Почти устраивало, если уж совсем честно. Иногда всё-таки накатывала тоска. А иногда и вовсе — дикое желание. Ведь она и правда была здоровой молодой женщиной, и не могла не страдать от отсутствия мужчины в своей жизни. Поэтому и научилась всю свою нерастраченную энергию пускать в иное русло.

Работа заменила ей личную жизнь, и этим всё сказано. И ведь всё было хорошо! В целом. Никаких страданий по этому поводу, никаких метаний. Да на них просто не оставалось времени, настолько сильно её поглотила «Аскелла» со всеми своими делами и проектами! Но иногда, в минуты покоя, неожиданно что-то переворачивалось внутри, и ей хотелось снова стать женщиной, а не просто киборгом, безупречно выполняющим свои обязанности. Желанной, любимой. В чём-то беспечной, в чём-то ранимой. Слабой, даже ведомой… Но реальность быстро расставляла всё по местам — ни один мужчина, из окружающих Риту, совсем не подходил на роль того, с кем бы ей хотелось сблизиться, за кем бы она безоговорочно согласилась последовать хоть на край Земли. Кого бы она снова смогла пустить глубоко внутрь грудной клетки…

А может, прав Стрельцов? И она действительно ханжа? Ведь несмотря на то, что ей иногда — чего уж таить от самой себя? — хотелось близости с мужчиной, банально хотелось секса, возможность найти себе партнёра на одну ночь Рита даже не рассматривала. Нет, чисто теоретически она не исключала такого поворота, но вот на практике… На практике Маргарита Саламова была слишком требовательна и брезглива для подобного! Да и где их взять, этих партнёров? Не до такой она степени отчаялась, чтобы ради удовлетворения минутной похоти начать шататься по злачным местам в поисках приключений на одну ночь… Да её передёргивало от одной только мысли!

Нет. Нет и нет! Всё это глупости, не более. В понедельник она снова с головой окунётся в работу, и всякой дребедени просто не останется там места. А мужчины… В мужчинах Рита давно разочаровалась. Это только в романтических комедиях и любовной беллетристике существуют рыцари, способные на верность своей даме, на поступки и подвиги. В жизни же… либо тюфяки, либо кобели! Да, так и есть. Пресловутые кобели, вроде того, на которого она работала, и который дурацким, на грани пошлости, спором сумел выбить её из душевного равновесия!

А вообще, гори оно всё синим пламенем! Это идиотское пари, эти две недели отпуска! И Стрельцов вместе с ними. Ну не может же быть такого, чтобы он на самом деле ждал от неё подобной выходки?! Не будет же он, в конце концов, проверять, есть ли на ней бельё? Это же абсурд в чистом виде…

Да и, положа руку на сердце, нужен ли он ей, этот отпуск? Если даже предстоящий уикенд без привычного цейтнота — уже сродни пытке?

И тем не менее, всю последующую после своих рассуждений и умозаключений ночь Рита проворочалась, сбивая простыни во сне. Ей снились переговоры, ей снились безликие шведы, и ей снился Стрельцов. Почему-то без рубашки, но с тёмно-красным галстуком, контрастным пятном выделяющимся на фоне его рельефного торса…

В субботу утром, сомнамбулической походкой после тревожной ночи направляясь на кухню к вожделенному кофе, Рита вдруг поняла — а ведь действительно у неё давненько не было двух полноценных выходных! Стрельцов пригрозил всеми возможными карами, если она плюнет на его указания и заявится в офис в эти дни — он хотел, чтобы Маргарита отдохнула перед предстоящей неделей и категорически на этом настаивал, утверждая, что её рвение и силы ему ещё понадобятся.

Весь день она провела дома, посвятив его насущным домашним делам, раз в кои-то веки выдалась такая возможность, лишь иногда отвлекаясь на звонки и приходящие на почту сообщения.

Дел было не так уж и много — два раза в неделю, по понедельникам и четвергам, к Рите приходила женщина предпенсионного возраста, которая содержала в порядке квартиру (по большому счёту просто прогоняла пыль с поверхностей, так как беспорядок, ввиду постоянного отсутствия хозяйки, наводить было просто некому) и готовила нехитрую, но домашнюю еду, аккуратно расфасовывая её по контейнерам и составляя в холодильник. А у Маргариты даже не всегда была возможность всё это съесть… Они нечасто пересекались с домработницей, но даже в редкие встречи та по-доброму журила Риту, заботясь о совсем «исхудавшей» и «света белого не видящей» девочке…

К слову, сама Рита себя исхудавшей совсем не считала, хотя и аппетитными формами похвастаться не могла. Не худышка, но подтянутая — если выдавалась возможность, пару раз в неделю она посещала зал, а когда-то в прошлой жизни и вовсе совершала утренние пробежки. Для своих двадцати девяти она выглядела вполне себе неплохо. Родители (а точнее — отец, а ещё точнее — дед) в придачу к восточной фамилии наградили её генами, в которых имелась толика горячей южной крови. И именно у Риты она проявилась на удивление сильнее, чем у других членов её большой и шумной семьи. Тёмные волосы, густые, кудрявые и жутко непослушные — под своим весом они распрямлялись, ложась волной, но в сырую погоду, бывало, на голове случалось настоящее воронье гнездо! Тёмно-карие, практически чёрные глаза, от природы тёмные ресницы и густые брови (о, счастье, что мода на узенькие ниточки осталась далеко в прошлом!). И всё это на фоне достаточно светлой, хотя и спокойно реагирующей на солнце, кожи.

