Он перехватил взгляд девушки, отвечая на ее невысказанный вопрос.

— Я должен был встречать Новый год с коллегами, но в последний момент оказалось, что в компанию добавился человек, с которым мы плохо переносим друг друга, — Иван задумчиво хмыкнул. — Решил не портить всем общение и не конфликтовать в такой день. А мама последнее время не очень жалует праздники — здоровье не то. Я не признался ей, что у меня поменялись планы, и она попросила заехать к ней утром, а ночью дать выспаться. Вот так…

И у нее все случилось неожиданно. Маша подумала о странных совпадениях, приведших их обоих сюда в эту ночь. И поняла, насколько довольна произошедшим. Ей было хорошо, а сердце щемило от непонятной радости.

— Здесь очень красиво… — огляделась по сторонам, а потом повернулась к окну, всматриваясь в снежную темноту ночного леса. — И дом… и все остальное… просто волшебно…

— Мы сами создаем волшебство… — негромко произнес Иван, подходя ближе и устраиваясь прямо на ковре у ее ног.

За окном кружились пушистые, какие-то неестественно большие снежинки. Камин разгорелся сильнее, разнося по комнате ворчание огня.

Голос мужчины звучал негромко, почти шепотом, но Маша слышала каждое слово, будто завороженная появляющимися перед ней картинками, которые возникали благодаря этому рассказу. Смотрела на пляшущие тени, оставляемые на стенах всполохами пламени, и, утопая в мягкости ворсистого пледа, боялась пошевелиться, вспугнуть появляющиеся внезапно образы.

Когда он ненадолго замолкал, в тишине было различимым лишь тиканье часов. Или так билось ее сердце? Маша не смогла бы ответить точно, да и неважно это было. И то, и другое обозначало жизнь, настоящую, которую она ждала так долго. Жизнь, в которой желанным и драгоценным было даже молчание. Вдвоем. Неповторимое, чарующее молчание, раскрывающее красоту окружающего мира: протяжное мурлыканье метели, доносящих до них свою колыбельную, кружевную роспись мороза на стеклах, шуршание ветра где-то на чердаке. В этих невесомых, почти сказочных звуках хотелось раствориться. И она растворялась, тонула в них, мечтая только о том, чтобы это время не заканчивалось.

И старательно гнала сон, который в уюте гостиной подступил совсем близко. Даже заставила себя подняться, отложив плед и спустив кошку с коленей, подошла к камину, всматриваясь в потрясающий танец огня. И подумала о том, как давно не танцевала сама. Это было бы уместно, здесь и сейчас, в необыкновенном месте с привлекательным мужчиной. Но просить о подобном не стала бы ни за что, попросту не решилась бы. Слишком мало они знакомы…

Иван приблизился почти неслышно, Маша различила лишь движение воздуха, вновь ощущая странное волнение.

— Потанцуем? Сегодня ведь праздник… — и сильные руки подхватили ее, закружив под неожиданно разлившуюся в воздухе мелодию.

«Я точно сплю…» — девушка улыбнулась, размышляя о том, каким образом Ивану удалось угадать скрытое в сердце желание, и вдруг опустила голову ему на плечо. Смелый, даже дерзкий жест в адрес практически незнакомого человека. Откуда она нашла силы для этого? Но все казалось таким правильным… как только во сне и может быть.

Это был всего лишь танец. Простые, непритязательные движения под музыку. Не слишком умелые, потому что особенных навыков и опыта в танце у Маши не было. Но она плыла. Чувствовала себя парящей в воздухе. А снежные хлопья за окном сливались в пушистые облака. Такое обычно можно наблюдать из иллюминатора самолёта, когда вокруг не осталось ничего — только белое невесомое море. И посреди всей этой незапятнанной красоты — его глаза. Руки, дарящие тепло. Сила, окружившая с ног до головы. Такая притягательная.

Мелодия была незнакомой, но очень подходила к этому моменту. Нежная, какая-то воздушная, будто сотканная из смеси вдохновения и лёгкой грусти, она задевала потаенные струны души.

— Почему ты плачешь? — его ладонь, теплая, грубовато-шершавая коснулась щеки, и Маша вздрогнула, осознав, что на самом деле плачет. Неслышно, невольно, утаивая в своих слезах горечь прошлого, восторг настоящего, хрупкую надежду на будущее и сожаление из-за того, что эту невероятную ночь нельзя ни остановить, ни задержать.

Он понял. Почувствовал или догадался о том, что творилось у нее внутри, и прикосновение к щеке стало еще мягче. И так сильно напоминало ласку, что у Маши перехватило дыхание.

— Тебе нужно отдохнуть. Уже поздно. Ну-ка… — уверенным движением подтолкнул к небольшому дивану в углу комнаты и, дождавшись, пока она опустится туда, снова потянулся за пледом, укутывая девушку в мягкую ткань. — Новогодняя ночь тем и необычайна, что в ней не надо никуда спешить. Нужно просто наслаждаться тем, что есть. Тем, что нас окружает. Впереди — так много нового и прекрасного. Спи, хорошо?

Тихий голос и заботливое тепло убаюкали прежде, чем девушка это осознала. Сил хватило лишь на то, чтобы улыбнуться, прошептав неясную благодарность и на самом деле погрузиться в пьяняще-сладкий сон.

