Неустойка. Неустойка. Неустойка.

Однако эта была не основная мысль. Как только я представила лицо Викки, которая ждала меня встретить утром, но не дождалась, жгучая совесть обвила грудную клетку. Блин… Блин. Блин!

Что же мне делать?!

Солнце становилось все выше, а моя воля все слабее. Мысли, аргументы, противоречия — бились друг с другом, пока в какой-то момент я не сдалась и с укором не спросила себя: Что же я делаю!?

Бегом вернувшись в свою комнату, я схватила телефон и еле дождалась пока он включится. Пока набирала такси, прилетело уведомление о пропущенном звонке от Аглаи, что добавило жару моим и без того натянувшимся нервам.

Машину обещали через пятнадцать минут — я собралась за десять. С мамой столкнулась уже на пороге, когда торопливо застегивала ботинок, удерживая одной рукой сумку.

— Я побежала, — бросила я, пролетая мимо и успев чмокнуть её в прохладную щеку.

Забираясь на заднее сидение прибывшей машины такси, я испытывала самые смешанные чувства. Не удержалась, чтобы не бросить тоскливый взгляд на окна своей квартиры, откуда, я знала, за мной наблюдала мама. От мысли об этом в сердце болезненно закололо, и я отвернулась, уставившись невидящим взглядом в противоположное окно.

Дурацкое стягивающее ощущение тревоги в груди никак не хотело утихомириться, скорее наоборот, становилось все сильнее, по мере того, как машина несла меня по улицам суетливого города, неизбежно приближая к резиденции господина Вараввы. Который… сделал со мной что-то необъяснимое и возмутительное тем вечером.

В этом я уже не сомневалась.

Все сложилось, как пазл. Разговор с хозяином дома на кухне, пробуждение в его спальне, и сон как недостающая часть картины… Он все это устроил. Каким-то образом внушил мне, и заставил забыть, используя какие-то зловещие психологические приемы!

Выходит, Варавва гипнолог?

Это было единственным логичным объяснением всему, что со мной произошло. Его ведь называют гением, черт бы его побрал! А я, идиотка, ещё позволила себе вслух при нем в этом усомниться…


ем больше думала об этом, тем сильнее мороз сковывал мои внутренности, буквально стягивая их в тугой узел. Я и раньше слышала о гипнозе, но никогда не придавала значения этому явлению. Никогда даже не задумывалась, насколько это опасная и страшная вещь!

«В этот раз я закрою глаза»

«Но больше тебе не стоит меня провоцировать, Арина»

Теперь я в полной мере осознала смысл этих слов. Этот дьявол говорил вовсе не о том, что я оказалась в его комнате, а о том, почему я там оказалась! Варавва проучил меня. За нелестные слова в его сторону? Но как же это подло, низко!

Он вынудил меня раздеться! Он видел меня голой!..

Щеки вновь обожгло от смущения и стыда. А что если сон показал мне далеко не все, что происходило той ночью в комнате хозяина резиденции? Что если он пошёл дальше?

Холодок прошел по спине. Как же это страшно, не отвечать за свои действия, не помнить, что было, и что с тобой делали… Он ведь сделал из меня марионетку! Если, конечно, верить сну. Но и не верить ему я тоже не могла.

В голове бился один и тот же вопрос — как я смогу теперь продолжать там спокойно работать? От одной мысли, что это может повториться, внутри вспышкой проносилась паника. А еще эта сумма, упавшая мне вчера на карту… Зачем он сделал это? Чтобы на корню пресечь любые мысли о расторжении контракта? Решил подкупить меня?

Если так, то зря. Если бы не чертова неустойка, которую мне ни за что в жизни не осилить, не пустив свою семью по миру, никакая выплата не заставила бы меня вернуться в дом этого человека!

Но как же быть? Ведь не могу же я просто продолжить работу, так, будто ничего не случилось? И наивно надеяться на чудо?

Руки сами собой потянулись к телефону, с которым мне предстояло вновь разлучиться на неделю, едва мы доберёмся до пункта охраны при въезде в резиденцию. Времени было не так много, и я торопливо набила запрос в гугле: «Как избежать гипноза?».

Результаты поиска, в основном, давали советы, как не попасться на удочку уличных гипнотизеров-цыган — не разговаривать с незнакомцами, не смотреть в глаза, сразу уходить. В моем случае, это было довольно сложно. Варавва все же мой работодатель. Не разговаривать и уходить было бы идеальным вариантом, но вряд ли он потерпит с моей стороны такое неуважение.

И все же несколько подходящих полезных советов для себя я нашла, и на душе стало чуть-чуть спокойнее. Но только совсем чуть-чуть, потому что Варавва не уличный мошенник, а учёный.

И урок его я усвоила на отлично — провоцировать его я точно больше ни за что на свете не стану.

И в глаза смотреть — ни за что и никогда!

Завидев обнесённую высоким забором территорию резиденции, от которой так и веяло опасностью, я приготовилась к началу второй рабочей недели, как к самому тяжелому испытанию в своей жизни.

