Кто бы мог подумать, одна новогодняя ночь, и вот такой исход.

— Все не так просто… — с сожалением выдаю я, вспомнив угрозы Антона.

Но Илья уже распаляется. Собственные слова выпускают в нем все новые и новые признания. Возможно, он меня даже не слышал.

— Я выбросил этот разговор из головы и забыл. Забыл даже тогда, когда этот мудила показывал мне фото и говорил о тебе. Тогда я поверил ему, и в голову не могло прийти, что это слишком хорошо проработанная подстава. И только потом, когда гнал машину по разным улицам города, вдруг снова вспомнил этот разговор. И твой взгляд, то, как ты просила выслушать.

Илья замолкает, снова испытывая меня тяжелым взглядом. И я понимаю, что теперь слово за мной.

Мне, наверное, действительно стоит высказаться. Прояснить все от начала до конца. Так будет проще перейти к главному.

— В ту новогоднюю ночь я написалась после расставания с одним человеком… Я никогда прежде не пила. Меня конкретно развело, и когда я осталась наедине с тобой, я… Я обычно так себя не веду, но тут не смогла удержаться. Ты знал, что делать, — сбивчиво начинаю я и осекаюсь, когда Илья подходит ближе.

Его горящий взгляд ясно дает понять, что мое напоминание о прошлой ночи разожгло в нем желание.

Я чуть не падаю, как-то разом ощутив его обволакивающую близость. Да еще и Илья добивает, уставившись на мою поднимающуюся и опускающуюся грудь из-за тяжелого дыхания. И не успеваю я прийти в себя, как Илья склоняется ко мне и вкрадчиво шепчет:

— Я и сейчас знаю.

Я глотаю ком в горле, не понимая, как вообще устояла на подкосившихся ногах и не потеряла лицо. Более того, и дар речи еще при мне.

— Позволь мне договорить, — с каждым словом мой голос крепнет, да и взгляд Ильи перестать сбивать. — В общем, осознав, что я заняла чье-то место и вообще, что переспала с незнакомым человеком, я испугалась и сбежала. Не скажу, что я забыла тебя, это будет неправда. Сама ситуация незабываемая, и ты… Ты тоже.

Я чуть ли не краснею, поняв, что сболтнула лишнего. Так неловко, будто в любви призналась только что. Хорошо, что на дворе ночь и, наверное, темнота скрывает мое смущение.

Скорее чувствую, чем вижу, как Илья тепло улыбается. Напряженно ловлю его взгляд и почти сразу тону в нем.

— Как мило. Ты тоже незабываемая, Золушка ты моя.

Он говорит это так легко, с такой чуть ли не нежностью, словно не было никаких трудностей и Антона. Словно мы просто вернулись из свидания и он проводил меня до дома как ни в чем не бывало.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мне нельзя погружаться в эту сказку. Я отвожу взгляд.

— Я немного поискала тебя, просто, чтобы поговорить. Хотя кому я вру… Наверное, я хотела посмотреть, что из этого выйдет. В общем, меня быстро отвлекли другие события жизни. Неожиданная беременность, — теперь, когда я и так уже много чего открыла, говорить остальную правду становится вдруг легко.

— Спасибо, что оставила дочку, несмотря на то, что меня не было рядом, — неожиданно говорит Илья.

Причем говорит так искреннее… От этих слов сердце пропускает удар.

— Ты рад? — не выдержав, тихо спрашиваю.

— Конечно, — Илья отвечает так, словно даже удивлен вопросу. — Когда мы разберемся со всем остальным, я покажу тебе, насколько.

От этого многообещающего заявления снова подкашиваются ноги. Я делаю глубокий вдох. Никак не могу поверить, что все это действительно происходит со мной… С нами.

— Я хотела найти тебя, уже как отца дочери. Но беременность сильно отвлекала от всего. Я притормозила с поисками, решив пока уволиться с работы. В один из дней, когда я разбиралась с последними формальностями, объявился Антон. Он убедил меня, что дочь его, и что в ту ночь со мной был он, — чуть ли не на одном дыхании выдаю я.

Ну вот мы и приближаемся к самой неприятной части нашей реальности. Почему, ну почему мы с Ильей не нашли друг друга раньше действий этого идиота?..

— И ты поверила? — тон Ильи ожесточается как-то сам собой, не думаю, что босс это вообще замечает.

И, конечно же, нет. Я и тогда чувствовала, в глубине души знала даже, что это не Антон. Что это Илья Каменев, тот самый грозный босс, о котором все говорили.

И который улыбался самой трогательной улыбкой на свете, глядя на спящую Эрику. Который оделся в простую одежду, чтобы не ставить меня в неловкое положение. Который сейчас здесь, несмотря на все предрассудки и препятствия между нами…

Который готов бороться за нас.

— Мне и в голову не могло прийти, что кому-то может прийти в голову взваливать на себя такие обязательства, — оправдываюсь я, ненавидя себя за то, что сразу не прислушалась к чутью еще тогда. — К тому же, он знал про ночь…

— С ним я поговорю отдельно, — сталь в голосе Ильи может стать отдельным оружием. Даже меня прошибает.

Я нервно кусаю губы, некоторое время решаясь, чтобы перейти к главному. Наконец, вздыхаю и беру себя в руки.

