Опять взяла и все испортила, ляпнула, не подумав. Эш, вот когда ты повзрослеешь, а?

Но вместо выговора Николас лишь улыбнулся и развернулся ко мне лицом. Затем он слегка оперся спиной о стол и произнес невероятное:

– Люблю, когда со мной говорят прямо. Эти замы и директора размазывают правду, да так умело, что я напрочь забываю о чем вначале шла речь по завершению отчета.

– Ты не ответил, – зачем-то вставила осмелевшая я и для смягчения эффекта сказанного улыбнулась.

Хартвин же вздохнул и пояснил:

– Нет, Эшли, я взял не с улицы, а с моста. Причем не абы кого, а отчаявшегося человека, у которого на моих глазах украли сумку подъехавшие хулиганы. А когда разглядел поближе, то узнал в тебе кандидатку на должность секретаря-референта. Ты не знала, что я грезил и жалел, что не взял тебя на место Нинель? Я, кстати, даже позвонил тебе как то раз. Но ты даже не ответила на мой звонок.

Да уж, получается, сама проворонила свое счастье из-за привычки не отвечать на незнакомые номера и не перезванивать.

Удовлетворившись ответом, я распахнула пиджак, мельком подметив смущение личности напротив, однако, не задумываясь, достала из внутренних карманов ключи, телефон и кошелек, увы, почти пустой, оттого тощий.

– Я давно живу в Нью-Йорке, Николас, – произнесла с гордостью, демонстрируя вещи, словно музейные экспонаты.

Окончив осмотр моего имущества, Харт тут же расстегнул свою кожаную куртку и достал из карманов брелок от машины и мульти-карточку в пластиковом чехле. Это ту, которая и водительские права, и микрочип на несколько банковских счетов. Да… Мне с ним не тягаться.

– Определенно, тебе нужно сделать такую же, – произнес он между тем.

– А телефон? – зачем-то уточнила, разглядывая красивый брелок от «Бентли». Наверное, хотелось сравнить еще и свой старенький «айфон» с его девайсом.

Но, увы, вместо телефона он лишь подтянул рукав и продемонстрировал смарт-часы неизвестной мне марки. Все ясно. Прогресс и футуристичность везде и не только в интерьере. Правда, машина у неге все же раритетная, хоть и напичканная современной электроникой.

Не логично.

Поняв, что пялиться на дисплей его девайса попросту неприлично, вновь мазнула взглядом по лицу Хартвина и снова уловила лукавый прищур его глаз. Губы же мужчины сомкнулись в полуулыбке. Меня беззастенчиво разглядывали и, видимо, оценивали. Пару секунд. А потом ему надоело, и он пододвинул ко мне мое имущество.

– Может, сваришь опять тот божественный кофе, который остался в термосе в машине? – его голос звучал так дружелюбно и непринужденно, словно мы друзья. – А я пошлю кого-нибудь за кондитеркой.

И как назло в этот момент мой желудок болезненно сжался, подтверждая тот факт, что я сегодня даже не позавтракала. И кажется, он даже это услышал.

– Или что-нибудь посерьезнее… – добавил к уже сказанному мой чуткий будущий шеф. Затем залез в свой девайс и стал вращать там какие-то картинки. Следом выбирал блюда из приложения для заказа и словно приказ отдал: – Но я все равно хочу твой… кофе.

Многозначительная пауза почти напугала. Если не сказать, заставила сердце пропустить пару ударов. И вообще, лихо, конечно, получалось. Еще договор не подписали, а он уже приказывает.

Хотя, меня тут вроде кормить собираются, да трудоустроить в итоге, так что, я даже не против. А уж ради его улыбки многие представительницы женского пола и подавно готовы не на такое, да? Вот прям уверена в этом на все сто, ведь и сама уже на полпути в их ряды.

– А где варить? – спросила, включив мозги в очередной раз и озираясь по сторонам.

Ничего подходящего явно не наблюдала, если не считать две двери по обеим сторонам от плазменного экрана телевизора на стене слева от нас. Если, конечно, Стив Джобс не оснастил свои «макбуки» еще и этой функцией, причем, конкретно в той версии ноута, который лежал сейчас раскрытый во главе стола Хартвина.

– Да, правильно. Там, за дверью… – пробубнил Николас, не отрываясь от своих часов. А заметив мои попытки взломать запертый замок, произнес с усмешкой: – Другой, это личная серверная. Предпочитаю знать, кто копается в моем железе. Буквально.

Я же тем временем даже не покраснела, а сделала вид, что так и надо, прошла к следующей двери, которая ближе к панорамному окну. Открыла. И чуть вновь не раскрыла рот.

– Офи… – вовремя прикусила язык, поправившись с меньшим энтузиазмом. – Вот это да…

– Хм. Что конкретно вызвало в тебе такую бурю эмоций?.. – уточнил он.

Окончив подбор нашего завтрака или обеда, мой, еще пока, не шеф приблизился к дверному проему, и, считай, встал у меня за спиной. Да так, что мог наверняка чувствовать аромат моих волос. Чем и воспользовался. Шумный вдох послышался отчетливо. Мурашки забегали по всему моему телу.

Я же не в первый раз за сегодня смутилась, однако отскакивать не стала, а только лишь чуть сгорбилась неумышленно. Но затем все же выровнялась, расправив плечи. Ведь марку нужно держать. Секретарь я, или кто?.. Точнее, буду.

