Хватит искать подвохи, Арина. Хватит задавать вопросы. В этом подарке кроется гораздо больше, чем ответ.

Влюбленная и переполненная радостью, я переступила порог квартиры и решила, что мне, во что бы то ни стало, нужно поделиться своим настроением с домочадцами. Сонные малые конечно не очень оценили мою любвеобильность с утра пораньше, и весь завтрак косились как на чудную. А вот мама прекрасно видела облака, в которых я витала, но лишь загадочно улыбалась глядя на меня.

К слову, часы подаренные Марком я решила не демонстрировать и сняла их еще в подъезде. Вряд ли она воспримет такой жест без лишних подозрений. Да и я пока была не готова убедительно успокоить её.

Весь день я провела с семьей в торговом центре, где каждый побаловал себя обновкой, даже если она стоила чуть дороже, чем мы привыкли тратить на одежду. Гораздо ценнее, когда глаза родных светятся радостью и восторгом. Мы давно не могли себе позволить купить что-то для удовольствия, а не из необходимости.

Несмотря на усталость, ночью я долго не могла уснуть. Внутри томилось волнение и предвкушение перед встречей с Марком. Всего день прошел, а я так соскучилась по нему, что не терпелось скорее попасть в резиденцию! Хотя это была не единственная причина…

Каждый раз оставляя Вику на день с другой няней, я, так или иначе, переживала. Ничего не могла с собой поделать. Мне казалось, что та — другая, не так заботлива, не так внимательно и не так близка с малышкой, чтобы восполнить этот выходной без меня. Честно говоря, уже начинала беспокоить такая привязанность к девочке и голову все чаще посещали тревожные мысли.

А вдруг что-нибудь случится и мне придется уволиться?

К сожалению, в жизни слишком часто происходят обстоятельства независящие от нас. Я ведь не думала об этом и совсем не проявляла осторожности. Значит, расставание в любом случае дастся мне очень болезненно…

Утро выдалось нервным. Я проспала и едва успела расчесаться перед выходом. Уже на полпути в резиденцию со жгучей досадой обнаружила, что оставила часы Марка дома!

— Черт… — выдохнула, потирая запястье. Словно там остался след от значимого украшения.

Как можно быть такой рассеянной?! Лучше бы я их вообще не снимала!

От мысли, что всю неделю придется ходить без часов, настроение упало в ноль. Поэтому лишь, когда автомобиль проехал ворота резиденции, я вспомнила о том, что мне предстоит досмотр, а значит и встреча с Пашей…

Приближаясь к посту охраны, я решила, что буду вести себя, как ни в чем не бывало, хотя чувство неловкости пропитало меня буквально насквозь. Хотелось остаться с ним в приятельских отношениях, как и раньше, но вряд ли удастся, ведь парень может неправильно расценить мое дружелюбие.

Напрасно я переживала.

Среди охраны Паши не оказалось, а меня досматривал совершенно незнакомый мужчина с каменным выражением лица. Вообще на посту царила какая-то напряженная, очень неуютная атмосфера. Ни одного лишнего слова или взгляда, как будто я впервые попала в эту комнату роботов. Но ведь они меня знали… И, как правило, могли расслабиться, пошутить между собой, что-то обсуждать. Только не сегодня.

Викки я застала за завтраком в компании Аглаи. Малышка тут же бросила ложку в тарелку с кашей, и неуклюже слетев со стула, побежала ко мне. Поймав её в объятия, я едва не прыснула от смеха, увидев, как Аглая с невозмутимым видом взяла салфетку и стерла со лба каплю овсянки. Думаю, она не меньше девочки радовалась моему приходу.

Погрузившись в приятные хлопоты с Викки, я как-то быстро отвлеклась от утренних расстройств и эпизода на посту охраны. К тому же сразу после завтрака в детскую пришел Марк, чтобы сообщить племяннице новость: сегодня ей предстояла встреча с учителем танцев. Малышка давно была очарована балеринами, так что обрадовалась до визга и тут же побежала доставать свою пачку. Ну а я с гулким сердцебиением неподвижно застыла в кресле, чувствуя, как мужские пальцы зарываются в мои волосы на затылке.

Не думала, что можно возбудиться от такого ненавязчивого прикосновения… Но пока Марк, с бесстрастным видом массируя мою голову, давал инструкции, я растекалась лужицей на мягкой обивке и едва не мурлыкала от удовольствия.

Он понял все по одному взгляду и беззлобно ухмыльнувшись, отстранился. Лишь в последний момент я уловила, что Марк обратил внимание на мое «голое» запястье. Захотелось сразу объясниться, но весь его вид говорил о том, что это вовсе не обязательно. И все же когда он покинул комнату, внутри осадком засело колючее смущение. Ведь выглядело так, будто я небрежно отнеслась к этому подарку…

Недаром говорят: понедельник — день тяжелый. Сегодня одно каверзное событие складывалось краше другого, и в этой череде все труднее удавалось сохранять оптимизм. Мучимая чувством вины из-за часов, я все думала, как лучше объясниться перед Марком, и уж точно вспомнила бы о Паше в самую последнюю очередь, если бы не случайность…

В тот момент у Викки состоялось знакомство с молодой и обворожительной учительницей танцев, и я решила побродить по резиденции. Надо сказать, с тех пор как мне выпала честь стать няней, я довольно редко сталкивалась со своими бывшими коллегами по должности. А если это и случалось, мои ноги машинально меняли направление, стоило услышать их голоса, потому как хватило одной встречи, чтобы понять — таких пересечений лучше избегать.

