На следующий день на работе я чувствовала себя Юлием Цезарем: подсовывала статьи на одобрение ведущему редактору, вела переписку с Розой о вчерашнем показе. Ещё успевала общаться е-мейлами с Юрой, который выслал мне архив обработанных фотографий, и отвечать на шутки Наташи по внутреннему чату.

«Отличная статья! В ТАТЛЕР оторвут с руками и ногами. Считай, что твоё будущее предопределено. Думаю, я смогу договориться насчет работы для тебя», – писала мне Роза сообщение. Я ликовала и понимала, что всё может быть и будет. Статья в ТАТЛЕР, даже должность внештатного журналиста – я не пропаду, запасная лодка с тонущего корабля была уже подготовлена. Но что-то меня останавливало спрыгивать за борт и хвататься за весла.

– Опять этот крем для брутальных мужчин. Элла Эдуардовна, побереги вас Господь Бог! – воскликнула Наташа на весь офис, заставив оторвать мой взгляд от экрана компьютера. – Ну это уже ни в какие ворота не лезет.

– Почему ни в какие? – смотрела редактор поверх очков. – Им понравилась твоя прошлая рекламная статья, они хотят написать ещё одну – про всю линейку своих кремов. Очень выгодное предложение для журнала.

– Вот только из-за благих целей я готова идти на такие жертвы, – продолжала Наташа, пренебрежительно рассматривая тестовую упаковку с кремами от фирмы. – Просто, видите ли, у них все баночки голубые, Элла Эдуардовна. Вам это ни о чем не говорит?

– Брось ты! – отмахнулась женщина. – Каждый мужчина любит ухаживать за собой, так что пиши без задних мыслей.

– Вот именно, если бы не ЗАДНИЕ мысли! Среднестатистический мужик утром намажется лосьоном после бритья – и считает это средством от морщин, прыщей, перхоти и простаты. А тут целая серия.

– Пивоварова!

– Что Пивоварова? – смеялись вместе с Наташей все девчонки редакционного отдела. – Обвинят ещё в пособничестве и негосударственных предприятиях против мужчин.

– Подождите! – подключился к разговору вошедший дизайнер Дима. –  Я что, только что делал рекламу для педиков? Элла Эдуардовна, вы предупреждайте, я после работы буду мышь спиртом протирать и руки мыть, чтоб не заразиться, – отшучивался парень, а Наташа между тем открыла одну тестовую баночку. Все столпились вокруг стола девушки, начали рассматривать косметическую вещицу и отпускать шуточки.

Я смотрела на своих коллег и улыбалась. Почти уже 3 года, как я ищу другую работу. Про себя повторяю каждый раз, оправдывая новую неудачу, что «Город женщин» – хороший старт для моей будущей головокружительной карьеры. Я хотела бы писать для великих журналов, целых медиахолдингов, корпораций, чтобы мое имя было на слуху, чтобы я была востребованной в мире журналистики. Но тут меня будто обожгло до глубины души. Разве можно променять карьерный рост на что-то большее?

Я долгое время считала «Город женщин» игрушкой, наберусь опыта и брошу. А тут поняла, что шуточки Наташи, наши с ней переписки по чату и кофе в кофейне, сплетни с девочками-менеджерами, редкие фотосессии с редактором моды и красоты… А Элла Эдуардовна и Александр Григорьевич – будто мама и папа, строгие и ласковые, добрые и предельно серьезные. Это настоящая семья! И я не могу без них, не могу уйти. И может быть, мир  делал правильно, когда присылал на мое резюме «отказ»? Ведь главное в жизни не слава, главное – не потерять близких тебе людей.

Принятое решение было так стремительно, что я с криком вырвала из цепких рук Розы свою статью с показа. «Не отправляй никуда!!! НИКУДА!!! Слышишь?» – печатала в запале я. «Хорошо», – ответила тут же Роза и просила перезвонить.


Вечером того же дня я сидела на кухне за столом и, как полоумная, печатала, что-то искала, звонила, договаривалась и обсуждала по телефону. Оставался какой-то день. Всем казалось нереальным то, что мы делаем – совершенно новый продукт, который бы позволил нам выжить без денег отца Голубкиной. Но коллектив на удивление работал очень сплоченно, никто не желал проигрывать какой-то там девице. И те мысли, на которые я наткнулась сегодня в офисе, подстегивали меня идти дальше, идти напролом, в слепую, не боясь встречного ветра. Мне всё равно что впереди, возможно, ожидала пропасть. По-другому я уже не могла.

– Ты скоро? – раздался бархатный голос за моей спиной. Андрей приехал сразу после работы и ждал, когда я ему уделю свободную минутку. Но свободных даже секунд у меня не было.

– Не знаю, не знаю, – вертела головой я, вглядываясь в черно-белые распечатки моей свежей статьи для обновленного журнала. – Прости, очень много работы. Надо всё успеть.

– Я могу чем-то помочь?

– Не думаю, спасибо.

– Может, хотя бы скажешь, чем занята?

– Ну… – задумалась я, глядя на пустые полосы. – Здесь должна стоять статья писательницы Рублевской, я надеялась Света её уговорит вернуться к нам. Но та посчитала рекламу ненужной. Мне Света по секрету призналась, что книга плохо покупается, и здесь даже реклама на телевидении не поможет, если таланта нет. Поэтому, – вздохнула я и посмотрела на сосредоточенного Андрея, – мне нужен новый рекламодатель. И если Роза не раскрутит на целый разворот своего аптечного партнера по косметике, то мне срочно нужно придумать материал, а может даже целую рубрику. Полосы уже и так сократили, куда уж меньше.

