Пока Улеб бился с Агмундом, Гисли сопротивлялся двоим повисшим на нем врагам, а Рауд, уложив Грима, схватился с Игмором. На какой-то миг ножницы в руках норны застыли, выбирая, чью нить перерезать. Но потом Гисли получил удар ножом в горло и упал, захлебываясь кровью. При этом он придавил своим телом Девяту, не давая выбраться. Зато Добровой не сплоховал: освободившись, колобком подкатился под ноги Рауду, не вынимая меча. Тот отступал под натиском Игмора и не успел заметить нового противника, как Добровой полоснул его ножом под колено. Рауд пошатнулся, и меч Игмора точно ужалил его в висок.

Когда Агмунд упал, Улеб живо развернулся, отыскивая взглядом своих людей. Но среди стоящих на ногах он их не увидел. Зато увидел Игмора и кинулся к нему. При всем своем миролюбии он понимал: его люди мертвы и у него лишь один путь к спасению собственной жизни.

Нырнув под удар, ощущая, как над маковкой с ветерком проносится клинок, Улеб хлестко ударил Игмора мечом по животу. От такого удара все кишки должны были кучей повалиться наружу, но вместо этого раздался скрежет железа – и на Игморе оказалась кольчуга.

– Мы тоже умные, – тяжело дыша, бросил Игмор, и вот теперь на его красной роже появилась более искренняя ухмылка.

Улеб впился в него взглядом. Хотелось спросить: как? Как Святослав решился пролить кровь своего брата? Даже сейчас он не мог в это поверить.

Но никакого вопроса он даже в мыслях произнести не успел: на него навалились разом все трое уцелевших – Игмор, Добровой и Девята, вооруженный мечом убитого Рауда. Улеб пытался сместиться, обойти их, чтобы они мешали друг другу, но перед ним ведь были не удалые весняки, а телохранители князя русского. Очень быстро его прижали к камышам. Под ногами зачавкала вода. Улеб был ранен в бедро и в голову; если бы не кольчуга, принявшая несколько ударов, он бы уже не стоял на ногах.

Один удар пришелся в плечо, правая рука начала неметь. Улеб перебросил меч в левую. Еще шаг назад – раненая нога зацепилась за обломанные ветки ивы, Улеб споткнулся и завалился на спину. А те трое, накинувшись, рубили и рубили…

Улеб, сын Ингвара, погиб, предательски убитый, в воде реки, точно как его отец.

Наконец Игмор опомнился и отогнал братьев от тела. Хрипло выдохнув, обтер клинок о полу кафтана – тот все равно уже был распорот мечом Улеба, не залатать.

Небо налилось темной синевой, над Волховом встал месяц. Игмор с досадой покосился на него: видоков им здесь не хватало! И ведь не достать… Он лишь плюнул и отошел – найти выход к чистой воде и умыться. Месяц глядел сверху на прогалину, где чернело пять мертвых тел.

– Всегда все с ним не так, жма, всю жизнь его проклятую! – выдохнул Игмор, вернувшись. – Ни родиться не умел как люди, ни помереть!

Девята держался за стремительно заплывающий правый глаз: Гисли во время борьбы ударил его в лицо затылком.

– Чего делать будем? – спросил он из-под руки.

– Чего-чего? Забираем наших и ходу.

– А эти?

– Эти пусть лежат. Кому нужны, найдут.

Добровой отошел и вскоре вернулся с Градимиром и Красеном. Они ждали за кустами, в другой лодке. Участвовать в таком беззаконном деле они не рвались, особенно Градимир, и пообещали прийти на помощь, только если с Улебом окажется человек пять. Но и так Градимира трясло. Он не был робким, начинал службу в гридьбе Ингвара, участвовал в Древлянской войне и в том сражении у Малина, где княжеская дружина перебила изменившую Киеву дружину покойного Свенельда. И с самого начала ему вспомнилось то лето и наказание, заслуженное предателями.

– Давай, наших грузи, – хмуро велел им Игмор.

– Где тут наши? – Градимир окинул взглядом тела, которые в густеющих сумерках опознать было нелегко. – Жма, кто?

– Грим, – буркнул Игмор, соображая с опозданием, что лишился одного из трех младших братьев. – И Агмунд.

– Куда мы их повезем?

– Куда? К нашим. – Игмор махнул рукой через реку, в сторону Новых Дворов.

– Ты сказился? Сейчас мы привезем два трупа, скажем: знаешь, княже, твоего брата Улеба мы тут порешили, вот наших двое «холодных», а он и его двое на том берегу лежат.

Игмор помолчал. Если бы все прошло, как он задумал, они сделали бы свое дело без потерь и могли бы, незаметно вернувшись, прикинуться, будто знают не больше других.

– Вас никто не видел? – Градимир посмотрел на Девяту. – Когда вы ездили за ним?

– Девка видела.

– Какая?

– Ну, Малфа.

– Малфа?

– И еще один хрен с ней был.

– Какой еще один хрен?!

– Ну этот… бабкин внук, что князя на причале у Перыни облаял.

– Бабкин внук… – Градимир чуть не сел на землю от ужаса. – Да вы сказились! Малфа же вас знает! Я же сказал: вызовите его через паробков каких-нибудь, в город не суйтесь. Чтобы вас никто не видел!

– Да мы и не совались, йотунов свет! – Девята отнял руку от глаза, попробовал поморгать, но заплывший глаз уже ничего не видел. – Мы у причала сидели. Шла баба какая-то с ведрами. Мы ей сказали: Улеба позови. Она ушла. А явились они все трое: Улеб, внук и Малфа.

