— Привет. Идемте быстрее, все уже в зале, — она старалась казаться невозмутимой, хотя миллион вопросов и пессимистичных догадок кружились над ней, как стая голодных хищных птиц.

Эдик помог своей спутнице освободиться от розовой шубки. Она была еще более тощая и хорошенькая, чем Оле показалось изначально. Ко всему прочему ее белозубую улыбку обрамляли ямочки на щеках — как мило и сексуально! Какой кошмар!

— Познакомьтесь, девочки. Ольга, моя лучшая подруга… А это Даша, моя невеста.

— Что?! — выдохнула Оля, мигом позабыв о конкурсе, о трепещущей от волнения сестре и маме, которая надеялась познакомиться с Олиным кавалером. Что он несет? Какая еще невеста? Это розыгрыш?

— Невеста, — терпеливо повторила улыбчивая Даша.

— Ну… это… приятно познакомиться, — выдавила она. В голове пульсировало возмущенное: «Как он мог?» — Эдуард почему-то ничего о вас не рассказывал.

— Зато о вас он рассказывал много, — Даша схватила ее за руку.

Оля заметила, что у нее были длиннющие ногти, загибающиеся вовнутрь, как когти какой-нибудь птицы феникс. Тоже, естественно, розовые. Оля решила, что от этого изобилия розового цвета у нее вот-вот разболится голова. Или радужный цвет здесь ни при чем? Да какая, к чертям, разница, главное, что ей срочно требуется аспирин. А еще лучше — крысиный яд. Чтобы отравить Дашу, а потом отравиться самой… Но почему он столько времени молчал? Почему нельзя было рассказать ей по-хорошему… И потом, она же собиралась представить его семье! Он же сам говорил — они увидят, что у тебя есть поклонник, и успокоятся.

Наверное, череда этих безрадостных мыслей четко отразилась на ее позеленевшим лице. Эдик потрепал ее по плечу.

— Ты не волнуйся, Оль, я о нашем уговоре помню. Просто у Дашки совершенно случайно тоже оказался билет на этот конкурс. Но она будет сидеть в другом конце зала, а мы с тобой рядом, как и договаривались…

— Я в курсе! — Даша вновь продемонстрировала свои умопомрачительные ямочки. — Эдик должен сыграть роль вашего поклонника. Я не против. Я даже на него не взгляну… А после конкурса можно завалиться куда-нибудь и отпраздновать! Ох, я обожаю розыгрыши!

— Котенок ты мой, — умилился Эдик. Романтичное присюсюкивание придавало ему идиотический вид. Или, может быть, Оле так показалось потому, что котенком назвали не ее? Может быть, она всю жизнь только о том и мечтала, чтобы хриплый и дрожащий от нежности мужской голос мимоходом причислил ее к семейству кошачьих?

Она боролась с желанием громко нахамить и быстро убежать. Выплакаться где-нибудь в уголке. К черту конкурс, к черту все на свете!.. Но если она убежит, то так ничего и не узнает. Может быть, это все же дурная шутка. Не может быть, что длинные телефонные разговоры, и его внимательный взгляд, и вкуснейшая кесадилья из курицы — не может быть, чтобы все это оказалось вымыслом полной надежд психопатки. Это было, было!.. Но что же тогда делает здесь эта Даша?

— Ладно, надо идти в зал, — потухшим голосом объявила она. Там, в зале, она обо всем Эдика и расспросит.

— Увидимся после конкурса! — прокричала ей в спину ослепительная Даша. Оля не видела ее, но почему-то была уверена, что внезапно появившаяся из ниоткуда невеста улыбается. И очаровательные ямочки пляшут на ее румяных щеках.


И вот вместо того чтобы внимательно следить за ходом конкурса красоты, Оля сидит в зале и еле сдерживается, чтобы не разреветься. Она хочет расспросить обо всем Эдуарда, но не может выговорить ни слова, потому что слезы подступают к ее глазам. То отхлынут, и тогда она успокаивается и пытается смотреть на сцену (где Владочка в золотом купальнике пытается доказать всему миру в лице двух сотен зрителей и десятка членов жюри свое превосходство), то подступят неожиданно — и тогда она смотрит в потолок, на огромную хрустальную люстру. Прилив, отлив. Прилив, отлив. А Эдуард сидит рядом и приветствует каждую появляющуюся на сцене красавицу жизнерадостными аплодисментами. Весело ему, видите ли. Хмырь болотный.

Но что же все-таки произошло?

А как глаза-то саднит! Неужели подводка потекла все-таки? Она украдкой провела по щеке рукой. Щека была сухая, как качественный памперс.

А справа от Ольги сидела тетя Жанна, разодетая в пух и прах. Желтое длинное платье (как же старит ее этот цвет, да разве можно тетю Жанну переубедить?), серьги, свисающие чуть ли не до пояса.

Тетя Жанна сжала Олину руку.

— Деточка, почему же ты нас не познакомила? — горячо зашептала она. — Такой красавец. Я даже не ожидала…

— Тетя Жанна, смотрите на сцену! — отрезала Оля.

— Брюнет, — как ни в чем не бывало констатировала она, — я тоже больше темненьких люблю. Недавно мы с твоей мамой проводили социологический опрос…

Только не это! Нравоучительных сентенций о сексе Оля не выдержит! Ее просто стошнит — прямо на лысину сидящего впереди мужчины. Он-то чем, бедолага, виноват? Хотя… наверное, он как и все мужики, предатель. Поделом ему будет.