– Понятно, – ответил он. – Я мог бы помочь тебе…

– О, нет, нет, нет! – протестовала я, размахивая руками. Я знала, что он мне предложит – деньги в долг нашему редактору или вообще скажет, что выкупит всё издательство. Мне это было не нужно. Это только моя война!

– Но для меня это не будет ничего стоить. Я могу всего лишь…

– Спасибо, но нет! Ничего не надо делать! – резко оборвала. Между нами появилось напряжение. Неужели он не верит в меня? Не верит? Поддержка близкого человека заключается не только в деньгах. Можно всего лишь протянуть руку, поддержать морально. Чего стоило бы только сказать: «Милая, я с тобой!». Ведь мне нужны силы, а не деньги.

Я почувствовала пробирающийся холодок между нашими теплыми отношениями и решила что нужно как-то исправлять ситуацию.

– Андрей, дорогой мой, я знаю, что ты можешь. Но мы уже с тобой говорили об этом. Не волнуйся, я справлюсь сама.

Мой мужчина всего лишь пожал плечами, не стал ничего больше предпринимать и просто ушёл смотреть телевизор в другую комнату. А ещё через полчаса, не дождавшись меня, уехал к себе домой, заботливо поцеловав в щечку. Возможно, стоило уделить ему внимание, позволить заняться с собой сексом, но это совершенно выбило меня из колеи. И если Андрей принимает меня такой, какая я есть, то примет и это.


Я не спала практически всю ночь, выжимая из себя все соки журналистского таланта. Я всегда думала, что только в фильмах для изображения кипучей деятельности декораторы разбрасывают везде листочки, расставляют горы книг и приклеивают стикеры. Нет, в реальной жизни тоже такое возможно. Моя квартира, а точнее кухня соответствовала кадру из молодежной комедии, где девушка мечтает поступить в ВУЗ. Я была такой девушкой, только мечтала совсем о другом. В данный момент – вставить спички в глаза и залить в себя побольше кофе.

– Ко мне должна прийти подруга Роза, опаздывает что-то. Элла Эдуардовна, вы внизу не видели худенькую девушку с черными волосами?  – спросила я редактора, выходя из закутка, где стояла кофемашина.

– Нет, я была в бухгалтерии, – ответила та с весьма расстроенным видом. Знать, что опять случилось, у меня не было никакого желания. Я даже слышать о проблемах не хотела, ибо за неделю сделала столько для журнала, сколько не делала за все 3 года.

Время неумолимо бежало вперед. Его категорически не хватало. Дизайнеры уже заканчивали верстать свежий номер, а одна полоса заметно пустовала и мои придумки – впихнуть хоть что-то выводили меня из себя. Не должно быть «хоть что-то». Для победы должно быть только лучшее.

– Марина, кажется, эта девушка к тебе, – оповестила проходящая мимо меня секретарша Анечка.

Я оторвала глаза от монитора и в ужасе отшатнулась на спинку стула. У меня был шок, который не отпускал всё то время, пока Роза тактично здоровалась с моими коллегами.

– Мать моя женщина! Ты зачем волосы по плечи обрезала?

– Засуха в Саванне, – глубоко вздохнула подруга, громко положила сумку на стол и плюхнулась на выделенное ей кресло рядом со мной.

– Но как же твои длинные шелковистые волосы? – не унималась я. – Ты их столько отращивала. Так ими гордилась. Я думала, у тебя никогда не поднимется рука…

– Мы – женщины, мы не знаем, чего хотим, – пустилась в пространственные объяснения Роза. – Сегодня локоны до попы, завтра стрижку покороче. И чтобы в понедельник – стальной блонд, в среду – рыжий перманент, а в пятницу горячая брюнетка под стать Монике Белуччи. И каждый день калейдоскоп желаний. Ибо кто его знает, куда тебя в следующий раз приведет недостаток эстрогена, андрогена и окситоцина. Будь он неладен, этот недотрах!

– Что всё так плохо на любовном фронте? – кто, как не я, знала, что подруге позарез необходим своевременный обмен половыми гормонами.

– Да, жизнь – боль, – по-актерски закатила глаза Роза, заставляя меня смеяться. – А бабская жизнь, как игра в подкидного дурака, у тебя гора парных карт – а ты не знаешь, с какой ходить.

Мне нравился подход Розы – даже если у подруги депрессия и тоска от недостатка мужчин, она умела быстро переключаться и не теряла самообладания. «Выхода нет только из гроба, а мы найдем свою дырочку света даже в кромешной заднице», – любила повторять Роза в самых плачевных ситуациях. И этот её боевой настрой давал мне силы идти вперед, несмотря ни на что.

Но чего Роза всё же не могла, так это взмахнуть волшебной палочкой и закрыть две пустых полосы. На открытие аптеки ушли все её сбережения, и реклама сейчас была не по карману. Её партнер по бизнесу «Органик компани» – органическая косметика из трав самой матушки Сибири (если верить их красочным проспектам), согласился занять только 1/3 полосы – самую малость. Признаю, «Город женщин» – это не «Космополитен» и не «Гламур». Да и никто из работающих здесь не поручится за благополучие завтрашнего дня. Всё держится на энтузиазме и сплоченности коллектива, а по-русски – на соплях.