Но она внезапно напоминает о себе сама. На мой телефон поступает звонок с незнакомого номера. Трубку беру, это могут быть девочки с учебы или кто-то по подработке.

— Лерочка! — в ухо врывается визгливый голос пожилой дамы. — Здравствуй! Это Алевтина Петровна.

Медленно понимаю, мне звонит мать мое отчима. В душе поднимает голову тревога.

— Мм… Здравствуйте.

Женщина шумно набирает воздух.

— Перейду сразу к сути! — заявляет бойкая дама. — С Аришей на тренировке произошел несчастный случай! Она упала, заработала сотрясение и повредила колено. Врачи говорят, было бы неплохо сделать операцию…

Боже! Сердце пронзает жалость к сестренке, в каких бы мы отношениях не были.

— Операция может быть только платная, — добавляет мамина свекровь, — нет денег, будут лечить консервативно. Но неизвестно, что в итоге получится. А финансов у твоей матери и Федора нет! Я говорила, окорачивай жену… Да что там.

Алевтина чуть ли не плюется. Ну да, она всегда была недовольна мамой. Но сейчас это неважно.

— Сколько нужно денег?

Собеседница отвечает. Сумма не астрономическая, но приличная. А потом и реабилитация понадобится.

— Я дала совет сыну, обратиться к тебе и твоему мужу. Сватья говорила, вы поженились. Но Федор сказал, тот видеть и слышать их не хочет. А я все равно решила тебе позвонить. Может, ты как-то лаской. Вот покойный Андрей Николаич тоже такой был…

— Да, я поговорю с Макаром, — перебиваю воспоминания Али, — скажите, в какой Аришка больнице?

Записываю все данные. Моргунов уже отзвонился, что едет домой. Новости не для дороги, поэтому я просто жду. Хожу из угла в угол по квартире. Подросший Хвостик бегает за мной, но у меня нет настроя миловаться. Арине всего одиннадцатый год, а она рискует стать неполноценной. У меня перед глазами проносится, как эта малышка росла на моих глазах. Да, с каждым годом в ней оставалось все меньше непосредственности. Из милого карапуза выросла вредина. Но так ли виноват ребенок? Ведь он по сути чистый лист, на котором рисует семья.

Не замечаю за мыслями, как зашел Моргунов. А вот он сразу осыпает меня вопросами.

— Что с лицом? Ты плакала?!

Выравниваю дыхание.

— С Аринкой случилось ЧП.

Макару хватает короткого пересказа, чтобы принять решение.

— Я сейчас смотаюсь в клинику. Инесса и Федор наверняка там, переговорю с глазу на глаз.

Обнимаю себя руками.

— Я с тобой.

Моргунов хмурится.

— Уверена?

Опускаю голову на секунду.

— Хочу увидеть Аришку. Да и ты ведь будешь рядом.

Оставляем коту вдоволь корма, а сами вместо ужина пускаемся в путь. На месте Моргунов сам все узнает и договаривается, чтобы нас пропустили. Берет меня за руку, и я осторожно двигаюсь за ним, большим животом вперед. Мы подходим к палате номер девять, возле нее никого. Тихонько стучусь и заглядываю первая.

Глаза сразу упираются в потемневшее лицо отчима. Он смотрит удивленным и вымотанным взглядом. Арина тоже меня замечает, молчит.

— Мне позвонила Алевтина Петровна.

Федор качает головой, но тут меня в сторону отодвигает Макар.

— Волков, выйди на пару слов.

Я не спрашивала, но очевидно — Моргунов решил помочь Аришке. Обсудить всё и правда лучше за дверью. Я пока осторожно прохожу к сестре. Как она отреагирует на мое появление…

— Сама не знаю, как упала! — Арина глубоко вздыхает и хнычет, как маленькая. Впрочем, она реально ребенок.

— В спорте бывают травмы, — стараюсь говорить спокойно, — но всё заживет.

Сестра примолкает, думает над моими словами. Ее нижняя губка дрожит.

— Так обидно! Сейчас я была бы дома!

Прохожу, опускаюсь к ней на кровать. Арина сбивчиво рассказывает, как слишком высоко прыгнула за мячом, а рядом оказалась другая девочка. Сестра скаканула вбок, неловко приземлилась. Это было еще вчера, Инесса провела с ней ночь. Сейчас мама отправилась выспаться. Ее нет. Я выдыхаю, хоть и неловко себе в этом признаваться.

— Ты посидишь со мой, пока не придет папа? — Аришка пристально смотрит на меня.

Прикрываю веки на мгновение.

— Конечно. Я и приехала, чтобы тебя попроведовать. Торопилась, ведь надолго ты здесь не задержишься.

Арина двигается выше на подушку. Морщится, когда шевелит ногу.

— Он совсем большой, — она показывает на мой живот, — я буду тетей твоего малыша?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Вопрос меня улыбает.

— Будешь, кто же еще? И там не один ребенок, а сразу двое.

Арина округляет глаза.

— Воу! — она широко улыбается, но потом становится серьезной. — Вы с мамой поругались… И я тоже говорила тебе гадости. Ты меня когда-нибудь извинишь? Сегодня ночью мне приснилось, что я маленькая. И ты дуешь мне на коленку. Помнишь, когда я упала с тарзанки в Карелии?