— Кстати, об этом. Антон ведь подделал ДНК тест, чтобы убедить меня. Так же, как документы о браке и рождении Эрики для тебя. Это все не просто так. Это продуманный план, которому есть причина…

На следующий вечер Илья приезжает, как и обещал. Я открываю дверь и не сразу понимаю, что вообще происходит. Он обещал мне разобраться с Антоном, и я готовилась к напряженным новостям. Но вместо этого вижу сияющего Илью с подарками. Несколько пакетов, роскошный букет цветов.

Пока я теряю дар речи, он проходит, здоровается с моими родителями так легко, словно они всю жизнь общались. Дарит маме цветы… Разговоры… Все по-прежнему как в тумане для меня.

Да что там, я даже не заметила, когда родители вообще вышли в прихожую. И теперь стою, не понимая, как так быстро и стремительно Илья входит в мою жизнь, так плавно и уверенно. Судя по обрывкам разговора, что до меня доносятся, он уже нашел общий язык и с папой, и с мамой. И вроде бы все хорошо, так и надо, но не знаю, как реагировать.

Тем более когда слышу топот маленьких ножек. Дочка не спит. И более того, она уже здесь.

Почти сразу в небольшой прихожей настает тишина. Эрика немного нерешительно начинает подходить к Илье, а тот с улыбкой присаживается на корточки и протягивает ей небольшую коробку с красивой куклой и плюшевого медведя. Дочка радостно сияет со всей своей детской непосредственностью и, взяв подарок, тут же пытается вскрыть. Правда, самой у нее так и не выходит, и она с неким требованием протягивает мне коробку. А я во все еще отрешенном состоянии как-то машинально начинаю пытаться ее вскрыть.

— Давай, — Илья с усмешкой забирает у меня коробку и, открыв ее за считанные секунды, достает куклу и вручает Эрике. Она чуть ли не визжит от радости.

А дальше все как завертелось как-то само… У дочки появилось много новых игрушек, часть из которых она опробовала вместе с Ильей, который, как оказалось, очень здорово управлялся с детьми. Мы с родителями в это время накрывали на стол, во время чего мне пришлось рассказать все события своей жизни за последние почти четыре года. Да еще и со всеми подробностями…

В итоге потом долго выслушиваю, что Илья вызвал впечатление, что видно, как он на меня смотрит и тому подобное. Не скажу, что это неприятно, скорее, наоборот, греют душу такие разговоры. Но осадок в виде непонятной ситуации с Антоном мешает расслабиться.

Потом мы все сидим за столом, едим и разговариваем, потом Илья сам вызывается уложить Эрику… Потом мы все смотрит за этим и удивляемся, как легко дочка поддается. А потом родители уходят, пожелав нам спокойной ночи и оставив одних в гостиной.

Я сажусь на диван, настраиваясь на серьезный разговор. Илья садится рядом. Более того, сразу уверенно так подвигается ко мне, перекидывает мне руку через плечо, касается его кончиками пальцев… Легко проходится…

Поражаюсь ему. Ведет себя так, будто ничего между нами не стоит. Словно жених какой-нибудь, который сегодня просто пришел с родителями невесты познакомиться.

Мне вдруг становится обидно и из-за этого, и из-за собственной слабости, ведь я чуть не поддаюсь ему. Едва удерживаюсь от желания прижаться крепче и внимать движению его пальцев.

— Так что там с Антоном? — сходу выпаливаю я.

Ильям хмурится, но смотрит по-прежнему с улыбкой. Поразительное сочетание, и как же обезоруживает, потому что на его лице. Он способен сочетать несочетаемое.

Одергиваю себя и отворачиваюсь. Мне нужны ответы.

— Он жив, — равнодушно заявляет Илья.

И вот как это понимать?..

Я вообще-то вчера ясно дала понять, насколько у нас серьезная ситуация. Эта не та проблема, от которой стоит отмахиваться.

— И здоров? — с нажимом уточняю я, сама не зная, какой ответ на этот вопрос предпочла бы.

Беспокойство не оставляет. Более того, переполняет настолько, что становится боязно говорить об этом, даже несмотря на то, что Илья спокоен и уверен.

Может, он посчитал, что я преувеличила масштаб ситуации? Хотя вроде доступно объяснила, и вчера Илья выглядел понимающим.

Черт, так и с ума сойти можно от всех этих переживаний.

— Почти, — Илья пренебрежительно кривит губы.

Значит, все-таки виделись. Разговор был. Последствия есть?..

— У него явно есть какие-то связи… — неловко проговариваю я.

— Ими было реально напугать тебя, но не меня. Я в два счета выбил, что там у него за связи. Мои ребята прижали его в легкую, я даже руки марать не стал. Его связи ему не помогут, — с отвращением и уверенностью отвечает Илья, слегка сжав мое плечо.

Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. И я хочу верить. Ведь должна?

Но слишком уж сильны угрозы Антона в моей памяти.

— Но если вдруг, то Эрика…

— Ты мне веришь? — нетерпеливо перебивает Илья.

Я опускаю взгляд. Ведь в глубине души чувствую, что верю, почему так сложно принять, что все в прошлом? Откуда эта тяга к контролю?