Предаваться в такие годы регулярным танцам – это подвиг крепкого духа и не менее крепкого тела.

Прежде чем выйти в круг, Анфан Террибль одарила бармена щедрыми чаевыми, положила на стойку мобильник и строго наказала вальяжному парню с шейкером, по долгу службы исполнявшему и обязанности ди-джея, прервать танец, как только из Америки позвонит дочь, аспирантка Луизианского университета Глория Дюбуа.

– Глория Дюбуа… Луизианский университет… Аспирантка… Записал! Хорошенькая?

– Разумеется, – снисходительно откликнулась мать. – Одни голубые глаза чего стоят! Но вас это не должно волновать.

– Без сомнения. Непременно исполню вашу просьбу, мадам! – любезно откликнулся бармен, приникая к ноутбуку, на котором выискивал очередную мелодию, попутно следя за свежими новостями.

– А какую поставите музыку? – поинтересовалась она, прикидывая, чем бы сегодня поразить партнера.

Ди-джей загадочно улыбнулся:

– Мадам будет довольна.

Он принялся колдовать над пультом.

Анфан Террибль усмехнулась, вздернула груди, расправила плечи и плавной походкой удалилась, чтобы вверить себя объятиям поджидавшего на танцевальном круге председателя.

Внезапно зазвучавшая мелодия отозвалась в теле вспыхнувшим огнем.

Это же… «Кармен».

Руки автоматически приняли нужное положение.

Значит, пасодобль!

Ноги сами заняли исходную позицию.

Как давно я его не танцевала!

Но тело, подчиняясь мелодии, не нуждалось в помощи сознания.

Сама собой взметнулась к потолку левая рука, словно зажавшая в тонких пальцах, унизанных перстнями, край необъятной цветастой юбки.

В то же мгновение каблук четко и резко вонзился в пол.

И пошло, нарастая.

Голландский специалист по тюльпанам принял вызов.

Страстная дуэль началась.

Анфан Террибль мысленно повторяла свои завлекающие маневры.

Медленно отступать от партнера, развевая края юбки, как бы обещая неизъяснимое блаженство.

Так, именно так!

А теперь – внезапно метнуться в сторону.

Пусть тореро отреагирует, как требуется мужчине.

– Оле!

Потом – в другую.

– Оле!

Но тореро не отстает.

– Оле!

Точно угадывает движение, не дает ускользнуть.

– Оле!

– Оле!

– Оле!

И ведет красным плащом перед глазами, в свою очередь заманивая и обманывая.

– Оле!

Ну, кто кого?

– Оле!

А если так?

– Оле!

Резко повернуться, отпрянуть, снова попытаться выскользнуть.

– Оле!

Но крепкая рука не дает убежать, и приходится держаться за нее, словно за кончик шпаги, которая вот-вот пронзит тебя насквозь…

– Оле!

Ну что ж!

– Оле!

Пусть!

– Оле!

Внезапно тело изогнулось, как натянутый лук, и пошла новая игра – не в банальный обман и ложное бегство, а – в любовь, в настоящую плотскую любовь.

– Оле!

Поймай меня!

– Оле!

И я буду твоя!

– Оле!

Пронзи мое сердце насквозь!

– Оле!

И оно станет твоей заслуженной добычей!

– Оле!

Стучали каблуки.

– Оле!

Взметались руки.

– Оле!

Синхронно кружились тела.

– Оле!

С головой окунувшись в танец, пара не замечала образовавшейся вокруг пустоты. Окружающие остановились и, затаив дыхание, следили, как перед ними развивается не то дуэль, не то игра, не то любовное признание.

– Оле!

Анфан Террибль ничего не замечала, кроме того, от кого не отрывала глаз.

– Оле!

Происходившее было ни на что не похоже.

– Оле!

Теперь каждое движение партнеров наполнялось особым смыслом.

– Оле! Оле! Оле!

Каждое движение становилось все более страстным.

– Оле! Оле! Оле!

Становилось ясно: никакой это не танец.

– Оле! Оле! Оле!

Никакая это не игра.

– Оле! Оле! Оле!

Это любовь.

– Оле! Оле! Оле!

Председатель, сохраняя внешнюю невозмутимость, загадочность невысказываемых намерений, размеренно и постепенно, как настоящий ученый, познавал новое явление в своей академической биографии.

– Оле! Оле! Оле!

Оказалось, что таким образом открывать для себя женщину не менее волнительно и прекрасно, чем добиться результата в сложном, никем не опробованном опыте.

– Оле! Оле! Оле!

Стучали каблуки.

– Оле! Оле! Оле!

Бушевал вихрь вращений.

– Оле! Оле! Оле!

Танец царил и повелевал над парой, над толпой, над всем миром: ликующий, властный, непреодолимо гипнотический.

– Оле! Оле! Оле!

Мать не знала, что ее дочка в это самое время подвергается смертельной опасности.

– Оле! Оле! Оле!

Мать не знала, что розе в это мгновение выпадает судьба оказаться безымянной или получить имя погибшей аспирантки.

– Оле! Оле! Оле!

Мать полностью, без остатка отдавалась танцу.

– Оле! Оле! Оле!

Наступает финал.

– Оле!

Сейчас она упадет, и над простертым телом склонится тореро…

– Оле!

