И чего она из себя жертву строит? Подняла шумиху на ровном месте! Ещё ни одна баба не умерла от того что грудью ребёнка выкормила. А здесь трагедия мирового масштаба!

Понятное дело, что именно расстроило Нику. То, что покусился на личное пространство, использовав её тело в собственных целях. Не совсем так, как бы мне того хотелось, конечно, но на первое время и этого достаточно.

Закончив есть, я поднялся к себе в кабинет, проверяя почту. Гретта так до сих пор и не отчиталась, как решила поступить Ника. Я ведь помню, как мучилась Виктория, отказавшись кормить Куина. Сиськи свои пожалела, видите ли! Да даже кошки блудные и те, к своему потомству лучше относятся. А эта дрянь… Как вообще природа позволила рожать таким женщинам?!

Стоило о ней вспомнить, как спящий волк недовольно зарычал, пуская по телу электрические разряды.

– Ваше кофе, – зашла в кабинет Аня, выставляя передо мной дымящую чашку. – С коньяком. Всё как вы любите.

– Спасибо. А это ещё что? – взял её за подбородок, рассматривая багровую щеку с перебитой губой.

– Ваша гостья постаралась. Отблагодарила за прокладки, – очень старалась надавить на жалось, пуская в ход несчастные глазки и подрагивающую губу.

– От всей души, видимо. И от чистого сердца, – нарочито медленно проговорил я, прекрасно понимая, что, несмотря на всю свою преданность, эта фурия только и ждет, как подсидеть Нику.

Не зря же она так настойчиво и активно пробовалась на роль няньки.

– Я ради тебя её гормонами пичкала, а ты даже заступиться за меня не можешь, – снова затряслась нижняя губёшка, а в глазах заблестели слёзы.

Ох уж эти женские штучки и манипуляции. Отличный аналог грубой физической силы.

Но Аня на самом деле была права и Ника не имела никакого права на ней срываться.

– Могу. Где она? – нехотя оставил кресло, вяло выходя из кабинета.

Каждый шаг отдавался острой резью в перемотанной бочине. Конечно, можно было принять обезболивающее, но тогда бы ко мне снова вернулась боль уже совсем другого рода.

– Когда я видела её в последний раз, шла в детскую.

– Детскую? – кажется, сердце пропустило удар. Ника сейчас там? С ним? – И что? Что она делает?

– Если ты о том кормит ли Ника твоего сына, то я ничего такого не увидела. А вот о том, как она кричала, что делать этого не станет, не слышал разве что ленивый. Мне очень жаль, Макс, – прижалась к моей спине, оплетая тонкими руками. – Жаль, что она снова заставляет тебе через всё это пройти.

– Не всё. Так далеко как с Викой, я с ней заходить не собираюсь. Хватит с меня уже одной шлюхи. Не хватало ещё снова на те же самые грабли наступить, – взял Аню за запястья, освобождаясь из её совершенно неуместных объятий. – Не иди за мной. Я не стану отчитывать Нику в твоём присутствии.

– Почему это?!

– Потому, что её роль в этом доме намного важнее.

– Но! – дёрнулась Аня, уже через секунду застывая под тяжестью моего взгляда, прекрасно понимая, что начинает переходить грань.

Стоило спуститься на второй этаж, и я, практически сразу, уловил приглушенный напев, куда больше напоминающий кошачье мурчание.

Не став вламываться в детскую, я слегка подтолкнул дверь, наблюдая, как миллиметр за миллиметром передо мной открывается светлая комната с сидящей в кресле Никой. Держа на руках, Куина, она гладила его по виску большим пальцем, пока он сосал налитую грудь.

Сам не знаю, как именно я себе это представлял, но уж точно не так, как увидел.

Первое что бросилось в глаза – её улыбка. Мягкая и осторожная, словно она боялась лишний раз пошевелиться. В увлечённом взгляде не было ни отвращения, ни ненависти, ни пренебрежения из-за того что я вынудил её сделать. Ника смотрела на моего сына с такой теплотой, словно во всём мире у неё не было никого роднее и ближе.

Наверное, именно это и подкупило меня, заставляя смягчиться.

Впервые, смотря на полную копию своей жены, я видел в ней совсем другую женщину. Не ту, холодную и колючую красотку от которой сходил с ума, как пацан озабоченный.

Как не посмотри, но эта девочка казалась куда более… нежной, что ли?

Понимая, что больше ни одна, Ника подняла глаза, встречаясь со мной взглядом, и практически сразу перепугано вжалась в спинку кресла. Растерянная и покрасневшая, она бы вполне ушла под землю, лишь бы оказаться как можно дальше от меня.

– Не смотри! – прикрылась свободной рукой, словно делала что-то безумно постыдное.

Никогда не видел у женщин такого смущения. А ведь видел я очень и очень много. И какую бы немыслимую грязь они не творили, даже на толику не выглядели так испуганно и озадаченно, как эта девочка.


Ника


Собиралась ли я идти на поводу у Берсерка?

Нет.

Жалела ли, что сделала это, держа на руках его сына?

Тоже нет.

Я ненавидела это животное! Презирала его! Хотела пополам переехать! Но на каком-то физическом уровне не могла испытывать ничего подобного к Куину.

