Сообщение в мессенджере, поняла уже по характерному короткому звуку Маргарита, потянувшаяся за смартфоном. Это настораживало — кто мог написать в такое время? Ведь стрелки часов вплотную приближались к полуночи…

«Стрельцов» высветилось в уведомлении на экране. Рита, невольно подобравшись и нахмурившись, открыла приложение, но прочитав текст сообщения, выдохнула, снова упала на подушки, и даже непроизвольно улыбнулась.

«И не надейся, что я забыл о нашем уговоре, мисс Рассудительность. Спокойной ночи!»

Признаться честно, Маргариту настолько сильно поглотили дела, что она на самом деле ни разу за весь день и не вспомнила об их с Павлом пятничном разговоре, отодвинув все мысли об этом инциденте, как третьестепенные, совершенно не заслуживающие внимания.

А Стрельцов не забыл! И даже потрудился напомнить… За весь день они пересеклись всего пару-тройку раз, да и времени на личные беседы не было совершенно, поэтому днём он и намека не подал, что ждет от Риты выполнения её части уговора. А оказалось, что ждёт…

С минуту поразмыслив, что ответить боссу, Рита откинула телефон в сторону. Павел Васильевич увидел посиневшие галочки, свидетельствующие о том, что она прочла сообщение — этого достаточно. А об остальном она подумает завтра, сейчас просто не осталось на это сил.


Как ни странно, несмотря на взбудораженное событиями последних дней состояние, эту ночь Маргарита спала как убитая, без метаний и сновидений. А утром проснулась на удивление отдохнувшей и готовой к новым свершениям.

Настроение снова было приподнятым — её не покидало волнующее чувство лёгкого предвкушения, природу которого Рита сама плохо понимала. А причиной, судя по всему, стала ночная смс-ка от Стрельцова.

Да, этот странный для их устоявшегося тандема интерес Павла, в котором явно угадывался именно интерес мужчины к женщине, несколько выбивал её из колеи… Но при этом тут же невероятно окрылял, будоража новыми, непривычными ощущениями. Это никоим образом не укладывалось в рамки их со Стрельцовым привычных отношений, но… странным образом волновало, пробуждая тысячи необычных и не до конца осознаваемых ощущений внутри.

И хотя прагматичная и трезвомыслящая часть Риты пыталась отринуть любые, даже глубоко подсознательные мысли о Стрельцове как об объекте каких-либо надежд, гордо расправившая плечи женственность внутри девушки вдруг затребовала действий.

Перебрав с десяток образов, Маргарита остановила свой выбор на в целом довольно строгом деловом костюме светло-серого оттенка, но решила, что обязательно добавит яркости, надев соответствующую настрою блузку. Тёмно-красный, цвета густого южного вина, шёлк подошёл как нельзя кстати.

****

Маргарита любила этот цвет. Концентрированный, насыщенный, тёмный. Цвет, которому подарил своё название городок далёкой Сицилии, где испокон веков выращивали уникальный сорт винограда и делали из него одноимённое сладкое вино. Цвет, в свою очередь подаривший ей самой второе имя.

Марса?ла. Маргарита Саламова. Таким интересным совпадением странно бы было не воспользоваться… К тому же он действительно шёл ей, этот цвет сочного винограда, наполненного жарким итальянским солнцем — оттенял светлую кожу и добавлял глубины тёмным глазам.

Велик был соблазн воспользоваться помадой, повторяющей оттенок шёлковой блузки, но для спокойного дневного макияжа это было бы явным перебором. Впрочем, и без помады Рита оценила свое отражение в зеркале: узкая юбка чуть выше колен, которая могла бы быть скучной, если бы не провокационный разрез до середины бедра, приоткрывающий при движении стройную ножку, приталенный жакет и не застёгнутый на верхнюю пуговицу вырез блузки, убегающий глубоко вниз. Образ завершали аккуратные классические туфли и сдержанные украшения — серьги-гвоздики и тонкая цепочка с гранатовым кулоном-капелькой. Волосы Маргарита собрала в привычный узел, из которого уже через десять минут обязательно повыбиваются непослушные прядки, добавляя причёске лёгкости и естественности. Внешний вид получился по-деловому лаконичным и вписывающимся в дневной дресс-код серьёзной и преуспевающей фирмы, но при этом женственным и даже немного, на самой грани восприятия, игривым.

Под стать её сегодняшнему настроению.

Бельё же… Бельё Маргарита надела. Впрочем, не исключая возможности, что в «час Х» частично от него избавится… Видимо, здравый смысл, всё ещё не отошедший от шокового состояния от внезапной перемены настроения его хозяйки, совсем сдал свои позиции.