Торжествующий – и побежденный.

– Оле!

Музыка внезапно оборвалась.

И в страшной, непонятной тишине громко зазвучал истерический голос бармена:

– Мадам! Мадам! Сообщение из Штатов! Кровавая бойня в Луизианском университете!

Анфан Террибль обернулась, не понимая.

Какой университет? Какая бойня?

Бармен нервно стучал по клавиатуре ноутбука, пытаясь попасть на текст новостей.

Анфан Террибль замерла, не убирая рук с плеч оцепеневшего партнера, уткнувшись лбом в грудь, еще бурно вздымавшуюся после неистового действа.

– Мадам! Мадам! Какая-то студентка укокошила семь человек в библиотеке Луизианского университета!

Анфан Террибль оттолкнулась, выпрямилась, отошла от председателя и медленно двинулась к барной стойке, глядя на молчащий мобильник.

– Мадам! Мадам! Дали список жертв!

Анфан Террибль, не дойдя до стойки, споткнулась.

– Мадам, первой стоит Глория Дюбуа!

Беспечная танцовщица начала оседать на пол, но следовавший за ней председатель успел принять в руки ослабевшее тело.

А бармен, не видя происходящего, уставившись на бегущие по экрану строки, продолжал исступленно орать:

– Мадам! Мадам! Это ваша дочь, мадам?

13. Почти в раю

Глория Дюбуа увидела над собой ангелов, которые медленно парили в легкой туманной дымке, жутко воняющей порохом.

А завывание далеких архангельских труб походило на стенания полицейской сирены и подвывание «скорой помощи».

– Очухалась?

Голос, задавший вопрос, был чрезвычайно похож и тоном, и наигранной грубостью на голос Тины Маквелл.

Но что подруга могла делать здесь, в раю?

Не отвечая, аспирантка сфокусировала зрение и поняла, что по-прежнему находится в библиотеке.

Ангелы превратились в шаловливых эротов и пухленьких купидонов.

Потусторонний дизайн преобразовался в стеллажи с книгами.

А за разбитыми окнами надрывалась спецтехника.

– Гло, ты чего молчишь?

Тина Маквелл, а это, без сомнения, была она, осторожно тронула подругу за плечо.

– Ти, меня только что хотели убить.

– Я знаю.

– Откуда?

– Понимаешь, я была первая, кто прибежал сюда на выстрелы.

– У тебя, Ти, всегда было слишком нездоровое любопытство!

– Я шла по следу этой ненормальной.

– Ти, это было так страшно, так страшно!

– Еще бы!

– Если бы не мой герой!

Глория Дюбуа, приподнявшись, увидела только лужу потемневшей крови.

Тело незнакомца отсутствовало.

– Он что?..

Бедная аспирантка не смогла закончить роковой вопрос.

Тина Маквелл обняла подругу.

– Да жив, жив твой спаситель.

– Ти, это правда?

– Еще какая правда. Эта сучка угодила ему в предплечье. Сквозное ранение, даже кость не задета.

– Хорошо, не в сердце…

Глорию Дюбуа заколотила мелкая противная дрожь.

Тина Маквелл набросила на плечи аспирантки плед, заботливо оставленный бригадой экстренной помощи.

– Но тебе-то, Гло, сучка метила точно в грудную клетку.

– Да, прямо… снайпер какой-то… эта племянница Брауна.

– И не говори – библиотекарше пуля точно в лоб, двум первокурсницам разворотила грудные клетки, и только третью увезли в реанимацию!

Тина Маквелл из термоса с эмблемой службы экстренной помощи налила в пластиковый стакан горячий крепкий горький кофе.

– На-ка, глотни скорее.

– Да, тр-р-р-яс-сет неимоверно.

Тина Маквелл тоже приняла дозу кофе и, взбодрившись, продолжила отвлекающий лепет.

– Представляешь, Браун сам тренировал племянницу в стрельбе… Так, на всякий случай… Боялся, что девочку изнасилуют!

– А зачем… она… устроила… пальбу?

– Наверное, крыша съехала.

– Бедный толстяк.

– Ни фига не бедный! Надо было лучше оружие хранить! А то, видите ли, держал револьвер у себя в спальне рядом с кроватью.

– Ти, а ты… откуда… знаешь… такие… интимные… подробности?

– Помнишь, в Парке я тебе говорила, что Браун делал мне предложение?

– Руки… Сердца… И кобуры.

– Ну, я разок проверила возможного суженого на сексуальную потенцию.

– И как?

– Кое-как натянул на удовлетворительную оценку.

Помолчали.

Кофе и плед согрели аспирантку.

А Тина Маквелл возобновила вербальную психотерапию.

– Хорошо, что сучка не взяла еще запасную обойму.

– Ти, ты, как всегда, права..

– Впрочем, Гло, недаром говорится: что ни делается – все к лучшему.

– Поясни толком.

– В общем, Брауну светит огромный штраф и даже, возможно, тюрьма.

– И ты решила исключить невезучего охранника из потенциальных женихов?

– Наоборот, Гло… Ему сейчас понадобится такая сильная и терпеливая супруга, как я.

Тина Маквелл скромно потупилась.

– Тем более, племянница уже никогда не вернется в его дом.