Этот малыш не виноват, что его отцом оказался настолько бездушный психопат. И не должен из-за этого страдать…

Почувствовав чьё-то присутствие, кроха недовольно закряхтел, ёрзая у меня на руках, и я машинально посмотрела в сторону двери.

Последний, кого бы я хотела увидеть в этот момент – стоящий на пороге мужчина. Но, кажется, Небеса посчитали, что я заслуживаю наказания. Ведь ничем другим его присутствие объяснить не получалось.

От его взгляда меня словно кипятком ошпарило, заставляя как можно быстрей натянуть дрожащими пальцами кофту.

Вот же больной ублюдок! Мало того, на что он меня вынудил, так ещё и лично пришел на всё это посмотреть!

– Ты слишком сильно заморачиваешься, – устало выдохнул Берсерк, оставаясь на безопасном для меня расстоянии. – Пора бы уже тебе повзрослеть и перестать видеть проблему во вполне обычных вещах. Тебя никто не отправит за это на костёр, Ника.

– А вам стоит понять, что я не ваша собственность и не вещь, которой можно распоряжаться по собственному усмотрению! – посадила Куина на ворсистый коврик, позволяя поиграть.

– Кажется, ты забыла, о чём я говорил тебе в самый первый день, Ника, – сделал шаг на встречу, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы остаться на месте. – Твоя задача быть не просто нянькой, а стать для моего сына полноценной матерью. В чём я тебе и помог.

– Только меня ты об этом спросить забыли.

– Зачем мне о чём-то спрашивать, если я и так знаю ответ, – пожал плечами, сокращая между нами расстояние до каких-то полуметров. – В твоём случае легче просить прощения, чем пытаться договориться, – отвернулся, смотря на ползущего к игрушкам Куина.

Просить прощения? Он это серьёзно?

Даже не по себе стало от такого заявления.

– Ты собираешься извиниться? – из-за того что во рту пересохло голос стал слегка хрипловатым.

Перейти с ним на «Ты» казалось таким естественным, что я совершенно не успевала за губами. Но от того как это звучало, становилось не по себе, словно я пыталась с ним сблизиться, что было полной ерундой

– Не после того что ты сделала, – шумно втянул воздух, поворачиваясь ко мне.

– Что я сделала?

– Ударила мою прислугу.

Вот ведь дрянь! Ещё и получаса не прошло. А она уже побежала жаловаться!

– Не думала, что в обязанности хозяина входит разбирательство в женских потасовках, – сложив на груди руки, пытаясь защититься, я совершенно не ожидала, что меня могут отчитать за что-то подобное.

– В мои обязанности входит держать всё под контролем. А теперь, будь добра объяснить, за что ты её ударила.

– А она вам не сказала?

– Сказала. А теперь скажи ты, – на удивление спокойно потребовал Берсерк, и только после этого я поняла, что это впервые, когда я не слышу в его голосе рычания.

Ни один нерв на суровом лице не шевелился. Делая мужчину настолько спокойным и уравновешенным, что стало ещё страшнее. Словно это самое настоящее затишье перед бурей. После которой камня на камне не останется.

– За то, что… Пичкала меня таблетками.

– Довольно несправедливо. Не, кажется? Она ведь в этом не виновата. Поэтому ты не имела никакого морального права её трогать, – начал отчитывать меня таким холодным, укоризненным тоном, словно это я здесь самое настоящее чудовище!

В памяти тут же всплыл рассказ этой стервы о том, что горничных берут с восемнадцати и всё сразу стало на свои места. Понятное дело – решил заступиться за свою любовницу. А я, как всегда, стану козлом отпущения не только за сестру, но и за прислугу.

Я смотрела на него, чувствуя, как сильно во мне бурлит негодование, требуя выплеснуть наружу всю свою обиду и злость! И чтобы не сделать этого, пришлось до боли сжать кулаки, прикусывая внутреннюю часть щеки.

– Это было моё решение и моё распоряжение. Так что если тебе и хочется наказать виновного, бить нужно именно меня, – его манера глумиться казалась воистину непревзойденной! Понятное дело, что как бы сильно я бы не хотела залепить ему по морде, это было неосуществимо. – Ну, так чего ждёшь, Ника? Я ведь по глазам вижу, что ты хочешь мне заехать.

– Хочу… – на этот раз зарычала уже я.

– Ну, так давай, – ухмыльнулся волк, убирая руки в карманы свободных штанов. – Я разрешаю, девочка. Считай это платой за твои новые обязанности кормилицы.

Просить дважды не пришлось. Тело инстинктивно подалось вперёд и, прежде чем я осознала происходящее, рука оказалась в воздухе, награждая Максвелла звонкой пощёчиной.

Несчастная ладонь запылала от боли, царапаясь об его щетину, а пальцы и вовсе чуть не вывихнуло в другую сторону, когда я попала по его кирпичной челюсти.

И пусть он ни на мгновение не поменялся в лице и даже не шелохнулся от моего удара. Но, чёрт побери, как же это было приятно! Настолько божественно и чудно, что я бы вполне могла превратиться в мазохистку.

– В следующий раз бей по свежей ране, – съязвил волк, наблюдая, как я трясу рукой и уже через секунду, перехватил меня за обе кисти, не позволяя воспользоваться своим же советом. – Смотрю, ты вошла во вкус, девочка. Ещё немного и совсем разбалуешься, – вместо того чтобы отпустить, он слегка сощурился, подтягивая меня ближе.