– Хочу тебя предупредить, девочка, – не отступала она. – Ты для Андрея – очередная игрушка. У него таких, как ты, пруд пруди.

– Весьма интересно, – грубо кинула я и дежурно улыбнулась, пытаясь закончить наш неудавшийся разговор.

– Ты думаешь, что выиграла? Нет, на самом деле – выигрывает только один Андрей. Он не из тех, кто побежит за обручальным кольцом для твоего безымянного пальчика. Ему просто интересно завоевывать женщин. Одну женщину, вторую. Играть с ними, приносить подарки, заваливать цветами, безупречно трахать, а потом кидать. Ты меня понимаешь?

Я молчала, смотрела в сторону и была пунцовой как рак. Я искала глазами девочек, но ничего не видела перед собой. Самые большие страхи насчет Андрея, которые я отгоняла и загоняла в угол, ожили. Может быть, Инесса и блефовала, но попадала точно в цель.

– Андрей любит добиваться своего, он по жизни лидер и считает, что достоин только лучшего, – продолжала свою песню Инесса. – Лучшая квартира, лучшая машина, быстрый карьерный рост и, конечно, ему нужна лучшая женщина. Он отбирает девушек по своим принципам, каждый раз ищет чего-то нового. Сегодня ему понадобилась искренняя простушка, завтра захочет с какой-нибудь балериной побаловаться. И от него никогда не добьешься тех самых слов, которые хочет слышать любая женщина. Потому девушки для него – игрушки. И ты очередная! Всего лишь игрушка! – последние слова она протянула, упиваясь словесной победой над соперницей. Но мне уже было частично всё равно. Я устала от этих бесконечных битв за сердце мужчины, которого любила до потери пульса, устала от рабочего переполоха и склок с Голубкиной. Я устала изматывать себя мыслями и догадками, как и что будет? От всего устала!

– Ну, а тебе, что с того? – резко бросила я.

– Я просто хочу тебе помочь, глупенькая.

– Спасибо тебе, честный человек, – настало мое время наезжать. – Спасибо за фикус – отлично смотрится на площадке в подъезде. И за чемодан спасибо – такая доставка, прямо из аэропорта до дверей. Тебе нужно в курьерскую службу, станешь лучшим доставщиком месяца, потеснишь рабочих из Азии. Только ты ошиблась, потому что фикус не мой и чемодан был не по адресу. Да и то, что ты сейчас сказала… Промах, промах и ещё раз промах.

– Что? Разве вы с Андреем не вместе? – извинений от неё не добьешься, но зато на лице появилось неприкрытое лицемерием удивление. Девушка была в замешательстве.

– Инесса, я не девочка и не глупенькая. И если тебе не удалось накинуть на жеребца хомут и оседлать, ещё не означает, что этого не сделают другие.

– Андрей сам всем руководит и…

– На то он и мужик!

– Мужик, который тебя использует!

– Послушай! – не выдержала я. – Ты только что призналась, что сама была одной из игрушек, в которую поиграли, оттрахали, а потом выкинули с большим шлепком по заднице. А теперь стоишь и рассказываешь историю о своей богатой проституции. Прошу, не говори об этом больше никому – падаешь в глазах светского общества, – я криво улыбнулась и опрокинула залпом бокал с шампанским. Инесса раздумывала своей блондинистой головой, порывалась что-то ответить, но я опередила:

– Отличное шампанское, пойду, сменю бокал. Тебе желаю того же, – указала я на её полупустой и тут же ринулась к официанту.

Я выбежала в центр зала, покрутилась немного, обвела взглядом гостей, но нигде не могла найти подруг. И тут меня кто-то мягко взял за локоть и сердце упало в пятки, ещё одного отпора я не выдержу.

– А я тебя потеряла! – воскликнула жизнерадостно Света.

– Фу-х! Ты меня напугала. А где Роза?

– Вон там, – указала она на группу, и мы подошли к ним.

Компания Розы состояла из трех милых девушек, подруга всех нас представила поочередно друг другу. Я должна была запомнить их имена, как-то поддержать разговор или выведать чего нового для своей будущей взрывной статьи, но я не могла. Ничего не слышала, в ушах стоял только голос Инессы: «Потому что ты всего лишь очередная игрушка! Игрушка, игрушка…».

Никогда не думала, что на всем белом свете найдется женщина, которая заставит меня до глубины души усомниться в самой себе, усомниться в искренности чувств моего мужчины, развить внутренний комплекс собственной неполноценности. Сколько ещё событий должно произойти, прежде чем я смогу поверить в себя и в наши отношения?

– Марина, кажется, твой коллега зовет тебя, – шепнула мне тактично Света. Я обернулась. Это был Юра. Он отщёлкал много материала и был готов срочно показать мне бесценные кадры.

– Что скажешь? – спрашивал он каждый раз, перелистывая фотографии на фотоаппарате.

– Не плохо, – качала я головой.

– Ну и девушки здесь, – восхищенно продолжал тот. – А эта вообще бомба. Смотри, как попку оттопырила, – перед моим взглядом появилась фотография девушки в трикотажном коротком платье. Это была Инесса. Красивая, стройная, уверенная в себе. Испытание на прочность, не иначе.

– Я бы этой кисе вдул по самые ушки! – не удержался от нескромного комментария фотограф.

– Ох, Юра-Юра! Это уж вряд ли, – остудила я парня.

