Я нахмурилась. Не этого я добивалась.

Плохо дело. Решила я, ища пути отступления. Надо срочно менять тактику. Скрестив на груди руки, я попыталась обойти вставшего на дороге мужчину с другого бока, но он не дал прохода, еще больше ограничив руками мое пространство.

— Вы меня не слышите?! — Повысила я тон, сама не понимая, откуда во мне в экстремальной ситуации возникло столько смелости, чтобы открыто протестовать взрослому властному мужчине.

Наверное, в организме разбушевался адреналин, снося все преграды скромности на своем пути. Или взбунтовалось чувство самосохранения, пытаясь помочь мне вывернуться из опасной ситуации. Не важно, главное я была готова защищать себя.

— Я тебя слышу, но… — загадочным полушепотом протянул Кристиан, все больше прижимая меня к стене. Я снова ощутила аромат его свежего, с нотками горечи одеколона, почувствовала тепло исходящее от его тела и замерла, смотря прямо в глаза. Он словно примагничивал меня взглядом, осознанно лишая дара речи. — Только давай кое-что проверим, — навис надо мной, склоняясь все ближе к лицу.

На мою талию легла шероховатая большая ладонь, а колено протиснулось между ног, позволяя мужчине прижаться ко мне плотнее. Он словно завороженный смотрел на мои губы, приближаясь все ближе и ближе, и не давая мне рационально мыслить.

Я шумно сглотнула, стараясь не подавать вида, что в панике. Дернулась вправо, силясь избавиться от загребущих рук Кристиана, но он не позволил сбежать. Снова вжалась в преграду за спиной, и все что смогла сделать — это зажмурившись от безысходности, отвернуть лицо в сторону, чтобы спрятать губы.

В голове мелькнула уверенная мысль, что если он меня сейчас коснется, то я снова начну драться. И в этот раз вмажу не ладонью, а кулаком. Не зря же меня папа обучал самообороне. Я даже сжала правую руку, готовясь дать серьезный отпор, но в этот момент дверь в дом распахнулась и вместе с ветром и холодным дождем, вошел друг Кристиана с громадным усатым сомом в руках.

К счастью, момент был испорчен!

Кристиан, обернувшись на незваного гостя, отодвинулся назад, давая мне пространство, чтобы сделать глубокий вдох, а потом выдох облегчения.

Как же он вовремя! С облегчением подумала я. Этот викинг для меня словно ангел хранитель — всегда появляется в нужный момент. Я выглянула из-за спины француза, который закрывал мне проход, и нервно улыбнулась коренастому блондину, стоявшему в дверях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Смотри, какая попалась тварь! — Произнес Максим слегка заторможено, видимо соображая, что некстати без стука ввалился в чужой дом. — Я думал, что такие не вырастают… — замолчал на полуслове, покосившись на Кристиана, который недовольно цокнул языком, выражая свое разочарование от его появления.

Скользкая серая живность с длинным хвостом задергалась, стараясь получить свободу, но парень сжал рыбину сильнее, не давая выпасть из рук, и сделал шаг назад.

— Оу, я, похоже, не вовремя, — с извиняющейся полуулыбкой, он снова глянул на друга. — Все понял, удаляюсь, — шагнул к выходу, пятой точкой толкая дверь. А я, улучив момент, когда Кристиан переключился на незваного гостя, поднырнула под его рукой и ринулась за Максимом.

— Постой! Постой, я хочу посмотреть рыбу! — Выкрикнула нервно, вываливаясь за коренастым викингом по ступеням на улицу. — Я таких огромных никогда не видела! — Неловко повисла на его локте и состроила заинтересованное лицо, опасливо поглядывая на вышедшего за нами Кристиана.

Русский богатырь растянул губы в довольной пьяной полуулыбке и подал мне сома, позволяя делать с ним все, что угодно. Я не заставила себя ждать и полезла потыкать пальцем жуткую серую тварь, которая постоянно открывала и закрывала рот, и выпучивала глаза.

— Какие у него усища и морда страшная, — я непроизвольно застучала зубами, чувствуя, как холодный ветер пробирается под тонкую кофту и джинсы. — Он воняет тиной, — наморщила нос, обхватывая себя руками, чтобы немного согреться. Только это не очень помогло, колкий дождь лез за шиворот и опрыскивал лицо. — Максим, вы не подкинете меня до Москвы? У меня дома возникли срочные дела, а Кристиан не может? — Тут же поменяла тему на более волнительную. — Или, может, знаете номер такси, которое приедет сюда поздно вечером? — Я с такой надеждой посмотрела на него, что не заметила, как Кристиан подошел сзади и накинул мне на плечи длинную белую теплую парку.

Вздрогнув, я обернулась, но тут же успокоилась. Я знала, что Кристиан не станет приставать ко мне при своем друге. Смерив мужчину предупреждающим взглядом, чтобы ближе не подходил, я сделала пару шагов навстречу викингу и подальше от озабоченного француза.

Заболеть после прогулки под холодным моросящим дождем не хотелось, поэтому я накинула на голову глубокий капюшон и застегнула замок принесенной мне куртки. Впереди меня ждали непростые экзамены, практика и чудесное лето, и вообще я ненавидела мерзнуть. Пока я возилась с одеждой, Макс переглянулся с Кристиана, и они что-то между собой решили.

