– Дня через два. Я пришлю тебе записку.

16

Восковой месяц желтел в ночных небесах и вместе с яркими звездами поглядывал вниз, на изысканные особняки с красивыми лужайками, построенные процветающими американцами на зеленой окраине города, там, где некогда находились владения одного богатого плантатора. Архитектура домов представляла собой смешение разных стилей: коринфские и дорические колонны соседствовали с просторными балконами, огороженными затейливыми чугунными решетками – совсем как у знатных креолов. Потолки высотой в шестнадцать, а то и восемнадцать футов, широкие дверные проемы, большие окна, жалюзи, сквозь которые в дом проникал свежий воздух, – все было приспособлено для жизни в субтропиках.

Броуди Донован стоял у окна гостиной. Его дом, достроенный всего пару месяцев назад, был роскошен, как и полагалось дому преуспевающего судовладельца. Но сейчас, глядя в непроницаемо-черное пространство за окном, Броуди видел перед собой совсем иную картину: изумрудную зелень родных ирландских лугов, глинобитный домишко из двух каморок, скудную пищу, грубо обструганный стол, торфяную печь и вечно голодного мальчишку в старой залатанной одежонке. Стоило ему закрыть глаза, как ноги Броуди будто снова увязали в новоорлеанских болотах и он явственно ощущал, как липкая жижа медленно засыхает на его штанах и коже. Броуди с содроганием вспоминал удушливую жару, назойливый писк москитов, боль натруженных мускулов, а главное, зловонный смрад болот, от которого было некуда деться ни днем ни ночью, ни зимой ни летом.

Он прошел длинный путь с тех пор, но прошлое не оставило его. Оно было с ним всегда.

Если бы Адриенна увидела Броуди Донована в те годы, она бы презрительно поморщилась и отошла в сторону. Поэтому при встречах с ней Броуди избегал разговоров о своей юности. Зато он охотно описывал зелень ирландских долин, суровую красоту скал, безмятежность чистых, прозрачных рек и озер, своеобразие ирландских обычаев. А еще он любил вспоминать, как зародилась его компания, и охотно делился с Адриенной планами на будущее.

Броуди говорил Адриенне правду, но не всю, умалчивая о том, что могло поколебать ее отношение к нему. Порой он, правда, спохватывался и ругал себя за болезненную подозрительность. Неужели она и впрямь разлюбит его, узнав, в какой он вырос нищете? Разве он ее не достоин? А может, он и на эти тайные встречи согласился потому, что не чувствует себя вправе появляться с Адриенной на людях?

Но ведь они живут в Америке! Здесь нет жестких границ между сословиями, здесь человеку гораздо легче пробиться наверх. Да взять хотя бы его самого! Вон какой у него дом, какая обстановка! Ничуть не хуже, чем у родных Адриенны.

Броуди посмотрел на свое мрачное отражение в окне и раздосадованно отвернулся. Что это на него сегодня нашло?

Впрочем, он и без подсказки знал, в чем дело. Адриенна запаздывала. Броуди покосился на каминные часы. Экипаж уехал за девушкой больше часа назад. Почему ее еще нет? Броуди проклинал себя за то, что не поехал за Адриенной сам, а послал слугу.

Он злобно уставился на роскошную мебель, на люстру с хрустальными подвесками, в которых отражалось пламя свечей. Совсем недавно Броуди гордился своей гостиной, но теперь здесь все напоминало ему о любимой. Стоило ему посмотреть на диван, купленный в самом дорогом мебельном магазине Нового Орлеана, как Броуди представлял себе Адриенну, сидящую на этом диване. Когда его никто не видел, он нежно проводил рукой по резному подлокотнику, к которому накануне прикасались ее пальцы. И готов был побиться об заклад, что темно-красная бархатная обивка дивана до сих пор сохраняет аромат ее духов.

С тех пор, как Адриенна впервые появилась в доме Броуди, он не знал покоя. С какой гордостью он показывал ей тогда свой особняк! Теперь же, заходя в просторные комнаты, Донован прежде всего вспоминал: здесь она восторженно ахнула, здесь похвалила красивый камин, а там тактично дала понять, что вкус его немного подвел.

Черт возьми, куда запропастилась его возлюбленная? Броуди снова повернулся к темному окну. Когда, когда она приедет? И заметит ли, что он послушался ее совета и посадил на лужайке перед домом магнолию, а на заднем дворе приказал красиво выложить дорожку камнями?

В гостиной приветливо горело множество свечей. Адриенна тихонько прикрыла за собой входную дверь и пошла на свет. Едва она показалась на пороге, Броуди просиял и кинулся ей навстречу.

– Адриенна! – Он словно не верил своим глазам, опасаясь, что она в любую минуту исчезнет. – Откуда ты появилась? Я не слышал, как ты подъехала.

– А я испугалась, что ты меня уже не ждешь. Ты ведь не вышел меня встречать. – Адриенна быстро развязала тесемки плаща и сбросила его с плеч. – К дедушке неожиданно пожаловали гости, и мне пришлось дожидаться, пока они уйдут, а тетя Зизи удалится в свою комнату.

– Бог с ними со всеми! Главное, ты наконец здесь. – Лицо Броуди впервые за день озарилось улыбкой.

Эта улыбка будто развеяла злые чары. Адриенна подлетела к нему как на крыльях. Броуди обнял ее и поцеловал.

– Я так соскучился по тебе!

