Смерть, которая уже приближалась к Ивану в детстве и заглядывала страшными пустыми глазницами в его семью, вновь обратила свое отвратительное рыло к Ивану. На этот раз ему не было так страшно; он понимал, что придется привыкать к этому чудовищу.

Может быть, бабуле доведется встретиться с мамой и папой?

Как ни странно, эти мысли успокоили Ивана. Смерть стала казаться закономерным концом жизни, даже ее завершающей частью. Пока Иван в раздумьях сидел в гостиной, Аня пришла с работы. Она сразу поняла, в чем дело.

Как ни странно, все, кроме Ивана, давно знали о болезни Анны Федоровны. Она велела им не говорить Ивану, пока диагноз не подтвердится. Ко всем домашним отнесли даже Алену и ее мужа Арсена, а вот Ивана Гурьева – самого родного, самого близкого и любимого бабулей человека, решили поберечь. Аня присела на краешек стула рядом с Иваном и осторожно положила руку поверх его руки.

Иван внутренне содрогнулся от выражения глаз материсвоегоребенка, в них читалось такое непомерное сочувствие, неизгладимая боль и смертельная тоска, и вместе со всем этим готовность терпеть и вынести все, что будет нужно. В них жила любовь.

У сильного взрослого мужчины из глаз хлынули слезы.

– Поплачь, поплачь, – гладила его по голове Аня. – Не стесняйся, плачь. Так будет легче. – Она принесла ему воды и холодное полотенце.

– Налей мне коньяка, – попросил Иван.

– Не нужно, завтра будет плохо. И ей тоже будет плохо, если она будет знать, что тебе плохо.

Аня накапала ему валокордина и проводила в комнату. Иван попросил ее:

– Анют, побудь со мной. Так паршиво, страшно мне, страшно и нестерпимо больно…

Аня присела на краешек кровати и гладила его по голове, как маленького глупого мальчика, который думает, что все знает, а на самом деле не знает ничего, все у него только впереди…


Классические аферисты – Джордж Кеплинджер, Шейндля-Сура Лейбова Соломошак-Блюмштейн (Сонька – Золотая Ручка), Джордж Псалманазар, Бернард Эбберс… – это люди с прирожденными способностями и потребностями обводить людей вокруг пальца. Им удалось преодолеть первый и главный барьер в начале пути. Впрочем, это касается не только данной сферы деятельности. Любой человек, знающий, что преодолевать этот барьер нельзя ни в коем случае, хорошо подумав, может осознать, что от одного раза ничего страшного не случится. Все. Первый переход через барьер дозволенного становится путевкой в недолгую красивую жизнь под названием: «Я бы взял частями, но мне нужно сразу…»

27. Мариночка

Утром, как только проснулся, первое, о чем подумал Иван, – была бабуля, потом Маринка, а затем, как ни странно, Аня.

На душе почему-то не было смертельной безысходной тоски, была легкая светлая грусть, которая позволяла принимать жизнь со всеми ее неожиданными поворотами. Может быть, горечь предстоящей потери уравновесила радость огромной любви. Иван был уверен, что сегодня обязательно встретит Марину.

Войдя в кафе, он нисколько не удивился: Марина сидела за его столиком и с очевидным радостным нетерпением ждала его. Сердце у Ивана забилось в горле и чуть не вырвалось наружу с торжествующим «добрым утром». Второе «доброе утро» было обращено ко всем присутствующим в кафе, в том числе к Алене и Виталику.

– Я очень рада тебя видеть, – просто сказала Марина. Она как-то изменилась, стала мягче. Привычная отчужденность уступила место спокойствию и доверию.

– Я голоден, как волк! – произнес Иван и почувствовал, как сердце упало вниз. Он вспомнил вчерашнюю Красную Шапочку, разговор с бабулей и Аню.

Марина почувствовала изменение в настроении Ивана:

– Что-то не так? – спросила она, пристально глядя на него.

– Давай закажем завтрак, а потом я скажу тебе кое-что очень важное.

Марина кивнула головой. Пока Алена заказывала еду, Иван осторожно подкрадывался к теме совместного отдыха. Не зная толком с чего начать, он спросил:

– Марина, скажи, ты боишься меня?

Марина озадаченно улыбнулась:

– Разве похоже, что я тебя боюсь? Скорее – всех, кроме тебя. – Она засмеялась. – Впрочем, дай-ка посмотрю на тебя повнимательней! – заявление было по меньшей мере странным. Более внимательно и долго, чем Марина, с ее прямым и в то же время затуманенным взором, никто никогда не рассматривал Ивана.

Тем не менее Марина вдруг как-то собралась и словно заточенной стрелой вонзилась взглядом в Ивана. Через мгновение она спокойно произнесла:

– Нет, я не боюсь тебя. Ты мне нравишься.

Иван почувствовал все признаки счастья.

– Ты мне тоже. Но я ни в коем случае не хотел бы тебя обидеть. Испугать или как-то ускорить развитие наших отношений. – Он вспомнил, как они сидели в машине, и Марина была совсем другой…

– Поэтому, во-первых, я скажу тебе, что ты мне нужна, очень нужна.

– Я знаю, – тихо сказала Марина.