От собственной смелости потряхивало. Спасательным кругом была уверенность в том, что Варавва сдержит слово, и если я не буду его провоцировать — не посмотрит больше в мою сторону. А если он посмеет провернуть со мной что-то подобное ещё раз, я ему так просто это с рук не спущу!

Последний раз бросив взгляд на экран телефона, я спрятала гаджет в сумку, и сглотнула вязкую слюну. Часы показывали пол одиннадцатого утра — я опоздала на два с половиной часа.

После стандартной процедуры досмотра охрана пропустила меня на территорию резиденции, и я несмело зашагала по вымощенной дорожке к дому. Внутренности сводило от нарастающей паники, словно я добровольно шла на собственную казнь.

Что меня ждет за опоздание? Варавва точно не оставит эту провинность без должного внимания. Вот только как он поступит со мной? Отчитает? Оштрафует? Или, возможно, уволит?

В последнем, почему-то, я сомневалась. Слишком просто.

Как бы там ни было, ничего из перечисленного не пугало меня настолько, как непосредственно сам контакт с хозяином дома. Я не представляла, как выдержу даже простой разговор с ним, не говоря уже о чем-то большем. Вдруг он снова может проделать со мной эту штуку с гипнозом?..

К тому моменту, как я подошла к террасе, где располагался главный вход в здание, накрутила себя уже настолько, что в ногах возникла неприятная слабость. Оттого внезапное появление Аглаи на пороге дома произвело на меня двойной эффект…

Она будто все это время стояла под дверью, и дожидалась, когда я начну подниматься по ступенькам, чтобы тут же распахнуть входную дверь перед самым моим носом!

Думая всю дорогу о Варавве, я оказалась совершенно не готова к встрече с этой неприятной особой.

— Доброе утро, — холодно поприветствовала она меня, окинув быстрым цепким взглядом. — У вас все в порядке, Арина?

— Да… спасибо, — неуверенно ответила я. Тут же спохватилась и попыталась сбивчиво объяснить свое опоздание: — Я просто… Проспала… Плохо чувствовала себя с утра. Извините, что не предупредила вовремя.

Как не странно, управляющая не стала задавать лишних вопросов. Наградила меня сдержанным кивком, и предложила следовать за ней.

Я тряслась, как трусливый заяц, неуверенно шагая за Аглаей след в след — понимала, что она ведёт меня на серьезный разговор к Варавве, исход которого страшно было даже угадывать. Однако… этого не произошло.

Когда мы поднялись на второй этаж, управляющая неожиданно свернула в знакомом направлении, где располагались наши с Викки комнаты.

— Переодевайтесь, — велела она мне, указав взглядом на дверь моей спальни. — Я подожду вас здесь.

Рассеянно кивнув, я поспешила скрыться в комнате и выполнить её указание. Бросила сумку с вещами на кровать, сменила платье на униформу, а перед выходом метнулась в ванную, чтобы помыть руки.

А руки мои трясло. Как и всю меня, впрочем.

Я терялась в догадках, зачем она осталась ждать меня под дверью? Все же поведет сейчас к своему хозяину?

Нерешительно выходя в коридор, я встретилась с холодным взглядом Аглаи, которая в тот же миг куда-то безмолвно направилась. От мрачной догадки все опустилось внутри, однако я даже не успела сдвинуться с места, как домоправительница остановилась. У двери Викиной спальни.

Как только я подошла, она толкнула её и уверенно вошла в помещение. Я послушно проследовала за ней, и моему взгляду открылась не самая радужная картина: Викки смиренно сидела у окна на маленьком стульчике, сложив ладошки на коленях. Рядом с ней, на стуле побольше, сидела взрослая женщина в строгой белой блузке и чёрных брюках — судя по всему, моя замена.

Она читала девочке книжку, а та, совершенно непохожая на себя, тихонько сидела и слушала, без единой положительной эмоции на грустном личике.

— Елизавета Григорьевна, вы можете идти, — поставленным голосом разрешила Аглая, привлекая к нам внимание малышки и этой женщины.

Моя замена сдержанно кивнула, а Викки мгновенно поменялась в лице, с восторженным визгом подскочила с места и бросилась ко мне на встречу.

Я присела на корточки и широко развела руки для объятий.

— Аина, Аина!.. — верещала она, повиснув у меня на шее.

В груди защемило. Оказывается, я успела соскучиться по малышке ничуть не меньше, чем она по мне. И становилось очень не по себе от мысли, что было бы с ней, если бы я сегодня так и не вернулась…

— До свидания, Вика, — дружелюбно произнесла Елизавета Григорьевна, приблизившись к нам, но малышка ничего не ответила ей.

— Скажи до свидания тете, — тихонько прошептала я в маленькое ушко.

На это Викки лишь капризным голоском возразила:

— Не хочу!

Но, кажется, Елизавету Григорьевну это не слишком огорчило. Перекинувшись с Аглаей парой фраз, они вместе покинули комнату, оставив нас с малышкой наедине.

— Ну что? Будем играть? — задорно улыбнулась я, старательно пряча свое излишнее волнение от ребенка.