— …и выяснилось, что большинство женщин предпочитают именно брюнетов. Считается, что брюнеты сексуальнее. Но на самом деле сексуальность можно определить не по цвету волос, а по степени волосатости…

Нет, ее точно стошнит.

— Слушай, а он… твой кавалер… он волосатый? — Тетя Жанна по-птичьи наклонила голову набок и вытянула мощную шею вперед. Да еще и подмигнула заговорщицки. Как же ненавидела Ольга этот озорной тон!

— Да отстаньте вы от меня, наконец! — взмолилась она.

Она закрыла глаза. Фоновая музыка показалась ей излишне громкой. Все это словно не с ней происходило. Смешно, но обиды, над которыми она в свое время рыдала ночи напролет, вдруг показались ей недостойными внимания мелочами. Все неприятности померкли на фоне улыбчивой Даши в розовой шубке и невозмутимого жениха — Эдуарда, которого Оля зачем-то привыкла считать своим. Она еще не знала толком, что произошло, но уже понимала смутно, что это горе не надуманное, а настоящее.

А он как ни в чем не бывало смотрел на красавиц. Теперь они по очереди выходили на сцену в пышных вечерних платьях. Кстати, ни одной по-настоящему красивой девушки среди конкурсанток не было. Оля отметила это с некоторым злорадством. Даже Влада выглядела не ахти. Не выспалась она, что ли? Или глаза неудачно накрасила? А может быть, Оля просто придирается? С педантичностью озлобленной старой девы выискивает недостатки во внешности молоденьких успешных особ?

Молоденьких, хмыкнула Оля. А ведь Владка-то ее старше, на целых два года.

— Оль, с тобой все в порядке? — шепнул Эдик.

Она вздрогнула.

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— У тебя глаза закрыты… Хочешь, я схожу в машину, принесу панадол?

— Не стоит. Слушай, а правда, почему ты мне не рассказывал про эту Дашу?

— Ты обиделась? — захлопал глазами он.

— Неважно. Но почему нельзя было сразу сказать? Зачем надо было морочить мне голову?

— Я? — он выглядел изумленным. — Морочил голову?.. Оля, но я думал, что ты понимаешь… Или… О нет!

Он схватил ее за руку. А ладошки-то у нас потные, не без удовольствия отметила она. Нервничаем, значит.

— А что я должна была подумать? — еле слышно шептала она. Ей не хотелось, чтобы до вездесущей тети Жанны долетел смысл их разговора. А тетя Жанна уже до предела вытянула голову вбок, как исполнительница индийских танцев.

— Но я не давал повода… Мы же просто общались.

— Ты звонил мне каждый день! Говорил, что я красивая. Говорил, что зависишь от телефонных разговоров со мной, — обвинения посыпались из нее, как крупа из дырявого пакета, — в рестораны приглашал. Кесадильей из курицы кормил, а я, идиотка, и размякла! Меня несложно было очаровать. Я же сразу честно предупредила, что желающих мало. А ты… Говорил, что у меня совершенной формы запястья, — она посмотрела на свои руки. Пальцы жирные, как свиные купаты из мясного ларька. — Ты сказал, что хотел пригласить меня в Питер на свадьбу друга. До дома провожал… Рассказывал о бывших невестах. И что после всего этого я должна была подумать?!

Он потрясенно молчал. Вперился взглядом в сцену. Кстати, на сцене в тот момент Влада была. Она говорила в микрофон: «Дорогие друзья! В этом зале находится мужчина, который очень много для меня значит. И мне всегда хотелось, чтобы он видел во мне королеву. Эта корона для меня не символ тщеславия, а символ любви!»

Зал грохнул аплодисментами. Гоша Кудрин встал и несколько раз крикнул: «Браво!» — хотя данное восклицание скорее уместно было бы на оперной премьере, а не на соревновании длинных ног. «Во дает Владка!» — подумала Оля. Ей бы столько смелости… На освещенной сцене сестра казалась такой маленькой и хрупкой. Что она должна была чувствовать в тот момент — признаваясь в любви на глазах у сотен зрителей. Оля сидела отнюдь не в первом ряду и все же заметила, что микрофон в руках сестры дрожит. И у нее тоже дрожали руки. Она тоже была вынуждена выяснять отношения в зрительской толпе. Только Оля говорила не звенящим от волнения сопрано, а возбужденным шепотом.

— Оля… — потная ладошка Эдуарда вновь завладела ее рукой. — Оля, прости. У меня много друзей, и среди женщин тоже… Я никогда не мог подумать, что ты…

— Я помню, ты рассказывал. Странные личности. Тебя интересуют люди не такие, как все. Ты же у нас книгу пишешь, Достоевский недоделанный.

— Ну зачем ты так…

— Значит, я была всего лишь очередным образом в твоем карманном цирке уродов. Тебе было интересно понять, что чувствует толстая тетка. Чем она живет. Поэтому ты и заинтересовался мной. Поэтому и подошел ко мне в ГУМе. А вовсе не потому, что я тебе понравилась.

— Но ты мне правда понравилась, — слабо сопротивлялся он. — И до сих пор нравишься. Я же не виноват, что Дашка…

— Только не надо напоминать о ней.

— Но мы встречаемся уже полгода, я собираюсь на ней жениться.