Женщины рода Дюбуа не только упорно сохраняли девичью фамилию и пристрастие к розам.

Женщины рода Дюбуа все как на подбор слыли первыми красавицами: жгучие брюнетки с голубыми до неестественности глазами. С идеальными фигурами, не подверженными веяниям прихотливой моды. Самозабвенно отдающиеся лишь двум страстям: беззаветной любви и цветочному досугу.

Аспирантка простилась с волшебным покровом и энергично зашагала к плетистым розам, когда-то освоившими берега полноводной Миссисипи.

Мать Глории блистательно продолжила генетическую традицию.

Но самой младшей из Дюбуа фатально не повезло.

От красавиц прошлых времен Глории достались лишь шикарные, иссиня-черные волосы и контрастирующие с ними ярко-голубые глаза.

Все остальное явно нежеланное дитя студенческих забав унаследовало от плюгавого ученого, так и не записавшегося даже в номинальные папаши.

Да, бесшабашная Маман оказалась единственной из женщин Дюбуа, оставшейся без мужа. И дочь свою она частенько именовала не иначе как хромосомной нелепостью, сквозь которую удалось прорваться лишь двум генам славных Дюбуа: доминантному, отвечающему за цвет волос, и рецессивному, определяющему цвет зрачков.

Так что с университетской скамьи Глории Дюбуа приходилось компенсировать недостаток врожденного шарма упорной тягой к благородным розам, самым престижным и уникальным творениям гибридного цветоводческого искусства.

На данный момент аспирантка с голубыми до невероятности глазами по-прежнему фанатично и самозабвенно занималась розами, занималась одна-одинешенька на весь Луизианский университет.

Остальных подвижников генной инженерии влекли сельскохозяйственные культуры – от кормового турнепса до пастбищного клевера.

В общем, на всем земном шаре существует не более двух сотен признанных специалистов по розам, конечно, не считая миллионов профанов, тысяч любителей и прочих аферистов, проходимцев, авантюристов и мошенников.

Розы всегда приносили и будут приносить сумасшедшую прибыль. Сорта класса «Премиум» с задокументированной родословной уходят на аукционах за бешеные деньги.

До плетистых роз, напоминающих издали замерший водопад, обрамленный плакучими стеблями, украшенный цветами на фоне глянцевой листвы, оставалось несколько шагов.

Глория вновь испытала гордость за пращуров.

Американские Дюбуа на протяжении трех последних веков непременно входили в когорту избранных и признанных.

Глория, торопливо сообщив плетистым розам о том, что завтра постарается непременно вновь увидеться с перспективным незнакомцем, вышла на финишную прямую.

Влюбленной аспирантке осталось посетить знаменитый фамильный сорт, выведенный бабушкой, тоже Глорией и тоже Дюбуа, – эта строгая, чопорная, высокомерная жрица науки тем не менее дала своей темно-бордовой чайной розе вполне игривое и очаровательное имя: «Ночной поцелуй» – наверное, в память о бурном романе с дедушкой, когда тот в Нью-Орлеанском клубе садоводов держал первенство по бильярду.

Хотя перечень достижений селекционеров из рода Дюбуа был бы неполон без еще одного цветка, над которым так долго и упорно трудилась мать будущей образцовой студентки и лучшей аспирантки кафедры ботаники Луизианского университета.

Но в Национальном парке не нашлось места для розы под эпатирующим и экстравагантным названием «Анфан Террибль».

8. Ужасный ребенок

Бабушка Глория Дюбуа, знавшая толк в жизни, розах и мужчинах, называла единственную дочь, очередную Глорию Дюбуа, исключительно Анфан Терриблем.

Повзрослевшая внучка за прошедшие годы убедилась, что бабушка и на этот раз не ошиблась.

Маман, начиная с пеленок и подгузников, до сих пор оставалась инфантильной, вздорной и своенравной.

Гранд Маман уверяла, что из всех предшествующих Глорий Дюбуа это неуправляемое создание, признающее только свои желания и запросы, было самой прекрасной из Глорий и самой взбалмошной из Дюбуа.

Впрочем, набор не самых лучших качеств не помешал, пусть и не совсем правильно, исполнить Анфан Терриблю все, что полагалось по семейной традиции.

Самая безбашенная Глория Дюбуа умудрилась забеременеть задолго до получения диплома бакалавра.

Благополучно сдав экзамен по родам недоношенной девочки, незадачливая студентка наверстывала отставание в другом университете, подальше от слишком впечатлительного нечаянного папаши, который увидел в малышке тотальную угрозу своему нобелевскому будущему.

А девчушка, родившаяся с превеликими медицинскими проблемами, сначала весьма разочаровала и строгую бабушку, и мягкосердечного дедушку.

Это позже черноволосая и до неестественности голубоглазая малышка, молчаливая и задумчивая, превратилась в обожаемую наследницу, которой и достался тихий, уютный старинный дом, выстроенный еще до Гражданской войны в старофранцузском стиле.

Конечно, двухэтажный особняк за минувшие века обзавелся пятидесятиметровым бассейном, травяным кортом для тенниса и двумя гаражами.

