснился сказочный сон? Полевые цветы, звонкие весенние ручейки, птицы в небесной лазури, ее держал за руку мужчина с озорными огоньками глаз, и они вдвоем кружились под музыку степного ветра. Но танец оборвался вместе с настойчивым звоном будильника. Нужно было собираться на работу, отбросив фантазии и несбывшиеся мечты.

Кира знала: Малька совсем скоро будет дома. Она звонила с аэропорта и предупредила, что немного задержится. Материнское сердце вместе с интуицией, переданной по наследству от прабабушек, подсказывало, что в этот день не стоит встречать дочь в старом халате. Да и поскольку Кира задумала праздничный обед в честь возвращения Мальки и самого утра летала где-то в облаках, она достала из шифоньера самое нарядное платье: темно вишневое с треугольным вырезом на груди, и решила принарядиться.

Но прежде она уселась перед зеркалом и навела марафет. В ее распоряжении была скромная косметичка, в которой кроме брасматика, жидкой черной подводки и губной помады цвета спелой вишни, ничего не завалялось. Ни тонального крема, ни пудры, ни румян. Кира часто замечала со стороны, что многие женщины нецелесообразно пользуются декоративной косметикой, и не хотела хоть в чем-то походить на них. Например, днем яркий макияж вообще ни к чему, считала она. Солнечный свет только подчеркивает слой «штукатурки», отчего кожа отнюдь не выглядит привлекательной. Все хорошо в меру. Одно дело, если цвет лица болезненный или неровный, и другое дело, если кожа имеет естественный ухоженный вид. Ведь быть красивой это совсем не значит ярко накраситься, достаточно только подчеркнуть достоинства, и если нужно скрыть недостатки. Кира ловко нарисовала стрелки и подкрасила густые ресницы. Прошли те времена, когда они были чернее ночи и без косметических средств. Завивать волосы с помощью плойки, уже не осталось времени, но роскошные крупные локоны и так кокетливо ниспадали на плечи. Кира посмотрела в зеркало. Ее немного огорчали морщинки, да и седина у висков, но в целом она оставалась довольной своей внешностью. Улыбнувшись отражению, она преступила к переодеванию.

Красивое платье подчеркнуло гармоничность фигуры: округлую грудь, все еще тонкую талию без лишних жировых прослоек, и бедра, на которые так любили пялиться все кому не лень. Кира надела браслет, пару колец и длинные серьги с переливающимися камешками.

«Готовлюсь как на свидание!»

Во всеоружии она подошла к окну, ожидая, когда же откроется калитка и Малька войдет во двор.

Киру томило ожидание, как и любую женщину. Но кто долго ждет, тому достается самое лучшее.

Напротив калитки остановилось такси. Кира сразу догадалась, что это Малька. Но каково же было ее удивление, когда из машины вышел мужчина! И не просто какой-то там мужчина, а красивый, статный, широкоплечий и вдобавок ко всему еще и такой знакомый до мурашек по коже и обворожительный до помутнения рассудка. «Валерий! Неужели это он?» — Кира никак не могла прийти в себя и выбежала на порог, даже не набросив на плечи теплый платок.

— Мама! — Малька кинулась к ней с распростертыми объятьями. — Я нашла твоего старого знакомого! Или не такого уж и старого! — Она хихикнула.

Кира молчала, но ее глаза говорила вместо нее — она была счастлива.

Валерий держал перед собой белые розы. Он опустил очки с затемненными стеклами цвета карамели, и его золотистые глаза пристально смотрели вперед: на красивую женщину в нарядном платье, ее аппетитную фигуру, волнистые волосы, знакомый овал лица, незабываемые черты, бирюзовые глаза и удивительный очерченный контур ласковых и нежных губ.

Кира не могла сдвинуться с места. Она будто вросла в землю от волнительных чувств. Перед ней стоял мужчина всей ее жизни, дорого одетый, с серьгой в ухе, а главное — он почти не изменился за двадцать лет, если только — в лучшую сторону.

— Кира! Какая ты красивая! — Валерий подошел к ней ближе. Так близко, на сколько позволял букет роз. — Я не могу передать, как я рад этой встрече!

— Я не верю своим глазам! — Кира вытерла выступившие слезы.

Малька в сторонке радовалась за них. И ничто не могло опечалить — даже то, что ее попросили до конца недели освободить квартиру.

Об этом ей сообщила соседка и передала записку от владельца квартиры с одним единственным предложением: «Малька, вынужден просить тебя подыскать себе другое жилье — я продаю квартиру».

Валерий вручил Кире цветы и поцеловал ей руку. Малька не могла нарадоваться, наблюдая за ними. Такой счастливой она видела маму впервые.

— Идемте за стол, — наконец предложила Кира на правах хозяйки.

Их ждал долгий вечер воспоминаний.

— Доченька, я не представляю, как такое может быть, но судьба направила тебя в отпуск в нужное время, а главное — в нужное место! Кто бы мог подумать, что мир настолько тесен, и ты сама найдешь своего отца, — говорила Кира с благодарностью и радостной улыбкой.

Малька посмотрела ей в глаза:

— Так это все-таки правда?! Валерий и есть мой отец? Все те истории о летчике-испытателе выдумки?

Кира покраснела.

— Малька, я знал, что если ты дочь Киры, то отец непременно я! — Валерий гордо обнял Киру за плечи.

— Эх, мамочка, если бы не этот факт, я бы и сама, может быть, в него влюбилась! — рассмеялась Малька, вспомнив, что они даже целовались, но об этом договорились никому не рассказывать.

— А как же Емельян и ваша свадьба? — спросила Кира, осознав, что что-то упустила.

— Мам, мы расстались, — Малька посерьезнела. — Он прилетел за мной в Тель-Авив и постоянно ставил в неловкое положение. Ты была права, мы не подходим друг другу.

— Хорошо, что ты поняла это не после вашей свадьбы, — поучительно произнесла Кира.

— Но есть одна проблемка, — Малька замялась. — Я должна отцу Емельяна 2000 долларов, — секунда молчания. — Как понимаете, путевку в Израиль я не в лотерею выиграла. После того, как я узнала, что Емельян встречается с Наташей Стручковой и после трех бокалов шампанского, вселивших в меня дух смелости, наглости и желания отомстить, я ворвалась к ним домой в половине двенадцатого и потребовала деньги на свадебное платье!

Валерий сдержанно смеялся, прикрывая часть лица ладонью.

— Эту проблему я готов взять на себя, — сказал он сквозь смех. — А дочурка у нас скучать никому не даст!

Кира сдвинула брови:

— Постой! Стручкова? Эта та бесстыдница, которая с твоим Толиком на сеновале кувыркалась?

— Мам, ну не за столом же! Да и не мой тот Толик вовсе, — Малька покраснела.

— Так она и Емельяна у тебя, можно сказать, из-под носа увела. Она не меняется.

— Ну, вот пусть Емельян на ней и женится.

— Я бы на твоем месте повыщипывала ей все ее жиденькие волосенки. — Кира вроде бы и шутила, а вроде и вполне серьезно так думала. — Мерзавка! Надо было еще тогда ее поставить на место, когда она с Толиком спуталась!

— Мама, все. Я не хочу о ней даже вспоминать.

Кира обняла дочь. Валерий тем временем уже достал портмоне и отсчитал нужную сумму.