– Мне не хотелось бы торопить события, потому что я никогда не испытывал подобных чувств к женщине, и это – определенное испытание, пусть приятное, но и ответственное. Я дружен с твоим братом, его мнение имеет вес для меня. Для тебя, думаю, тоже.

Марина опустила глаза. Возникла пауза. Затем она эхом повторила:

– Я знаю.

Иван почувствовал какую-то неловкость. Он решил, что слишком затянул разговор о приятном путешествии.

– Марина, Янис пригласил меня отдохнуть на яхте. Ты поедешь со мной?

Это предложение было равносильно предложению стать официально признанной любимой женщиной. От ответа на этот вопрос зависела вся дальнейшая жизнь Ивана Гурьева. Он даже не знал насколько.

Молчание тянулось вечно. Взгляд Марины постепенно теплел и размывался. Через мгновение она превратилась в прежнюю искрящуюся Маринку.

Задорно улыбнувшись, она произнесла:

– Неужели ты думал, что не поеду? Конечно, да!

Иван потерял от счастья дар речи. Он не видел и не слышал, что творилось вокруг. Например, скорбного выражения лица няни Алены, которая уже давно принесла еду и с интересом наблюдала за парочкой. Кроме того, Гурьев не слышал звонка своего телефона, который напоминал о себе раз десять. Иван сам весь превратился в радостного слушателя. Потому что Марина вдруг начала говорить. Она рассказывала о себе. О папе – дипломате, о маме – преподавателе танцев, о ребенке, которого потеряла, об отношении к жизни. Иван готов был слушать Марину бесконечно. Но она вдруг резко оборвала рассказ:

– Вот. Теперь ты знаешь обо мне все. Почти все.

– Марина, спасибо тебе за то, что ты появилась в моей жизни. Спасибо Глебу и Янису, что благодаря им я познакомился с тобой!

Марина вдруг заторопилась и, посмотрев на часы, вскочила из-за стола:

– Я должна идти. Позвони мне. Пока.

Она взяла журналы, сумку и выскочила из кафе. Иван некоторое время пребывал в состоянии эйфории. Он, не торопясь, съел остывшую яичницу, ему показалось, что ничего вкуснее он не ел в жизни.

Он посидел еще минут пятнадцать, затем подозвал Алену:

– Алена, принесите мне, пожалуйста, счет.

Сочувственный взгляд Алены Гурьев расценил как насмешку над влюбленными идиотами. Или зависть…

«Ладно, – великодушно простил невежество окружающим Гурьев, – кто не знает, тому не понять».

В офисе Иван коротко сообщил Глебу о том, что, скорее всего, поедет на яхту к Янису вместе с Мариной.

– Ну и дурак, – коротко резюмировал Глеб. Иван разозлился:

– Ты что, завидуешь?

– Ты знаешь – не очень. Я тебя предупреждал, чтобы ты с ней не связывался. Я тебе и сегодня звонил. Раз десять. Теперь понимаю, что это бесполезно.

– Да пошел ты… – был ответ.


Хочу заметить, что большинство аферистов плохо заканчивает. Нет, живут они хорошо, обеспечивают себя за ваш счет, отнимают ваших друзей, жен, мужей, средства… Но именно заканчивают сразу и бесповоротно. Если, конечно, не оказали услуг вашим же высокопоставленным друзьям, которые будут их покрывать. Классический пример – Остап Бендер. Есть и другие, просто не комильфо швыряться громкими именами в нашу сложную эпоху. Мне пришлось столкнуться с ситуацией, когда выводить мошенника на чистую воду бесполезно, потому что мой самый близкий человек предоставил аферюге такое количество качественных связей, что скорее я сама попала бы под обстрел гаубиц в чистом поле. Вот, сижу – пишу.

28. Первое свидание

Вечером этого же дня Иван заехал за Мариной и, не придумав достойного повода, пригласил ее на чашку кофе в квартиру родителей. Квартира находилась в переулке у Патриарших прудов. Иван очень любил эти места, но посещал их очень редко. Не хотел грустных воспоминаний детства, да и незачем было. Марина в этот вечер была молчалива. Утренний задор сменился каким-то непонятным смятением, от которого, казалось, она никак не может избавиться. Иван сделал свои выводы. Может быть, Марине неудобно ехать на морской отдых в компании Ивана при отсутствии какого-то серьезного статуса. Иван пытался шутить, но все как-то неумело и не к месту.

Марина приложила палец к его губам:

– Тихо, молчи. Ничего не говори.

Иван снова утонул в зелени глаз.

Он волновался, как первоклассник перед школой. Напрасно.

Не успели они войти в квартиру и закрыть дверь, Марина набросилась на него со страстными поцелуями. Ее страсть была похожа на страсть животного, которое вынужденно было заперто внутри человека, и на последнем издыхании ему представилась возможность выжить. Далеко за полночь, лежа в кровати – ее затылок у него на животе, – они отдыхали от непрерывного четырехчасового секса. Иван теребил ароматные рыжие волосы, разметавшиеся по подушкам, и про себя благодарил господа за посланное ему счастье. Марина закрыла глаза тыльной стороной ладони. Было тихо. Вдруг она еле слышно прошептала:

– Забери меня. Я хочу быть с тобой.

Он погладил ее по голове.

– Ты со мной. Я уже забрал тебя. Навсегда.