Да, это был первый и последний раз, когда мы ездили к родственникам Федора. Арине в тот год исполнилось пять. Все-таки воспоминания между сестрами никуда не деть.

— Хочешь, сейчас тоже подую? — заговорщицки поднимаю бровь.

Арина хихикает.

— Я же выросла!

— Ну и что, — жму плечами.

Двигаюсь ближе к травмированной ноге сестренки, дую через повязку. Это вызывает у обеих новую волну смеха.

— Мама говорит, чтобы я не вспоминала тебя и не была на тебя похожа, — признается Аринка, — а я все равно тебя вспоминала. Но думала, ты не захочешь общаться, потому что я на тебя агрилась. Давай мириться?

Сестра объясняется на своем подростковом языке.

— Давай.

Неловко двигаюсь к ней и прижимаю белокурую голову к своей груди. Да уж, одна сестра с травмой, другая колобок. Но кто знает, может мы и правда наладим контакт.

Подробности разговора Федора и Макара так и остаются для меня тайной. Но подозреваю, общались они явно не так тепло, как мы с Аришкой. Скорее всего, Моргунов предложил помощь, касающуюся исключительно здоровья ребенка. И за это ему, к слову, низкий поклон. Я пообещала Арине приехать еще на следующий день, и мы покинули больницу.

Слово я сдержала, только Макар на утро сопровождать меня уже не смог. Поехал по делам, а меня отправил с проверенным водителем. Я набрала сестре вкусняшек. Купила ей наушники — она жаловалась, что один не работает.

Я суетилась и ни о чем не думала. А когда толкнула дверь в палату, увидела там маму. Ну конечно, Инесса перевела дух и примчалась к дочке. Ох, не устроила бы она скандал! Первый порыв — закрыть дверь и уйти. Но мать замечает меня и тут же встает на ноги. Аришка машет рукой.

— Лера, привет.

— Привет, — улыбаюсь сестренке.

С мамой задерживаем друг на друге взгляд и молчим. Первая оживает Инесса.

— Лер, спустимся вниз за кофе?

Ну хоть при больном ребенке не устраивает разборки. Хотя наедине я тоже не буду ничего выяснять. Кладу пакет на тумбочку.

— Арин, тут для тебя подарки.

— Спасибо!

Сестра тут же тянется за презентами, а мы с мамой покидаем палату. Она идет впереди, и я вижу, что ее осанка далека от прежней королевской. А волосы давно не чувствовали рук парикмахера. Хотя Инесса не перестала быть красивой.

Внизу есть небольшое кафе. Мама ведет меня туда, заказывает для себя напиток. Я не хочу ничего, воду ношу с собой. Да и не полезет что-то в горло. Иду за Инессой к дальнему столику, та на редкость молчалива. Садимся друг напротив друга.

— Я никогда не была тебе ласковой матерью, — начинает мама, и я даже вздрагиваю, — так что даже не знаю, с какого места должна просить прощения. Будь жив отец, возможно, всё было б по-другому. Но не суть… Хочу сказать, я кое-что поняла за эти дни. Можно долго налаживать мосты и копить связи. Но в трудный момент мы нужны лишь родным. Спасибо, что приехала к Арине. Макара я уже поблагодарила по телефону. Как только сестра поправится, я начну новую жизнь. Уже подыскиваю работу. Зла на тебя держать больше не буду. И если сможешь, прости.

Как под гипнозом смотрю в красивые мамины глаза. Они не наполнились внезапно теплотой и любовью, но я понимаю одно — Инесса сейчас предельно честна. Стараюсь ответить тем же.

— Я и не держала на тебя обид, — жму плечами, — я счастлива. Возможно, некоторые черты характера у меня от тебя. Благодаря им я смогла отстоять свою жизненную позицию. Все сложилось так, как я хотела. Ну и конечно, наши чувства и желания с Макаром полностью совпали.

Мама в согласии качает головой.

— Да, ты живешь своим умом. Это заслуживает уважения.

Мы какое-то время молчим, да и сказать больше нечего. Кидаться друг другу в объятья и орошать пол кафе слезами? Это было бы неискренне и глупо. Я просто очень рада, что моя родная мать больше мне не враг. А остальное покажет время.

Вот с Аришкой мы начинаем сближаться быстрее. Но это ребенок, который сейчас очень нуждается в родных. А я — будущая мама с проклевывающимся инстинктом. Хоть Арина моя сестра, у нас приличная разница в возрасте. Мне хочется окружить ее заботой. Пока Аришку готовят к операции, я стараюсь приезжать к ней каждый день. Макар не против, а в выходные даже сам отвозит меня в клинику. После мы едем по своим делам или развлечься.

Вот и сегодня, в субботу, мы с мужем условились навестить мою сестру и смотаться за подарками двойняшкам. Не своим — его племянники, возможно, погостят у нас летом. Однако еще на этапе выпекания печенья наши планы полетели к чертям.

Я успела наполнить формочки, по кухне плыл запах ванили. А вот ощущения внутри меня уже скоро стали не такими уж сладкими. Дата кесарева мне назначена, а я стою у разделочного стола и понимаю, ее придется подвинуть. У меня нет опыта, но я как-то четко определила, что со мной.