– А как же Шамет? – тихо спросила Маринелла.

– Шамет приплыл на Сицилию три года назад, ворвался в мою жизнь, словно вихрь! Я уж думала, что мои чувства давно мертвы, умерли вместе с тем венецианцем, а сердце разбито. Оказалось, я все еще могу влюбиться, как девчонка! Он наобещал мне с три короба, клялся, что возьмет в жены. А потом сбежал, как ты знаешь. Потому что он обычный пират и мерзавец, как и все они. Ну, если только, кроме этого вашего рыцаря! – усмехнулась женщина, – Но он-то еще совсем ребенок. А у тебя, графиня, есть дети?

– Нет, – Маринелла покачала головой.

– Почему? – Марисоль с интересом взглянула на нее. – Ты же молода?

– Не знаю…– Маринелла смущенно пожала плечами. – Мы с моим женихом, графом Эль Рико, были вместе лишь раз… Бог не дал нам наследника. А после – он уплыл в Новый свет и погиб там…

– А в Венеции? – удивилась Марисоль. – О твоих поклонниках ходило столько слухов!

– Все слухи, – отмахнулась Маринелла. – Ничего не было.

– И мятежники…

– Ничего не было, – снова повторила девушка.

– Ах ты, бедняжка, – Марисоль сочувственно погладила ее по волосам. – Ну да ладно. У нас, среди пиратов, нравы попроще, чем у вас там, в высшем свете. Будет тебе тут посвободнее. Если нужно, могу дать пару советов…

– Нет-нет, – Маринелла торопливо отмахнулась, потом покраснела и осторожно спросила, – Если только… А как тебе удалось задержать Монтелеони? Он же не в себе и влюблен в меня…

– Ну, если уж совсем честно… я смогла задержать его ровно настолько, чтобы в итоге ударить по голове подсвечником. Это было жестоко, но необходимо! Ты гораздо красивее меня, графиня, но не пользуешься своей красотой, – наставительно заметила Марисоль. – Вместо этого зачем-то пытаешься воевать.

– Я пыталась. Еще в Венеции. Говорила, что выйду за того, кто освободить узников. Но ничего не вышло.

– Разве так можно! Madre mia! – Марисоль перекрестилась. – Начинать с условий? Да как же!

– Наверное, это просто не моя дорога,  – улыбнулась Маринелла. – У каждой из нас – свой путь. Видимо, мне выпала тропа войны, а мой суженый погиб, но я все еще не могу забыть его. Ладно, уже поздно, Марисоль. Еще раз спасибо, что помогла мне. Я пойду к себе, благо, теперь вы выделили мне нормальную каюту, а не как в прошлый раз на судне Мишеля. Спокойной ночи.

Она поцеловала Марисоль в щеку и отправилась в каюту, спустившись на одну палубу вниз. Но войти не успела, голос Венсана остановил ее у двери.

– Маринелла!

Девушка обернулась, он стоял позади, прислонившись к борту.

– Ты уже идешь спать, а, графиня? Ничего не хочешь сделать?

Она снова захлопнула дверь каюты, вернулась к нему и встала рядом, чувствуя незнакомое прежде волнение. Или раньше она просто не хотела его замечать?

– Да, конечно. В этой суматохе я забыла поблагодарить тебя, Венсан! Спасибо. Вы спасли меня… и проделали такой путь!

Он кивнул.

– Но как вы меня нашли?

– А, это все старый черт! Благодаря ему, подлецу, вечно все заметит: Шамет увидел Ванди в порту Неаполя. А так как ты не возвращалась, ну мы и поняли, что они тебя схватили!

– И вы бросились спасать меня?

– А что делать-то? Мы же друзья, вроде как, столько пережили вместе…  К тому же: только у тебя карта Милагро. Тут ты нас не проведешь!

Маринелла засмеялась, а Венсан улыбнулся ей.

– Опасения были, что они повезут тебя не в Венецию, а на материк. В поместье Монтелеони. Но когда мы пришли в порт… тут-то и узнали, что их корабль и вовсе не швартовался! Мы с Мишелем остались в порту, караулить этого упыря Ванди, по городу-то нам разгуливать нельзя. А Марисоль через своих друзей-венецианцев разнюхала, что сам граф в городе. Тогда мы стали ждать. Видели, как пришел корабль, как тебя в гондолу посадили. Мой-то план был – напасть сразу, но, слава Богу, меня удержали, вряд ли бы я помог тебе, да и друзей бы подвел. Тебя целая толпа охраняла! Эти гвардейцы разодеты, как павлины, а сами-то и клинок держать не умеют! Дерутся под стать Барту нашему, а то и того хуже! Так вот, о чем бишь я… Ах, да, Марисоль и Барт следили за домом Монтелеони, она думала вести переговоры со слугами. Многие преданы Монтелеони, но многие-то, знаем же, поддерживали мое восстание! И были бы на твоей стороне! Ты ж мятежная графиня, а не просто какая-то знатная пустышка! Наверняка, кто-то потерял и родных после того побега, а то, я думаю!  Так вот, а как  увидели, что тебя повезли куда-то с женой Великого дожа, сначала перепугались.  Ну, все, думаем, выдать тебя решил Монтелеони! Как пить дать – повесить хочет! Хоть и не ждал я от него такого, но кто ж эту чертову знать-то разберет! Только в аду, наверное, черти и разберутся! Так вот…  И я снова предлагал напасть на гондолу твою! Перестрелять их, ну или еще чего…

– Чего же? – со смехом спросила Маринелла, слушая его незамысловатый рассказ.