– Дедушки святы… – Градимир закрыл лицо ладонями. – Убийцы… Висельники… Да вы ж и себя сгубили… и нас всех. Он же не куренок. Его ж искать будут. Самое позднее – утром, а то и прямо вот сейчас. А вас видели, как вы за ним приехали. Да вас на рассвете повесят…

– Князь не выдаст, – возразил Игмор.

Градимир лихорадочно соображал, есть ли хоть какой-то способ себя обезопасить. Две незадачи – что посланцев видела Малфа, знающая их в лицо, и гибель двоих своих – почти не оставляли уцелевшим надежд выскользнуть из кровавой петли. Петля… Градимир потер горло, уже чувствуя на нем веревку. Мстители за Улеба будут требовать выдачи убийц. Всех причастных. И чтобы отказать им… князю придется пойти на открытый раздор и с землей словенской, и с другими родичами Улеба.

– За него Мистина же будет мстить, – пробормотал Красен. – Он же ему вроде как сын… был.

– Да тут Лют Свенельдич близко. – Добровой кивнул вдоль берега, где располагался Лютов стан. – Прямо на берегу за Хольмгардом.

Они еще помолчали. Темнота настолько сгустилась, что они уже не видели лиц друг друга, месяц налился ярким серебром.

– Нельзя нам назад, – сказал Градимир. – На заре сразу искать начнут. Видели они двоих, но не дурни же, догадаются: где Грим был, там и ты, Икмоша, и вся наша братия. К присяге потянут… всех.

– Кто еще знает? – спросил Добровой, вспоминая, кто сидел с ними вчера на причале.

– Да вот мы…

– Семеро было, – припомнил Красен.

Градимир пересчитал темные фигуры перед собой – пятеро да двое мертвых.

– Мы все здесь. И нам нельзя назад.

– И куда? – хмуро спросил Игмор.

– Скроемся где-нибудь… посмотрим, как дело пойдет. Будет можно, вернемся.

– Князь нас не выдаст! – горячо возразил Игмор, которому вовсе не хотелось отрываться от князя в такой тревожный час. – Мы же за него… Мне-то что эти угрызки?

– Само собой, за него! – Градимир похлопал его по кольчужному плечу под растерзанным и окровавленным кафтаном. – Но теперь ему придется присягу приносить, что он ничего не знает. А под присягой князь не солжет даже ради тебя, или он не князь!

* * *

Услышав на крыльце шаги, Мальфрид с трудом села. Бессонная ночь так ее истомила, будто она таскала камни. Вошел Бер – Мальфрид сразу его узнала, и на сердце стало легче. Он медленно приблизился к ней, двигаясь неловко, будто тоже очень устал, и наклонился. От него веяло холодом земли и прохладой утренней реки. И еще каким-то запахом – неприятным и угнетающим.

– Мальфи! – позвал он. – Вставай. Собирай детей. Вы сейчас поедете в Будгощ.

Мальфрид спустила ноги с лавки и встала.

– Почему в Будгощ? – хрипло спросила она. – Где Улеб? Вы нашли его?

– Нашли. В баню отнесли. Его и дренгов.

– Что случилось? – Мальфрид вцепилась в его плечи, разом слегка успокоенная, что Улеб все же нашелся, и растревоженная этими странными словами и странным видом Бера. Неужели Улеб на той встрече так запачкался, что ему срочно понадобилось в баню? – Почему… отнесли? Он сам не может идти?

Бер накрыл ее руки своими и придержал.

– Он убит. Все трое убиты.

Голос его звучал ровно, но теперь Мальфрид поняла: это было бесчувствие сильнейшего потрясения. Она слышала его слова, она осознала их смысл, но они скользили по сознанию, как игла по стеклу, не проникая внутрь.

– Как? – ахнула она.

– Зарублены. Мы их нашли… на берегу, возле Хмуры, чуть дальше, где его мостки старые… Больше там ничего. Положили в бане. И тебе с детьми и девками надо уехать. И Сванхейд, конечно, тоже. Сходишь ее разбудить?

Мальфрид дрожащими руками провела по голове. Бер обнимал ее за пояс, ожидая, что сейчас она начнет падать, как недавно на причале. Но она не падала, мучимая сильнейшим недоумением. Что делать? Что вот сейчас ей надо сделать, чтобы удержать от полного разрушения треснувший мир? Расчесать косу, умыться, одеться, привести себя в пристойный вид… Но эти простые дела казались ей не по силам. Смысл услышанного постепенно до нее доходил, и от него немели руки.

– Это война! – Усадив Мальфрид, Бер сел на ее лежанку и свесил голову. – Он решил… вот так…

– Кто – он?

– Ну, Святослав. – Бер устало посмотрел на нее.

– Так ты думаешь, это он? – изумилась Мальфрид.

Бер взял ее за плечо.

– Ну а кто же, дорогая моя? – с ласковой снисходительностью, будто глупому ребенку, ответил он. – Он скумекал, что, пока Улеб жив, ему самому здесь не править. И он вот-вот двинется на нас. Я послал парней в Словенск, в Унечадь, в Троянь, в Вельжу – ко всем на том берегу. Пусть готовятся. А вам надо убраться отсюда поскорее, пока не началось. В Будгоще самое надежное место – стена у них крепкая, и Вояна – его вуйка. Не будет он ее городец осадой брать. Хотя…

Человек, приказавший убить сводного брата, едва ли пожалеет тетку. Но Будгощ казался более надежным местом – Хольмгард был уж слишком близко от Новых Дворов, рукой подать.