11. За гранью реальности

На этот раз все было иначе. Неясные тени обрели яркие образы, а то, что она прежде едва угадывала, стало осязаемым.

Маша ощутила, впитала в себя присутствие того, кого так долго ждала. Ей показалось, что даже кожа завибрировала, откликаясь на появление мужчины. На ум невольно пришло сравнение со слепым человеком, который воспринимает окружающий мир как-то по-особенному. В чем-то ярче и острее. Слышит то, что не видят его глаза.

В комнате царил полумрак, но усталость и пережитое волнение как будто добавляло темноты. И при этом она была живой, оглушала и завораживала, как и скрытый в ней мужчина. Он потянулся к плечу девушки, легонько дотрагиваясь и разворачивая к себе. Маша тихо охнула, подаваясь навстречу, — и утонула в его объятьях.

Почувствовала жар, из-под пальцев растекшийся по телу и рождающий в сознании совершенно не свойственные для нее фантазии. Этот человек, которого она даже не видела почти, а больше чувствовала, находился так непростительно близко. Так недостаточно близко. И взрослая, разумная, состоявшаяся женщина, которой Маша считала себя, вдруг утратила здравый смысл, подчиняясь прежде неведомым законам, которые при этом знала слишком хорошо.

Ей было приятно его ощущать. Запах, тепло, силу, исходящую от всего облика. Прикасаться к плечу через тонкую ткань рубашки, чувствуя тот же жар, который переполнял собственное тело.

— Я тебя так долго ждал… А тебя все не было…

Ждал? Ее? Кажется, что-то подобное ответила и она, только не различила собственного голоса.

— Позволишь?

— Что ты… — не осмелилась задать свой вопрос, лишь зачарованно смотрела, как его лицо приближается, как он склоняется к ней, теперь касаясь уже своим дыханием. И когда потянулась навстречу, соприкасаясь с теплыми губами, почувствовала, как ее затапливает облегчение. Такой родной… такой ее… весь… весь…

Глубоко вздохнула, поначалу не находя никаких слов. Их заменили ощущения. Нежность без пределов, граничащая с потребностью прижаться к нему. Такому родному. До боли вжать его в себя, чтобы он понял, какие чувства вызывает в ней. Но эта боль не отвращала, она имела какой-то прежде неведомый оттенок, который проникал под кожу, негой растекаясь по телу. В мыслях переплелся страх потерять такого долгожданного возлюбленного с желанием оказаться как можно ближе к нему. И не только сейчас. В один миг стал самым важным человеком. Маша ждала его всегда, а теперь, оказавшись рядом, не могла насладиться этими мгновеньями.

Она распластала на его груди ладони, и, покрывая короткими поцелуями обнаженную шею, спустилась губами ниже, где под ее руками разошлись края его рубашки, отрывисто шепча:

— Я позволю все… все, что ты захочешь…

И в тот же миг первое, почти робкое, изучающее прикосновение, бережно просящее разрешения продолжить, сменилось иным — жадным и пьянящим.

Его улыбка была не видна, но Маша ощутила ее собственными губами, как и шепот, скользнувший куда-то вглубь ее естества.

— Останови меня, милая, если тебе что-то не понравится.

Выдохнула эхом:

— Не остановлю… Нет… — поняла это очень отчетливо, и не осталось никаких сомнений. — Не остановлю, пока остановиться не захочешь ты сам. Хочу всего тебя. Сейчас. Пожалуйста…

Это напоминало мольбу, самую первую из тех, что разольются в пьянящей тишине этой ночи немногим позже. Утолить жажду и насытить собой. Ответить на сокровенные потребности… нет, не тела — сердца, души, что долгое время дремали глубоко внутри и наконец-то стали явными.

— Хочешь? — на широкой ладони — очищенный мандарин, такой аппетитный, что Маша почувствовала его вкус до того, как попробовала.

— Хочу… — крошечная долька оказалась во рту. — Очень, очень хочу…

Она хотела принадлежать этому мужчине. Жаждала им владеть. Ему одному. Пальцы, ставшие какими-то непослушными, расправлялись с бесконечными пуговичками на его рубашке. Удивительно, что девушке удалось не разорвать тонкую ткань, стаскивая ее с плеч Ивана. Губы прочертили контур его рта, опустились по скуле к шее, поймав трепещущую венку.

— Хочу тебя.

Такое закономерное признание, которое не могло не прозвучать. Кто из них его произнес? Кто отозвался эхом? Это не имело значения, потому что отражало суть того, что чувствовали оба. Слова, как необходимый для жизни глоток воздуха. Желание погрузиться в любимого человека.

Руки скользнули вниз, замирая на ремне брюк, и под горячей кожей напряглись мышцы, отзываясь в ее теле еще большей жаждой. И перекрывая последние пути к отступлению.

Девушка никогда не стремилась заниматься любовью в почти полной темноте. Не считала себя идеалом, но и особыми комплексами не обладала, потому прятаться в общем-то не было смысла. Но сейчас лишний свет только бы помешал. Увидев глаза Ивана, в которых отражалась ее страсть, Маша подумала о том, что и это происходит с ней впервые. Прежний опыт мог носить любое название, но это не было любовью. Секс удовлетворял желания тела, но не превращался в кипящее сумасшествие, от которого перехватывало дыхание.