– Ну, и не знаю… – Венсан поднял глаза к небу, как если б задумался, – Может, горшками цветочными забросать или чем там еще принято у вас кидаться?

Маринелла покачала головой: он был неисправим!

– Но, мой план был бы полным провалом, это признаю. Елену всегда сопровождает столько охраны! Но потом, опять же от слуг, узнали, что сегодня бал, поняли сразу, что туда вы и плывете! Тогда Марисоль велела нам раздобыть наряды, показала потайной ход, и мы смешались с танцующими. Хорошо, я когда-то давно обучался танцам, иначе не смог бы составить пару дочери Великого дожа. Кажется, ей понравилось со мной танцевать! А с другой стороны – еще б не понравилось-то! И она девица видная, хоть и под маской. У дожа этих дочек  – не сосчитать, говорят! Я, вроде, танцевал с той, что, кажись, пятая.

– Да, ты умеешь выбирать девушек, – усмехнулась Маринелла, – Губа не дура!

Венсан снова рассмеялся, а потом его лицо вдруг стало серьезным, а взгляд с тревогой остановился на лице Маринеллы.

– И потом… Наверное, я бы не пережил, если бы ты досталась Монтелеони…

Маринелла подняла на него глаза.

– Почему? – она почувствовала, что ее сердце забилось сильнее. Сейчас, когда он стоял так близко, она чувствовала волнение и дрожь, а по всему телу бегали мурашки, хотя возможно, это просто холодный морской ветер.

– Ты знаешь, почему. Да все вокруг знают! Не притворяйся, что не замечала…

– Не нужно об этом… – тихо сказала она, опустив голову, но Венсан схватил ее за руки и с силой развернул к себе.

– Почему?!  – почти крикнул он, – Почему не хочешь слышать об этом? Почему не хочешь замечать моей любви?! Маринелла, в тот миг, когда я увидел тебя на корабле Санти, твоя красота поразила меня. А потом я узнавал тебя все лучше. И видел, что другой такой нет больше на земле. И я, как никто, понимаю Монтелеони, потому что чувствую то же, что и он! Почему ты не хочешь этого замечать? Послушай свое сердце, разве ты не любишь меня?

– Венсан… – Маринелла вырвала руку, прерывая его горячую речь, – Я любила одного человека… Хосе. И всю мою жизнь…

– Но Хосе мертв! – воскликнул Венсан, с мольбой глядя ей в глаза, – А ты молода и красива! Ты должна продолжать жить!

– Как я могу…

Она растерянно замолчала, он продолжал напряженно ждать. Потом губы девушки вдруг тронула улыбка.

– Знаешь, когда я была маленькой девочкой, мой отец всегда говорил, что я люблю героев… Не знаю, почему он так говорил. Наверное, потому, как я слушала его рассказы про морские бои. По тому, как смотрела на него и его друзей. А ведь ты – герой, Предводитель, истинный герой, хоть сам и не понимаешь этого, – сказала она задумчиво.

Маринелла улыбнулась, и Венсан, приняв это за знак благосклонности, решил не раздумывать более и не упускать момента: он крепко прижал девушку к себе и поцеловал. И так они долго стояли на палубе, освещенные лунным светом, а потом она потянула его за собой, снова открывая дверь каюты.

Когда уже над горизонтом  занимался рассвет, а они, накрывшись одеялом, сидели на полу, Венсан, глядя в темный деревянный потолок каюты, сказал:

– Я так счастлив сейчас. Я столько мечтал об этом… Ревновал тебя ко всем подряд! К этим твоим  князьям и герцогам! К офицерам-венецианцам. Даже к проклятущему Монтелеони! И очень боялся, что Барт привлечет твое внимание. С его-то смазливой мордахой это было бы вполне возможно.

– Барт?! – Маринелла изумленно подскочила. – С чего бы?!

– Он влюблен в тебя. Брось! Что ты как маленькая! Это же все знают!

– Что ты говоришь! – искренне возмутилась она, – Он же рыцарь Солнца! Для него не существует никого, кроме богини Соль!

– Какая еще богиня! Прекрати! – Венсан презрительно передернул плечами. – Ты что, не видишь, как он смотрит на тебя?

– Не вижу! Хватит говорить глупости! И не вздумай издеваться над его верой. Бедному парню и так нелегко. Это же надо, придумать такое… Орден, обет, богиня… Но он в это верит, поэтому не нужно смеяться над ним! Ведь он наш друг. Лучше иди сюда…

С этими словами она потянулась и снова поцеловала его.

Наутро Барт, потягиваясь, вышел из каюты, улыбаясь солнечным лучам, и первое, что увидел, были стоявшие у борта в обнимку Маринелла и Венсан. Тот помахал Барту, приветствуя. Рыцарь Солнца растерянно посмотрел на своих боевых товарищей, еще недавно недолюбливавших друг друга и устраивавших постоянные перепалки, а потом на его лице мелькнула грустноватая улыбка. Он помахал в ответ и перешел на другой борт.

Венсан и Маринелла не заметили этого, потому что сейчас были слишком счастливы, чтобы замечать что-либо.

– Куда пойдем дальше? – спросила Марисоль на следующий день.

Маринелла первой нарушила тишину.

– В Истрии, в крепости Каштел, граф Монтелеони запер моих слуг, мою старую няню, что служила еще моим родителям…

– Нет-нет! – тут же перебил ее Шамет. – Даже не начинай! Ты с ума сошла, что ли! Мы еле отбили тебя, а теперь еще бросаться на вооруженную крепость!

Венсан молчал, Барт тоже не проронил ни слова. А потом подала голос Королева пиратов.