– Хм… Допустим, аквариум, установленный над изголовьем кровати, высотой до самого потолка абсолютно точно поражает воображение. – Затем чуть не ляпнула очередную глупость: – Скажи, а ты…

Хотела узнать, сколько секретарш он на этой кровати… собеседовал, так скажем.

– Ни одну, – прочитал мысли Харт, по-прежнему дыша мне в затылок. Неужели, продолжения моего вопроса было столь очевидным?

А кандидат в боссы тем временем забавлялся, пояснил со смешком:

– С момента открытия этого офиса ты первая, кто вообще зашел в эту комнату.

Значит, антураж был другой, но лица те же? Уж наверняка. Хартвин же зачем-то сокрушенно вздохнул. Многозначительно так. Но делиться соображениями не стал, а лишь попросил:

– Пропустишь?

– Да, конечно… – сделала пару шагов вперед.

– Кофемашина – там, в угловом кухонном модуле, за дверкой. – Он указал в противоположную от панорамного окна сторону.

Кухня, скрытая за стенами, огораживающими серверное помещение, с моего места была попросту не видна.

Но на этом его пояснения не закончились:

– А я сейчас… Костюм одену.

Последнее добавил наверняка, чтобы ничего себе не придумала лишнего. Правда, скрывшись за дверью гардеробной, Николас и не подумал умолкать:

– Я часто в разъездах, и для экономии времени спроектировал комнату отдыха прям здесь, чтобы не тратить время на логистику и не заставлять секретарей таскать для меня костюмы с галстуками.

– А мне всегда казалось, что фейсконтроль к владельцам бизнеса не относится… – проворчала тем временем я, засыпав зерна в кофемолку и включила её буквально на несколько секунд.

Не люблю варить кофе из порошка, так вкуса почти нет, одна горечь остается. Затем сноровисто высыпала молотый кофе в холдер, аккурат столько, сколько нужно. Установила тот на место, и дополнительно включила подогрев чашек. Затем, взяв в руки одну из них, собралась было уточнить про молоко, будет ли он капучино или же достаточно американо, а может и вовсе эспрессо, то услышала прямо за моей спиной:

– А как бы ты отнеслась к начальнику, который ходит на работу в джинсах и майке?

– Как к начальнику, – проронила я, вздрогнув. Ух, напугал! Чуть не выронила чашку…

– Молоко здесь, – с этими словами Николас открыл дверцу пенала и продемонстрировал встроенный холодильник под завязочку заполненный продуктами. Достав оттуда белую упаковку тетрапак, он сноровисто ее вскрыл и протянул мне, прибавляя: – Я буду американо, без сахара.

– Я тоже, – недоуменно ответила, забирая молоко, чтобы поставить его на стол рядом с собой. А обернувшись, невольно встретилась взглядом с Хартвиным в деловом костюме…

Уровень адреналина зашкалил, аж уши запекло. Спасло только то, что чашка наполнилась ароматным напитком и мне пришлось вновь заняться делом – отставить её в сторону и повторить процедуру: вытащить холдер, вытряхнуть из него в мусорку кофейную гущу, вычистить, помыть, обдать кипятком, насыпать новую порцию кофе и поставить готовиться следующее американо.

Все это время мой шеф с интересом наблюдал за моими действиями, продолжая стоять у меня за спиной, что немало так нервировало.

Развернувшись к нему лицом, я было хотела спросить: «Что не так?» Как вдруг раздался стук в дверь.

– Войдите, – крикнул Николас.

И он тут вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Однако с моего места их разговор был слышен отчетливо, хоть и заглушаемый шебуршанием бумажных пакетов.

– Ник, с каких пор тебя ни для кого нет? – уточнил вошедший с усмешкой. Следом раздался добродушный и одновременно жесткий ответ Хартвина:

– С тех пор, как я так решил, Лойс.

– А женские шмотки тебе зачем? – уточнил третий участник разговора. Его тембр разительно отличался от тех двоих, явно указывая на разницу в возрасте. – Неужели решил приодеть своих церберов на рисепшене? Как по мне, то они и так весьма и весьма…

– У меня для тебя новости, Джеф, – перебил Николас вместо ответа. – Как ты и просил, Нинель с сегодняшнего дня будет работать у тебя.

– Да неужели? – удивился тот. – Ты нашел ей замену? Не прошло и сто лет?

– Не у всех секретарши в декрет уходят каждый год, – поддел Джефа другой собеседник, судя по голосу – Лойс.

– Это упрек? – возмутился объект обсуждения.

– Не обращай внимания, – успокоил его Хартвин, по всей видимости, хлопая по спине подчиненного, провожая обоих к выходу. Их голоса стали удаляться от дверного проема, через который я наглым образом подслушивала.

А мой будущий шеф на прощание решил приободрить Джефа:

– Да он просто завидует тому, что у тебя появится красавица секретарша. Его Берта, как известно, держит в страхе весь отдел своей безупречностью, жаль, правда, она давно семейная личность с двумя взрослыми дочурками, если не изменяет память.

– Да, так и есть, – пробурчал тот, прибавляя следом: – Ну ладно, я пошел. Договор, о котором ты просил, и доверенность в папке, там в крайнем бумажном пакете вместе с вещами. И… прекращай уже гонять меня по секретарским поручениям, а? Хорош же я, глава юристов, таскаться по бутикам в рабочее время, мои узнают, засмеют.