Оставаться в этом месте я больше не могла. Мне срочно нужно было на улицу, окунуться в осенний промозглый день, вдохнуть сырой воздух, да хоть выхлопных газов с парковки, но только ни видеть, ни слышать больше ничего про Инессу. И вообще не знать, что существует некая особа, словно навязчивый призрак, затесавшийся в мою неустойчивую жизнь.

Я стояла недалеко от входа в здание, туманным взглядом всматривалась, как летят по Кутузовскому проспекту машины. Холодный осенний ветер забирался под одежду и пронизывал до самых костей. Я дышала полной грудью, как будто меня слушали стетоскопом, и становилось легче.

– Алло, привет. Ты где? – позвонила я Андрею. Мне нужно было подтверждение, что я ещё с этим мужчиной. И у нас всё хорошо, и никакие козни Инесса нам не подстроила.

– В «Боцмане», недалеко от работы, – спокойно ответил тот.

– Понятно. Может, я подъеду к тебе на квартиру? Я здесь недалеко, в галерее «Времена года». Минут через 30-40, хорошо?

– Так срочно? – удивился Андрей. Я подумала, что он сейчас включит «заднюю», сошлется на кучу дел, но он тут же согласился: – Хорошо, я как раз закончил. Скоро приеду.

Я вздохнула с облегчением. Я верила Андрею, верила каждому его слову. Но как иногда чье-то мнение, совершенно чужое мнение, может потревожить, перевернуть весь твой уютный мир, потребовать у своей же психики доказательств вменяемости. Я не хотела больше сомневаться, я хотела просто любить и быть счастливой. А мне каждый раз жизнь подкидывала проверку на любовь.

– Марина, вот это ты рванула. Мы тебя еле нашли, – накинула мне на плечи Света пальто, с ней была и Роза. – Что-то случилось?

– Да, – грустно выдавила я. – У меня был разговор с Инессой.

– Что, правда? – переглянулись испуганно девочки.

– Правда, – кивала я головой. Мы прошли в специальное место, где могла курить Роза, и я вкратце передала свой рассказ.

– Ох уж, эта Инесса! – качала головой Роза. – Задумала себе вернуть богатого паренька, а не тут-то было. Знаешь, в широких кругах, конечно, в открытую не обсуждают, что и как Инесса сделала, но подсмеиваются над её фиаско.

– Тебе не о чем беспокоиться. Вы уже вместе, – пыталась подбодрить меня Света. – Всё у вас хорошо, Андрей обо всем позаботится.

– Не знаю, не знаю. Всё может быть…

– Не бойся того, что тебе наговорила придурковатая Инесса, – вселяла в меня уверенность Роза. – Запомни, мужики не дураки и не марионетки на ниточках, они чувствуют неискренность, чувствуют неестественное поведение женщины, которая хочет тупо понравиться. И им тоже нужна любовь. Настоящая, искренняя, добросердечная. Кто-кто, а мужчины точно знают, когда отношения – это просто секс, а когда – всё серьезно.

Я согласно кивала головой и старалась не думать о плохом.

Материала набралось достаточно, чтобы написать статью, да и возвращаться в галереи у меня не было никакого желания. Заверив девочек, что у меня всё хорошо, и отправив их обратно на показ, я села в первое попавшееся такси и помчалась к Андрею в Зачатьевский переулок.

Я набросилась на мужчину – только он успел открыть дверь. Поцелуи, поцелуи, поцелуи… Он ни о чем не спрашивал, я ничего не говорила. И мир опять превратился в маленький островок, где были только «он и я», «я и он». Превосходно, головокружительно, безумно. Мы даже не смогли дойти до одной из его белоснежных спален, завалились на диван в гостиной. Быстрей, быстрей выплеснуть эмоции голодного сексуального желания друг на друга. Мне нужно было знать, что я – единственная его девушка, желанная, неповторимая. Тысячу раз я хотела это знать!

– Что-то случилось? – спросил он после того, как мы приходили в чувства, откинувшись на спинку дивана.

– Нет, – закусив губу, мотала я головой. Это был чисто женский ответ, после чего следовало бы докопаться до сути проблемы, но Андрей не стал ничего предпринимать – и это был чисто мужской исход событий.

После мы пили кофе на кухне и разговаривали о приятных мелочах. Андрей позабавился над моей вычурной юбкой. Я поведала, что он всего перформанса вечера ещё не видел. И мы вместе посмеялись над всей этой модой и её бесконечными «писками». Про Инессу я умолчала так же, как и про съедаемые меня внутренние противоречия и тревоги.

Я не осталась в квартире Андрея до утра, поехала к себе домой – слишком много надо было закончить по работе, разобраться с материалом – каждый день для журнала был на счету.

Андрей проводил меня до такси, долго целовал в губы и не хотел отпускать. Я смотрела в его серые глаза и понимала одну вещь. Знаете, мы всё время ждем, что если будем хорошими, воспитанными девочками, будем вышивать крестиком, готовить блюда от шеф-повара или знать пять языков, то за это нас полюбят. «У меня куча достоинств – значит, меня должен полюбить хороший человек», – говорим мы себе. Но это совсем не так. Андрею всё равно, как я выгляжу, буду ходить вечно в этой дурацкой юбке или вообще без неё. Его не интересует есть ли у меня пресс, как у Инессы, или круглая мускулистая попка. Это всё неважно! Притягивает и не отпускает нас совсем другое. Цепляет в человеке не красота, а что-то такое родное, из самого детства: похожесть, привычки, жесты, манеры, тембр голоса, глаза. И не надо сворачивать горы, чтобы тебя полюбили. Надо просто быть собой!