— Нет, — уверено мотнул густой бородой Максим, когда я снова к нему обратилась. — Слишком поздно для такси, а я уже выпил, так что не хочу рисковать здоровьем прелестной девушки. Вообще-то я зашел позвать вас к нам, — он повернулся к Кристиану. — Алефаров созрел с тобой поговорить, так что куй железо пока горячо.

Кристиан озадачено приподнял бровь, демонстрируя, что не все понял из речи друга, и тот тут же перешел на французский язык, оставляя меня не у дел.

Я вспомнила пузатого дядьку с жутким взглядом и сглотнула, ощущая, как от страха начинает подташнивать. Я чувствую людей на расстоянии. Как это получается, я не знаю. Но могу сказать со сто процентной уверенностью, что он очень опасный человек. И лучше держаться от него подальше. Может Кристиан сам туда сходит и со всем разберется. Зачем ему я?

— Понял, сейчас придем. Но сначала я пообщаюсь без свидетелей ma petite amie (со своей девушкой), — Кристиан снова заговорил по-русски, а я вытаращила на него глаза. Он опять за меня решает?

Француз положил руку другу на плечо и подтолкнул его в сторону трёхэтажного особняка.

— Je te verrai, frère! (увидимся, брат) — отвернувшись от Макса и не обращая внимания на мой возмущенный вид, взял за руку и повел обратно в дом.

Мне хотелось сопротивляться, но выставлять себя идиоткой, верещащей и цепляющейся за все подряд, было неудобно, поэтому я позволила Кристиану войти в коридор и уже там отдернула руку. В этот раз хитрый начальник не растерялся: запер дверь на замок, спрятал ключ в задний карман джинс и повернулся ко мне.

— Поговорим? — Спокойно предложил он, а мне стало не по себе. Не люблю, когда меня ограничивают в действиях, а без ключа мне из дома не выбраться.

Снова возмущение заклокотало внутри. И как я раньше не подумала о безопасности?! Надо было сразу отказаться от этой поездки!

Так, какие у меня варианты? Я могу позвонить Веронике и попросить забрать. Хотя до рыболовной усадьбы неблизкий путь, без пробок ей придется добираться как минимум час, да еще поздно. Но не думаю, что она мне откажет. Правильно, так и поступлю, если этот озабоченный демон от меня не отстанет.

— Я все сказала, — выдала упрямо, сделав глубокий вдох и настраиваясь до последнего стоять на своем. — У вас есть водитель, пусть он отвезет меня домой. Я не собираюсь оставаться с вами на ночь и терпеть приставания! — Выпалила прямо в лоб, гордо вскинув подбородок. Пусть знает, что я решительно настроена. Мне не нужны его игры. Я с ним спать не собираюсь!

Кристиан, засунув руки в карманы, на пару долгих секунд уставился в пол, словно о чем-то размышляя, вздохнул и согласно кивнул.

— Я все понял, больше не трону, — произнес нехотя, указательным пальцем потирая переносицу. — Просто алкоголь ударил в голову, помутилось сознание и все такое. Мир? — Хитро сощурился, по-дружески протягивая мне для скрепления договора крупную ладонь, а я нахмурилась. Что-то слишком быстро он капитулировал. Не верю!

Мне совсем не хотелось касаться мужчины и доверять тоже, уже подвел. Я скептически глянула на протянутую мировую и спрятала ладонь за спину. Нет уж, больше я не поведусь на его уловки. Но вслух говорить ничего не стала, упрямо ожидая его предложений. Кристиан какое-то время внимательно на меня смотрел, потом опустил ладонь и пояснил:

— Сегодня я не смогу отвезти тебя домой, ты нужна мне здесь. Silence(тише), не кричи! — Настойчиво выставил указательный палец вперед, когда я уже приготовилась возмущаться. — Я тебе говорил, что это travail (работа) и мне нужна помощница. Да, я не отрицаю, что слегка переступил черту дозволенного, но никто наш договор не отменял. Половина долга — это немало, поэтому я прошу тебя остаться.

Я замялась, не зная как быть. Его слова имели на меня влияние, потому что родители воспитывали во мне ответственность за свои обещания. Я добровольно пошла на условия, которые он предложил. Правда, приставания в них не входили, но он вроде оправдался. Кристиан, не дав мне долго думать, снова начал руководить процессом:

— В пакетах теплая одежда, переодевайся и пойдем. Чтобы решить проблемы, ради которых мы сюда приехали, у нас есть только этот вечер, дальше предпринимать попытки бессмысленно.

Он говорил все это с таким деловым серьезным видом, что даже я прониклась ответственностью. И хотя подчиняться мне совсем не хотелось, протестовать тоже было неудобно. Я застряла между решениями, как муха в паутине, и не знала, как быть. Кристиан же, понимая, что я растеряна, неожиданно сменил тему:

— Есть хочешь? Здесь готовят отменную пиццу. Давай сначала поедим, а потом подумаем об остальном?

Почему-то именно это предложение привело меня в сознание и слова, которые никак не хотели собираться вместе, встали в логическую цепь. Я вскинула подбородок и эмоционально выдала: