Полуобернувшись так, чтобы были видны не только полки, заставленные бутылками с алкоголем разного цвета, качества и цены, но еще и зал с игроками и посетителями, я, наконец, расслабилась. А после еще и заметила, что мой босс уселся за один из игровых столиков, к тому самому бородатому смуглому мужику. С которым перед тем обменялся дружеским приветствием, а-ля братские объятья.

– Еще! – крикнула бармену, дотягивая в трубочку любимый коктейль.

– Повторить, или что-то новенькое? – уточнил у меня тот, наклоняясь вперед, чтобы услышать мой ответ.

– Повторить, – кивнула бармену слегка повеселевшая я, вслушиваясь в легкие ритмы гавайской музыки, играющей в колонках, развешенных по углам помещения.

Прикрыла глаза, отпустив ситуацию с новыми документами, фамилией, потерей телефона, старых контактов. В общем, пустила все на самый, что ни на есть, самотек и, дотянув вторую по счету Пина коладу, вернулась к исследованию обстановки успевшим захмелеть взглядом.

Стены украшали различные доски для серфинга, подписанные, наверняка, какими-то звездами. Невольно захотелось пожать руку владельцу заведения, собравшего столь обширную коллекцию.

А Николас между тем приобщился к игре в покер, причем, держал карты далеко от себя, чуть ли не на вытянутых руках. Наверняка в них не подглядывал только игрок сидящий напротив. И то, девушка, повисшая у того на плече, явно была в курсе всей раздачи.

Неужели Хартвин дурачится? Или поддается? Подозреваю, все же второе, нежели первое. Потому как я искренне верила в наличие головы у него на плечах. Откуда знаю? Если кратко, то проверяла в интернете, еще перед собеседованием, с легкостью найдя на него в интернете обширное досье стандартного богатенького гения. Правда, ни одной фотографии в профиль или анфас. Да вообще никакой.

И раз уж Ник изначально сделал вид, что мы не знакомы, заходя раздельно, значит, так ему было нужно. Поэтому вмешиваться и глазеть на него не стала, а лишь обернулась к алкогольному «пано», пробежавшись взглядом по ряду разноцветных бутылок, и решила рискнуть, крикнув бармену:

– Что есть из новенького?

Одобряющий взгляд наливающего в ответ позволил расслабиться и ждать какой-нибудь вкусный шедевр. Уж если клиент пришелся по душе, то бармен точно постарается угодить.

И ожидания меня не обманули.

Специально отойдя на другой край барной стойки, алкогольных дел мастер поджог многоуровневый шот и запустил его скользить по столешке прямо ко мне в руку. Так что, когда перехватила стопку, огонь уже погас, оставляя в воздухе сладковато мятный запах, если не ошибаюсь, абсента. Тут же опрокинула внутрь и… попросила повторить!

И что не мудрено, после нашего показательного выступления народ подтянулся к барной стойке, оставив свои азартные потуги, а я еще раз поймав аналогичную стопку, больше решила не спешить, а постепенно потягивала различные ликеры, налитые друг на друга, как бы эдакими этажами, что ли.

А еще, спустя пары коктейлей, уже рассказывала только и успевшему представиться бармену по имени Сэм за жизнь свою несладкую:

– П-нимаешь, я ж когда отчеты сдавала, щадила ту к-колегу, к-торая со мной работала. Да она ж кофем-шину включать не умела-а… И все ко мне за советами бег-ла. А п-том… руководство вот так взяло и… и… выкинуло м-ня, пожелав удач-чи.

Скрипнув зубами, я и вовсе закричала, стукнув по барке стаканом, кажется, на этот раз уже с коктейлем Корд Блю:

– Аа-а-гр, это их пож-лание удачи в конце! Бе-е-е-сит!.. Как-будто ч-ловеку ничего кроме удачи в жизни и не требуется?! А? Ну в сам-м деле… Эти упыри боятся д-вать надежду что ли?.. И-и говорить, до скорой встречи или увид-мся, в конце-то к-нцов?

Правда, вместо ответа Сэм только и делал, что кивал, да творил свои алкогольные шедевры. Ну, а я продолжала изливать душу:

– А сам-мое невыносимое, э… это разница в отношении ост-льных «до» и «после»… Пока ты р-ботаешь, тебе улыбаются. Ах, ув-льняешься?.. Всо-о! Ты… пустое место, пр-каженый!.. Предст-вляешь?

– Представляю, – ответило подвалившее счастье в лице блондинистой личности, разящей неприятным сладковато-приторным запахом за версту.

Подсевший ко мне мужчина выглядел хорошо, конечно, однако самоуверенный вид явно преувеличивал его достоинства: еле накаченные бицепсы, бусы на шее, голый торс, оканчивающийся клетчатыми шортами. А если подняться вновь к голове – то заметим там недельную, кривую щетину на подбородке и волосы, отросшие ниже ушей, к тому же слипшиеся после длительного купания.

Внешний вид разве что спасали выразительные голубые глаза, которые к тому же во всю пялились на декольте моего платья.

Поняв, что некультурно молча разглядывать собеседника, тем более расфокусированным взглядом после выпитого, решила прервать свое молчание и пояснить:

– Э… я эт ему.

Для указания кому конкретно ткнула пальцем в сторону бармена.

– Еще выпивки? – предложил однако новый объект в фокусе моего внимания, решивший приударить, как пить дать. Пф-ф. Ха! Именно это он и предложил. Та-ак, пора сваливать.

