Он что, и отчима попросил искать для него «кандидаток»?! Чувствую, что меня все больше возмущает вся эта ситуация. Прощаюсь с Макаром сквозь зубы. Он задерживает на мне внимательный взгляд, но тоже всего лишь соблюдает этикет. Уже скоро в доме не остается гостей.

Сестры на ужине не было, после тренировки она ушла ночевать к лучшей подруге. Думаю, мама была только рада ее отпустить — боялась, что бойкая девочка ляпнет лишнее. Так что в особняке сейчас мы втроем — я, Инесса и отчим. Иду наверх и чувствую, в воздухе отчетливо пахнет грозой. И речь тут совсем не о природном явлении.

Есть капля надежды, что мамина обида выльется только в молчанку. По крайней мере, до утра. Но когда выхожу из ванной, сразу вижу ее прямую спину у окна моей комнаты. Да, разбора полетов не избежать.

— И что это было, Лер? — мама смотрит, как я вытираю волосы.

Морщусь. Хоть и прекрасно понимаю ее, переспрашиваю.

— Когда именно?

Красивые глаза Инессы делаются узкими.

— Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть, — просит она с брезгливостью, — почему ты отталкивала Алекса?!

Мама повышает тон, вонзает взгляд в мою переносицу.

— Он и не притягивался ко мне, мам, — говорю устало, — в клуб он изначально хотел ехать один, честное слово. Да и вообще он не мечтает жениться…

— Да какая разница, о чем он мечтает?! — мама прерывает мои аргументы. — Ваша свадьба будет выгодна для всех! Парню в принципе не положено грезить семьей. Он — мужчина!

Железная логика.

— Мам, я не буду участвовать в браке по расчету. Поэтому не вижу смысла таскаться за Аликом по клубам. Мешать ему и тратить свое время. Спасибо, конечно…

Хочу поблагодарить маму за заботу о будущем, но у меня перехватывает дыхание. Не знаю, как ей удается так быстро оказаться рядом и настолько громко заорать.

— Тебя не устраивает расчет?! Ты не собираешься замуж?! А жить на всем готовом ты и дальше собираешься?! Ты вообще в курсе, какие у нас платежи по кредитам?! А сколько денег Федор должен Семёнову? Наше благополучие висит на волоске!

Я подозревала, что семья живет не совсем по средствам. Родители моего отчима были обеспеченными людьми, отец занимал депутатское кресло. Он был намного старше его матери и в преклонных годах скончался. Вместе с этим пошатнулось и положение Федора. А мама не хотела себя в чем-то ограничивать.

— Значит, нужно отказаться от дома. Его тяжело содержать, — вношу предложение.

Инесса вдохнуть не может от возмущения. Слава богу, хоть не кидается ко мне драться.

— Что ты вообще понимаешь! Может, нам и одежду начать продавать? Ты выйдешь замуж за Алекса, и нам станет легче дышать. После Федя дожмет Макара. Получит выгодные контракты и снова будет на коне. Все наладится!

Под конец в голос мамы даже прокрадывается радость. Но я вынуждена ее разочаровать.

— Не знаю по поводу Макара, но с родителями Алика налаживайте связи другим способом. Я не буду жертвовать своей жизнью из-за денег, мама!

Алекс и сам бы не разбежался под венец, я в положении от другого. Но все это неважно, я должна дать понять матери — с такими предложениями ко мне подходить не нужно. Я не желаю семье зла, но…

— Не ради денег, а ради матери, сестры! — не унимается Инесса. — Делай выбор, Валерия!

— Я хочу спать.

Пытаюсь сесть на кровать, но мама подлетает, выхватывает у меня подушку.

— Или поступаешь, как я говорю, или твоя беззаботная жизнь здесь закончена!

Я и без того поняла, что в ближайшее время мне нужно будет съехать. Но сейчас я как выжатый лимон. Наверное, сказывается положение. Я все же опускаюсь на мягкую поверхность, и мы оба с мамой вздрагиваем от звука двери.

— Может быть, хватит орать, — в проеме стоит отчим, — разве ты не видишь, она уперлась наглухо. Не хочет жить счастливо, ты ее не заставишь.

— Но как же… — бормочет мама.

Федор проходит в комнату.

— Я сам разберусь с делами, не лезь, — строго говорит он супруге и поворачивается ко мне, — раз ты решила жить самостоятельно, Лера, я подкину тебе работу. С проживанием, потому что ваши стычки меня уже достали.

Господи, что он придумал! Ведь не любой труд сейчас для меня подойдет…

— Макар ищет кого-то вроде горничной, экономки. Человек он приличный, в плане учебы войдет в положении. Хотя свободного времени у тебя много.

Мы с мамой выдерживаем паузу, но уже скоро раздается ее смех.

— Экономки?! Ха! Да она же ничего не умеет!

Федор высоко поднимает голову, напрягает губы. Жена явно его раздражает.

— В отличие от тебя, я смотрю объективно, — замечает он, — Лера не раз готовила, помогала с Аринкой. Она аккуратна, исполнительна и ответственна. А еще — Моргунов ее прекрасно знает. На вид он общительный, а по сути очень закрытый человек. Ничего не мешало ему обратиться в агентство, но он попросил меня подыскать прислугу. Ему нужен кто-то проверенный. А с Лерки заодно слетит спесь.