Рита сознательно гнала от себя любые мысли о том, что поступает опрометчиво, рискует, отпустив ситуацию… Но Стрельцов ведь призывал её экспериментировать! И в кои-то веки ей действительно захотелось просто жить, не оглядываясь на прошлое, загнав свои фобии и принципы подальше. И если для того, чтобы вновь почувствовать вкус жизни, ощутить себя молодой, красивой и желанной женщиной, ей нужно будет допустить возможность флирта со своим начальником и старым другом, она готова и на это! И дело даже не в том, что она хочет ему или себе что-то доказать, и уж точно — не в отпуске… Просто ей надоело! Решительно надоело жить одними только делами «Аскеллы», проживать какую-то чужую, тоскливую и одинокую жизнь бессмертного пони, будто у неё в запасе есть ещё одна. Хотелось встряхнуться, хотелось, чтобы слово «ханжа» и её имя никто и никогда даже не подумал бы произнести в одном предложении!

6


Павел Васильевич блистал. Он был фанатом своего дела, и это было видно невооружённым глазом. Имея возможность переложить большую часть дел на всевозможных замов, директоров и глав отделов, он ей практически не пользовался, желая быть причастным ко всему происходящему в компании, во всё вникая лично. Включив на максимум все свои ораторские способности, всё своё обаяние, и при этом ничуть не ослабив мёртвую хватку, он на протяжении всего времени переговоров держал шведов за горло.

После презентации предварительного проекта торгово-развлекательного центра, за строительство которого готова была взяться «Аскелла», сдержанное напряжение, царившее в конференц-зале, немного спало, и настала очередь обсуждения деталей. За главным столом собралось не меньше десятка важных персон с обеих сторон — начальники и исполнители всех мастей. Стоит отдать шведам должное — несмотря на акцент, абсолютно все представители их делегации, преспокойно изъяснялись по-русски, так что переводчики во время устного обсуждения сделки упивались бездельем. Всё-таки шведы далеко не первый год, как обосновались на российском рынке…

Маргарита, в числе подобных себе не настолько важных, чтобы заседать с директорами за общим столом, но всё же имеющих определённый вес, чтобы присутствовать на предварительном заключению контракта обсуждении деталей, персон, сидела чуть поодаль, у стены, готовая в любой момент прийти Стрельцову на помощь — она как никто другой была в курсе стратегии их поведения с потенциальными партнёрами, знала все нюансы и возможные камни преткновения.

Но помощь Павлу была не нужна… Он был в своей стихии, оперируя терминологией, удивляя собеседников знаниями, казалось бы, даже самых незначительных мелочей. Умело обходя острые углы, он всё же настаивал на своих условиях, уже точно зная, что главный конкурент в лице «Легиона» им теперь не помеха, и шведам придется соглашаться если не со всем, что предлагает «Аскелла», то со многим.

— Четвёртый час пошёл, — прошептала, чуть склонившаяся к Маргарите пиар-директор, аккуратно, не привлекая лишнего внимания, взглянувшая до этого на часы. — Наверное, пора насчёт перерыва распоряжаться.

— Подождите, Татьяна Викторовна. Чувствую, не будет никакого перерыва, — тихо проговорила Рита в ответ.

— Думаешь?

Она только уверенно кивнула в ответ.

Стрельцов их сделал. Шведы были готовенькими — сейчас он их добьёт последними, подготовленными «на десерт» предложениями, и через пару-тройку месяцев уже совместной работы над проектом, они будут все вместе, сияя белоснежными касками на головах, стоять на пустыре и, улыбаясь и толкая речи для журналистов, закладывать первый камень в фундамент будущего здания в несколько этажей, с огромной парковкой, двенадцатью залами кинотеатров, катком, детским центром, парой десятков ресторанов на любой вкус и кошелёк, и бесконечными торговыми площадями для гипермаркетов, больших и маленьких магазинов, лавок и островков со всякой всячиной…

Рита невольно улыбнулась и, отведя глаза от Татьяны, на миг встретилась взглядом со Стрельцовым, как раз поднявшимся, чтобы что-то показать на экране, куда проектор транслировал очередное изображение. Он ответил, мимолётно, словно для неё одной, улыбнувшись уголком губ, и собирался уже продолжить свою речь, как непроизвольно запнулся и на миг застыл, остановившись взглядом на… Маргарита, опустила свои глаза, проследив направление взгляда босса, и почувствовала, как её бросило в жар.

Стрельцов неотрывно смотрел на чинно, колено к колену сложенные стройные ноги своей ассистентки, прикрытые светло-серой тканью юбки… из бокового разреза на бедре которой чуть заметно выглядывал краешек кружевной кромки чулка.

«— Но ведь никто не будет знать, что я…

— Это буду знать я!»

Спустя какой-то миг Стрельцов опомнился, отвёл глаза и, прочистив горло, как ни в чём не бывало продолжил вещать о перспективах участка под застройку и планируемой дорожной развязке, а Маргарита, стараясь сделать это незаметно, прикрыла провокационно распахнувшийся разрез, чуть сдвинув папку с бумагами, пристроенными на коленях. Пытаясь при этом успокоиться и взять под контроль так некстати расшалившееся воображение и недвусмысленно отреагировавшее на заминку Стрельцова собственное тело.

Казалось бы, его прикосновение взглядом длилось всего какой-то момент, никто даже не понял причин секундной паузы, случившийся в речи генерального, но для неё в этот миг время будто замерло…