Собралась и максимально серьезно ответила ему:

– Нет…

Правда, голова при этом все ниже и ниже склонялась к барке, явно намереваясь отключиться.

– Покурим? – упорствовал он, не обращая внимания на мое состояние.

Да уж. Этот просто так не отвалит. И я глянула на бармена в надежде: может, он его отошьёт? Ага, а еще подвезет меня домой, мечтай.

Сэм вообще тем временем работал у другого края стойки и в мою сторону даже не смотрел, оказывается.

– Такси… – вырвалось у меня, и рука поднялась машинально, правда, почти сразу же опустилась, падая на чье-то жесткое плечо. На ухо мне следом прошептали знакомым голосом, пробирающим до дрожи в коленях:

– Заждалась?

И… я его знала! Мусичка-пусичка мой новый босик! Ха! Точнее…

– Ха-а-рт… – пропела в ответ, прервавшись на полуслове, чтобы успокоить желудок. Затем еще и приложила ладошку ко рту.

– Так, ясно, – серьезно проронил Николас и подхватил меня под руки, чтобы проводить… Нет, не до выхода. До уборной.

В считанные секунды меня втиснули в одно помещение, затем во второе с раковиной и зеркалом, и там уж я дала волю губам и… Выплюнула часть выпитого и съеденного. А к тому моменту, как закончила, Ник успел принести стакан с какой-то шипучкой. Нет, не Алко Зельцером. Знаю его запах наизусть еще со времен начала корпоративной работы. Что-то другое. Однако выпила и сразу полегчало.

– Ты точно мой шеф? – спросила зачем-то я, постепенно отходя от состояния сильного опьянения, но пока не настолько, чтобы перестать обнимать умывальник, чтобы попросту не свалиться на пол.

– Что? Все еще не верится? – усмехнулся он, в очередной раз подхватывая под руки, чтобы уж на этот раз точно отбуксировать к выходу. О чем и предупредил. – Давай-ка домой.

– И-е-есть, – сострила я и попыталась даже отдать честь. Но, увы, безрезультатно. Руке было лень, и я не стала её принуждать.

Ник же не ответил, а, дойдя до транспорта, умудрился усадить нас обоих в карт, притом не уронив меня на асфальт. Правда, один раз его плечо коснулось моей груди. Но я не жаловалась. Еще чего? Молча насладилась его близостью и… похоже, тут же уснула.

ГЛАВА 7

Выстрелы. И я снова услышала выстрелы! Много, громкие… А затем, когда ощутила болезненный укол в плечо, заорала:

– НЕ-Е-ЕТ!

И наконец проснулась, разлепляя опухшие глаза после объема выпитого накануне. Разбитая, одетая всё в то же платье, с полными глазами осыпавшейся туши и теней побрела в ванную приводить себя в порядок, то есть мыться, умываться, усиленно чистить зубы и тому подобное.

После, намотав на мокрую голову полотенце тюрбаном и накинув висящий на крючке халатик запахом, только и успела завязать поясок, прежде чем, ступив в комнату, увидеть в зеркале отражение спины шефа, сидящего на пуфике в изножье кровати.

– Ты кричала… – произнес он, оборачиваясь лишь для того, чтобы тут же отвести взгляд.

В его руках покоилась моя сумочка и бумажный запечатанный пакет. И когда я подошла, то он протянул и то, и то со словами: – Сумочку я подобрал, а это новый телефон с симкартой. До твоих вещей добраться не удалось, да и смысла уже нет. Открой.

Боль наверняка отразилась в моих глазах, потому как он потупил взгляд, словно в чем-то провинился.

Я же отложила в сторону по сути клатч с карт-ключом на расправленную кровать и принялась за пакет. Выудила оттуда, как Ник и сказал, телефон, а-ля смарт-часы, и несколько фотографий. А на них увидела: захолустный трейлер и мою мать на пороге с сигаретой во рту.

С тех пор, как я видела её последний раз, она еще сильнее постарела. По телефону же мы почти не общались. Отчим начинал жутко злиться, когда узнавал о моем звонке, и нередко бил её за это. Правда, заявлять копам на него она отказалась, меня слушать – тоже. Мне же ничего не оставалось, кроме как смириться и уйти в работу с головой.

– Не знала, что они съехали, – произнесла и трясущимися руками перелистнула довольно детальные фото, хоть и сделанные издалека. На следующем снимке на переднем плане возле распахнутого входа в трейлер стоял полисмен.

И вот вместо того, чтобы что-то объяснить, Хартвин лишь задал очередной вопрос:

– Скажи… – его голос звучал ровно, а взгляд был безучастен: – Что ты помнишь про свое похищение?

После его слов воздух покинул мои легкие. И я, не ведая, что творю, залезла под тоненькое одеяло, подтягивая к себе ноги, все же ответила, вороша осиное гнездо в голове, от которого была бы не прочь избавиться и забыть, нежели вспоминать.

– Я-я… руки, их руки повсюду, – сбивчиво рассказывала, уткнувшись носом в колени: – они искали ценности, кажется, нашли твою визитку, а потом я отключилась.

– А дальше? – вкрадчиво уточнил Хартвин, все еще восседая на пуфике, не двигаясь, разве что сомкнутые в замок руки, упирающиеся локтями об колени, слегка сжимались и разжимались. С лица же его не сходила каменная маска.