Адриенна замерла от восторга, прислушиваясь к его исполненному страсти голосу.

– И я очень скучала, – тихонько проговорила она.

– Не знаю, как я прожил эти два дня… Мне безумно хотелось тебя увидеть, обнять, поцеловать.

– Мне тоже. – Адриенна прижалась щекой к его щеке.

Броуди с усилием отстранился и, взяв лицо девушки в ладони, посмотрел ей в глаза. Адриенну бросило в жар.

– Я весь вечер простоял у окна, мечтая о тебе, а когда ты наконец вошла в комнату, решил, что мне это пригрезилось. Ты мой сладостный сон, Адриенна. О такой девушке, как ты, мечтают многие, но почти никому не удается увидеть ее наяву.

– А ты увидел.

– Да, – неуверенно согласился Броуди. – Но знаешь, о чем я еще думал, Адриенна? Я думал о предначертании человека. Люди тянутся к звездам, но земля их удерживает, не пускает. Однако они все равно устремляются вверх, хотя бы мысленно. Когда ты появилась передо мной сегодня, ты была подобна падающей звезде. Ты озарила ярким светом черную ночь… и всю мою жизнь. – Броуди помолчал и с легкой усмешкой добавил, немного стесняясь своего романтического порыва: – Вот как сильно я тебя люблю, Адриенна Жардин.

У Адриенны почему-то запершило в горле, а к глазам подступили слезы. Но она поспешила улыбнуться и ответила в тон Броуди:

– А как я тебя люблю, Броуди Донован! Ты даже не представляешь…

– Смотри, с любовью не шутят! – притворно нахмурился Броуди.

– А я и не шучу. – Адриенна ласково провела пальчиком по его щеке. – Я правда люблю тебя и хочу, чтобы ты стал моим мужем. Хочу иметь от тебя детей, быть хозяйкой в твоем доме, лежать в твоей постели.

Броуди с такой силой сжал ее пальцы, что они чуть не хрустнули, и притянул Адриенну к себе. Поцелуй его обжигал, он вдруг стал совсем другим – требовательным и властным. Адриенну захлестнула волна неведомых ощущений, но она не испугалась, а затрепетала от восторга, ибо именно этих ощущений давно жаждала.

Донован осыпал поцелуями ее щеки и глаза.

– Я тоже хочу тебя, – горячо выдохнул он. – Безумно хочу.

Он отчаянно пытался удержаться от безрассудного шага, но женское чутье подсказывало Адриенне, что на сей раз ему это не удастся. Броуди слишком долго сдерживался, и теперь затаенная страсть хлынула наружу.

– Слышишь, как бьется мое сердце? – Девушка взяла руку Донована и прижала к нежной шелковистой коже своей груди, приоткрытой вырезом платья. – Это из-за тебя.

Броуди замер, словно окаменев. Только глаза остались живыми.

– Ты не понимаешь, что говоришь, Адриенна.

Адриенна улыбнулась нежно и чуть насмешливо.

– Ты сравнил меня со звездой, но я не согласна, чтобы мной любовались издали. Я земная женщина и мечтаю о мужской любви. О твоей любви, Броуди. Звезды там, за окном. А мы с тобой здесь.

– Да. – Рука Броуди скользнула за ее корсаж. – Мы с тобой здесь.

Он снова впился в ее губы, а потом подхватил Адриенну на руки и понес по винтовой лестнице на второй этаж, где находилась спальня. Мягкий свет ночника падал на широкую постель. Броуди поставил девушку на голубой ковер и, не отрываясь от ее губ, потянулся к застежкам платья.

Вскоре одежда Адриенны очутилась на полу, а сама она осталась в одной сорочке. Броуди отступил на шаг и залюбовался девушкой. О, как же она восхитительна! Маленькая, изящная, он может обхватить ее талию двумя пальцами… Просто поразительно, откуда у хрупкой девушки такая железная воля? А какая страсть сквозит в ее взоре!

– Ты прекрасна, – прошептал Бруди.

Адриенна вынула из прически шпильки, и шелковистые локоны упали на ее мраморно-белые плечи.

– Я в первый раз вижу тебя с распущенными волосами. – Броуди приподнял пальцем ее подбородок. – Если б ты знала, как ты соблазнительна!

Адриенна закрыла глаза, предвушая жгучий поцелуй, но Донован лишь слегка прикусил ее нижнюю губу. По телу Адриенны пробежала дрожь, она тихо застонала от удовольствия.

У девушки закружилась голова, и она прижалась к Броуди, чтобы не упасть. А спустя мгновение обнаружила, что пальцы Броуди уже отпустили ее подбородок и удивительно ловко снимают с нее сорочку. Сорочка соскользнула на пол, но Адриенну не смутила ее нагота. Броуди смотрел на нее с благоговейным восторгом, а для нее сейчас это было самое важное.

Не дожидаясь приглашения, Адриенна обвила руками шею Броуди, притянула его голову к себе и подставила губы для поцелуя. Руки Броуди блуждали по ее спине и бедрам, груди и плечам.

Внезапно Адриенне тоже захотелось прикоснуться к обнаженному телу Броуди, и, просунув руку под тонкую шелковую рубашку, она потрогала его мускулистый живот. А еще через секунду рубашка Донована упала на ворох Адриенниной одежды.

Девушка залюбовалась его бронзовым загаром, стройным торсом, мускулистыми плечами.