Конечно, родовое гнездо Дюбуа многое и утратило.

Высокий кирпичный забор, когда-то отделявший белых владельцев от черных рабов. Обширный дощатый склад, в котором накапливался урожай хлопка. Глубокий колодец. Конюшню для сотни лошадей. Манеж для пони. Башню-арсенал с кремневыми ружьями, томагавками, мачете и кавалерийскими револьверами.

Но вот розарий с прямыми потомками эмигрантов из Франции, вывезенных в Новый Свет после Варфоломеевской ночи, сохранился во всей красе.

Аспирантка, владеющая не только старинной усадьбой, но еще и плантацией, на которой добывалось бесценное розовое масло, задержалась у бабушкиного шедевра садовой эстетики «Ночной поцелуй». Великолепное цветочное буйство вполне отражало страстность, присущую истинным южанам Дюбуа.

Глория решила на обратном пути непременно навестить бабушку, которая наверняка опять посвятила весь день памяти дедушки, так и не дождавшегося рождения правнучки.

Аспирантка погрустнела.

Впрочем, славные предки, разумеется, больше всего не хотели, чтобы их милая, добрая и послушная внучка повторила ошибку своей непутевой родительницы, которая так и не вышла замуж – то ли из принципа, то ли из-за нехватки свободного времени. Подарив миру очередную Глорию Дюбуа, мать-одиночка полностью отдалась выведению нового сорта розы, чрезвычайно шипастой, с грубыми листьями и махровыми лепестками, – сорта, который и нарекла скандально и эпатажно: «Анфан Террибль».

Впрочем, у особо тонких ценителей экстравагантных растений это своеобразное, цвета свежей крови создание до сих пор пользуется ажиотажной популярностью.

Кстати, пару генов, отвечающих за стройность и крепость стеблей, аспирантка позаимствовала у розы, так похожей на свою неконтролируемую создательницу.

Маман часто вспоминала, как применяла новые селекционные методы, приобретая их всеми доступными способами.

Заливисто хохоча, прекрасная авантюристка рассказывала дочери, как соблазнила одного первооткрывателя, который был вынужден после недельной сексуальной оргии в мотеле взять ненасытную партнершу в соавторы.

Но о той роковой вечеринке, о своей незапланированной беременности, глупом и вздорном половом акте, спровоцированном излишком выпитого кальвадоса, мать-одиночка вспоминала редко.

А о случайном отце, так и не ставшем нобелевским лауреатом, – никогда.

Аспирантка крепко зажмурилась, наслаждаясь терпким ароматом «Ночного поцелуя», ароматом, сулящим незабываемые мгновения настоящей любви, а не похмельную горечь нелепой связи.

Да, так Анфан Терриблю и не довелось примерить подвенечный наряд.

Глория почувствовала, как сквозь сжатые ресницы пробилась скорбная слезинка.

Не обменяться золотыми обручальными кольцами.

Глория досадливо шмыгнула носом.

Не заключить брачный контракт.

Глория надсадно вздохнула.

Не обзавестись новыми родственниками.

Глория выдернула из нагрудного кармана платок.

«Ночной поцелуй» всегда провоцировал на излишнюю сентиментальность и глупую плаксивость.

Глория осторожно промокнула глаза.

Так что дотошная аспирантка, изучившая все ответвления могучего генеалогического древа рода славных Дюбуа, имела возможность общаться только с представителями по материнской линии. Особенно усердно внучка посещала бабушку и дедушку в их родовой усадьбе, в которой и выросла, оставленная матерью на попечение стареющих родителей. Там было много интересных, пусть и немых, свидетелей прошлого. Любознательная девчушка знала досконально всех почивших тетушек и дядюшек, всех ушедших в мир иной кузин и кузенов, и тем более прапра…бабушек, знала по именам и датам рождения и, глядя на старые фотографии и дагерротипы, часами рассматривая старинные гравюры и рисунки, завидовала прежней основательности, правильности, устоям, мечтала исправить ошибку матери и стать настоящей женой настоящего мужа.

Глория вернула платок в карман.

Да, непременно, чтобы невеста была достойна жениха, а жених – невесты, чтобы чуть альковно шуршало подвенечное платье, чтобы раздавались бесконечные и вполне искренние поздравления, чтобы шарики улетали в звездное небо и, конечно, чтобы окольцованный супруг лично вручил счастливой избраннице уникальный свадебный букет из роз, выведенных не кем-нибудь, а лично дамой сердца, объектом всепоглощающей любви.

Глория никак не могла оторваться от одуряющего аромата «Ночного поцелуя» и воспоминаний, от которых саднило душу.

Гранд Маман не раз пеняла бесшабашной дочке за вольное поведение и расхристанный характер. И послушная внучка хотя и тосковала по редко появляющейся матери, вторила строгой воспитательнице, вторила до совершеннолетия и поступления в университет. Студенческие гулянки весьма часто портят девочкам не только репутацию.

Глория снова достала платок.

А ведь однажды историю с залетом едва не повторила и она сама…

9. Трехочковый бросок