Девочки вели себя скованно и прохладно, всем своим видом показав, что теперь мы на разных ступенях. Наверняка надумали обо мне невесть что… В частности, каким образом я получила эту должность. Было обидно, но я посчитала лишним оправдываться без вины и просто смирилась.


Сегодня я услышала их в последний момент. Велся тихий разговор, чуть ли не вполголоса, так что я замерла буквально в шаге от двери. По инерции, отступила и собралась уйти, но вдруг различила слова:

— …гадать про Павла. Леня скажет наверняка.

Напряженный голос принадлежал теть Любе — самой старшей из нас.

— Я и без Лени знаю, что его убрали ни за что! — возмущенно прошептала рыжеволосая Мира, а я в недоумении нахмурилась и подошла ближе к двери.

— Откуда?

— У меня свои источники, — деловито сообщила она. — Да и Макар что, зря с утра нагнал жути, чтобы по струнке все ходили? Перестраховываются, потому что и сами не поймут причину хозяйского гнева. Значит, не было никакого нарушения.

— Ой… — отмахнулась теть Люба. — Марк Алексеевич никогда бы не стал кого-то увольнять без веской причины! Тем более Пашка — такой парень хороший и работник проверенный.

Мира не оценила преданности, с которой коллега встала на защиту хозяина резиденции и резонно заметила:

— Много ли надо богачам, чтобы причина показалась веской?

— Так все! — строго заключила старшая горничная. — Хватит болтать. А то и для нас причины найдутся…

Дальше я не слушала. Попятившись от двери, поспешила прочь по коридору, чувствуя, как неприятно стянуло внутренности, и горит огнем лицо.

До конца дня я успешно блокировала все мысли связанные с тем, о чем говорили девочки. Спокойно выполняла свою работу, лишь изредка уводя задумчивый взгляд в пространство и на мгновения, отвлекаясь от реальности. Хотя меня уже не трогали переживания из-за часов или другие неурядицы случившиеся сегодня — стягивающая тяжесть, застывшая внутри, то и дело напоминала о себе.

Уложив Вику, я не пошла на ужин, а сразу направилась в свою спальню. Некоторое время просто сидела на краю идеально заправленной кровати, задумчиво поглядывая на телефон. В какой-то момент будто резко очнулась, встала и взяла трубку в руки.

— Я слушаю, Арина, — отозвался поставленный мужской баритон, после бесконечных трех гудков.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Я не раз была в этой части дома, но впервые стояла перед стеклянными дверьми лаборатории. Он сказал прийти сюда и, понимая важность назначенного помещения, я немного волновалась. Хотя поводов для волнения и без того хватало…

Высоченные потолки, иссиня-белые стены, громоздкое оборудование неизвестного назначения — лаборатория представляла собой широкий коридор уходящий буквой «С» в смежные помещения. В таком большом пространстве трудно было сразу сориентироваться, поэтому я пошла наугад.

Сложив руки спереди, как школьница на экскурсии, я осторожно двигалась в выбранном направлении, обводя любопытным взглядом технику, что встречалась на пути. Неужели он один со всем этим работает?.. По мне так здесь дел хватило бы для целой команды ассистентов.

— Аа!.. — глухо вскрикнула я, резко замерев на месте.

За широким поворотом меня ждал тупик, где краем глаза я заметила странный силуэт, сидящий в высоком кресле. Понадобилось несколько мгновений и еще пару шагов на ватных ногах, чтобы понять, что это… робот. Махина с человеческий рост, с ногами, руками, туловищем и лысой головой!

Эта зона лаборатории отличалась от того, что я успела увидеть. Здесь было много света, несколько мониторов, большой шкаф у стены с мигающими лампочками, разная аппаратура, а еще открытая угловая кабина с какими-то крепежами.

— Фантастика, — выдохнула я, остановившись в метре от бездвижного киборга.

И правда. Таких человекоподобных роботов я только в фантастических фильмах и видела! У него или скорее у нее — мягкие очертания туловища и головы, давали понять, что это образ женщины, была разобрана половина пластикового лица, что выглядело завораживающе и жутковато одновременно.

Желая лучше разглядеть внутренний механизм лица, я немного наклонилась к роботу, и вдруг поняла, что кожа его вовсе не из пластика. Это был матовый силикон, мягкий на ощупь и эластичный…

— Заблудилась? — с коротким эхом дошел до меня мужской голос, и я отскочила от робота как ошпаренная.

— Боже, ты меня напугал!.. — с укором выдала я, приложив ладонь к груди.