В общем, внешность у Маргариты Саламовой была довольно незаурядная, если не сказать — яркая. И дабы не привлекать к себе большего, чем ей самой было необходимо, внимания, она предпочитала довольно сдержанный стиль в одежде — спокойные тона, классический крой. Волосы, грозящие в любой момент превратиться в кудрявое нечто, стягивала тугим узлом на затылке, декоративную косметику использовала по минимуму, при этом не гнушаясь ухаживающими процедурами, и искренне считая, что сияющая здоровьем кожа лучше любого макияжа. Ещё несколько лет назад образ Риты довершали очки в классической оправе, но современная операция по коррекции зрения избавила её от необходимости в этом аксессуаре, визуально накидывающем ей пару-тройку лет сверху. Нет, в своё время очки очень помогли Маргарите — их наличие всегда прибавляло ей некой серьёзности, значимости, что на первых порах работы в «Аскелле» было далеко не лишним. Ну а сейчас… сейчас такая необходимость отпала, и не воспользоваться современными возможностями для восстановления зрения и не распрощаться навсегда с надоевшими ещё со школы окулярами было бы глупо.


4


Второй выходной Рита решила посвятить себе любимой. Посетила салон, пробежалась по магазинам, побаловала себя вкусным обедом в уютном ресторанчике. А вечером, устроившись с бокалом вина у компьютера, наконец собралась заглянуть в дружеский чат, чтобы поболтать со старыми виртуальными приятелями.

Вбив необходимые логин и пароль, она оказалась в «болталке», где ей всегда были рады, несмотря на то, что в последнее время она появлялась онлайн крайне редко.


MarSala: Привет, народ! 568 сообщений… Читать — не перечитать…)

Лекса: Какие люди!!:)

Irene Adler: Маргарита, ты ли это? Не верю глазам своим! о_О

Лекса: Вот-вот! Совсем про нас забыла…


Затем последовала дружеская пикировка со всеми, кто нынче «висел» в чате, обмен приветствиями и последними новостями — их набралось немало. У кого-то больной темой были школа и дети-школьники, у кого-то — сопли и режущиеся зубы, кто-то попал в очередную нелепую ситуацию, кто-то незло стебался над остальными. В общем, всё как всегда.

Трудно в это поверить, но когда-то всех этих людей объединило увлечение фотографией. Выкладывая свои работы на общегородской сайт фотографов, участвуя там в различных конкурсах, ища признания и банальной рекламы, сначала люди общались на форуме на темы, крутящиеся в основном вокруг фотомира. Потом, спустя пару лет знакомства, активисты сообщества решили создать этот, скрытый от глаз посторонних, чат, где можно было не только поделиться опытом, полезными контактами и отзывами на оборудование и клиентов, но и просто пообщаться в неформальной обстановке на любые интересующие темы. За те несколько лет, что существовал их «клуб анонимных фотографов», остались самые стойкие. В основном это были девушки, но и парочка мужчин в их ряды затесалась… Точнее, их было трое. И как эти «суровые бруталы» до сих пор не сбежали — для всех оставалось загадкой. Ведь если девчонок начинало нести, то остановиться им было трудно. Поэтому в чате могли часами обсуждать и детские прививки, и маски для лица, и даже хвастаться рецептами и фото пирогов. Но чаще всего всё же преобладало лёгкое дружеское общение, с шуточными перепалками по любому поводу и без. Люди за несколько лет так привыкли друг к другу, что шли делиться с виртуальными друзьями радостями и печалями, просили совета в любой области, будь то покупка нового объектива, переустановка операционной системы или банальное лечение простуды. Ведь всем иногда было необходимо переключиться, отвлечься от рутины, от рабочего аврала или домашних хлопот, и просто потрепаться с близкими по духу людьми.

Увлечение фотографией Маргарита забросила давно. В её профиле на сайте уже несколько лет не появлялось новых снимков, а любимый «Кэнон» пылился без дела. А ведь когда-то, после окончания учёбы в институте, когда она только-только стала зарабатывать в «Аскелле» баснословные для вчерашней студентки деньги, когда у неё наконец появилась возможность купить всё то, что было пределом её мечтаний на тот момент — настоящий профессиональный агрегат с кучей всевозможных примочек, ей казалось, что вот оно, дело, которое приносит ей настоящее удовольствие! Дело, которым ей действительно хотелось бы заниматься, в котором хотелось бы реализовать себя! А не все эти бесконечные, скучные и никому не нужные цифры и отчёты… Но постепенно цифры и отчёты, вкупе со звонками, важными встречами, совещаниями и планёрками, вытеснили из жизни всё, что каким-либо образом касалось фотографии. Остался только этот чат, который, впрочем, тоже мало напоминал общение профессионалов своего дела…