Ну слава богу, а то я уже подумала, Федор подозрительно хорошо обо мне отзывается.

— Да разве ж она согласится?! — мама спорит уже явно из вредности.

Она и отчим с вниманием ждут моей реакции.

— Хорошо, если я подойду Макару, то буду работать у него. Так реально будет лучше для всех.

Меня не покидает ощущение, что я подписалась на сумасшедший поступок. Однако так я смогу безболезненно съехать из дома, подзаработать на жизнь и… Буду в курсе, как осуществляется план Моргунова! У меня появится возможность лучше его узнать и понять, стоит ли говорить мужчине правду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Федор кивает мне с одобрением. А вот мама не отпускает обиды.

— Имей в виду, Валерия, — она изгибает красивую бровь, — если убежишь с этой так называемой работы, поджав хвост, будешь делать всё, чтобы стать невестой Алекса. Его семье я ничего не скажу про твою новую должность. Да и вообще среди знакомых об этом лучше не трепать.

Да, мама разрывается между желанием выставить меня из дома и страхом, что друзья узнают — дочка Инессы занимается непрестижным трудом.

— Если Макар останется мною доволен, я буду работать, мама.

Но в ответ на мою решительность мама только фыркает.

— У тебя представление о Моргунове как о друге семьи. Конечно же, он добр с тобой, пока ты дочка его делового партнера! Но как только он начнет тебе платить, всё изменится. Моя чуйка на людей редко подводит. Макар жесткий и требовательный! Ты еще от него поплачешь.

Ух, так и хочется сказать — спасибо за поддержку. Я и так мучаюсь неизвестностью, какой Моргунов на самом деле. Мама только добавляет паники! Ну ничего, прорвемся.

— Я все решила, мам.

Инесса злобненько посмеивается в ответ. А отчим оставляет последнее слово.

— Вот и ладно. По крайней мере, это хоть какие-то действия, а не пустые разговоры и ругань. Завтра с утра я позвоню Макару и скажу, что у меня есть для него кандидатура.

Вот значит, о чем они переговаривались в прихожей. Моргунов просил партнера найти ему проверенную прислугу. А фиктивными матерями будет заниматься Лидия. Интересно, он станет приводить их в дом? Не знаю, насколько хватит моей выдержки, если я захочу сохранить беременность в тайне.

Я никак не комментирую слова Федора, мама тоже молчит. Наконец, они выходят из комнаты, а я падаю на кровать лицом вверх. Как же одна ночь может все изменить! Я всегда была очень разборчива в связях. Вернее, кроме одного парня у меня их и не было. Но захотела бы я сейчас отмотать назад и убежать от Моргунова? Не факт… Та ночь подарила самые яркие чувства в моей жизни.

Мама попросила не трепать о новой работе, а мне и некому. Рассказываю на следующий день только Лизке — делюсь конфликтом с мамой по поводу Алика. Вот только тему эмоций к Моргунову и беременности держу в строгой тайне.

— Твоя матушка совсем свихнулась, прости, — говорит Лиза, отпивая колу.

Мы стоим у окна в дальнем конце коридора. У нас перерыв между парами.

— Она не любит, когда с ней спорят, — вздыхаю, — и с чего-то взяла, что Арефьевы кинутся помогать отчиму в делах. Мне кажется, сейчас каждый сам за себя.

Лизка морщит носик.

— Если бы ты встретила сильного мужчину, он бы, возможно, помог твоей семье разгрести проблемы. Как это вышло, например, у моих мамы и папы. Когда они познакомились, мой дед увлекался запретными вещами. В семье царил полный мрак. Мой папа влюбился и подставил маме плечо. Но Алекс! Он сам еще зеленый. Да его мамочка будет в шоке, если узнает о ваших долгах.

Вздыхаю, Лиза как всегда рассуждает по-житейски здраво.

— Мама этого не понимает. Или просто хочет сделать попытку. На мое мнение ей плевать. Поэтому я и схватилась за возможность съехать из дома и получить работу, которую можно будет совместить с занятиями.

Хорошенькая брюнетка напротив с сомнением качает головой.

— Работа обещает быть нелегкой, Лер. Но я тебя в любом случае поддержу.

— Спасибо…

Я и сама не знаю, согласилась бы с идеей отчима, если бы нас с Моргуновым не связывало бы кое-что важное. Наверно, лучше бы поискала студии. Впрочем, я все равно буду мониторить жилье, а там посмотрим. В самом крайнем случае можно прийти и к бабуле с дедулей. Они не прогонят. Вот только ахи и вздохи мне будут обеспечены на протяжении всей беременности по полной!

Высиживаю пары, сейчас я стараюсь их не пропускать. А потом сразу домой собирать вещи. Внутри вибрирует тревога — как Моргунов отнесется к идее моего переезда? Ни родителям, ни мне сразу не пришло в голову, что бизнесмен может банально отказаться. Вряд ли он видел экономку такой, а уж если вспомнить произошедшее меж нами… Захочет ли мужчина, чтобы я маячила у него перед глазами?..