— Готова представиться группе? Может, расскажешь всем, почему ты здесь? — мягко спросила Кэндис.

Корин посмотрела на меня без единой эмоции на лице, но широко распахнув глаза.

Джоффри, постоянный член группы, протянул Корин упаковку конфет. Она покачала головой. Джоффри иногда был слегка настойчив.

— Меня зовут Корин Томпсон, — начала она, и я бессознательно наклонился вперед.

— Мне двадцать пять лет, и я владею студией керамики «Раззл Даззл» в центре города.

Стелла, сидевшая рядом со мной, издала воркующий звук.

— Моя внучка в восторге от вашей студии! Я несколько раз водила ее туда! Там чудесно! — с энтузиазмом произнесла она.

Я заметил, что комплимент сделал Корин счастливой. Она покраснела, а губы слегка изогнулись в улыбке. На почти всегда застывшем лице промелькнула искренняя эмоция.

— Спасибо, — ответила она тихо, снова потирая грудь.

Я сам до сих пор тер собственную кожу.

— Не хочешь рассказать нам, что привело тебя сюда? — спросила Кэндис.

Корин выглядела так, будто ей некомфортно, и я отлично понимал это чувство. Отстойно рассказывать абсолютно незнакомым людям о своем состоянии. Ты быстро устаешь от постоянного повторения деталей, и, в конце концов, тебе захочется послать всех к черту. Я заметил, как она начала волноваться, а щеки приобрели ярко красный оттенок. Нижняя губа начала кровоточить от того, что она поранила ее зубами.

Корин заерзала на месте, глаза забегали от Кэндис, ко мне, а затем снова к Кэндис.

— Я, эм... ну...

— Как думаешь, у нас есть время обсудить технику йоги, о которой мы говорили на прошлой неделе? Я пытался вспомнить на днях, и не смог, — перебил ее я.

Кэндис послала мне мрачный взгляд, явно не оценив мое очевидное отсутствие такта.

После резкой смены темы повисла секунда или две полной тишины, а затем несколько человек пробормотали согласие.

Я посмотрел через комнату на Корин, надеясь, что она не подумает, что я был груб. Я надеялся, она понимает, что я лишь пытался помочь ей. Наши взгляды встретились, и ее строгое выражение лица смягчилось, темные глаза едва потеплели, и меня будто ударили в живот. Все было таким настоящим, таким искренним, таким непохожим ни на что, что я когда-либо испытывал. Атмосфера между нами накалилась.

Я не мог отвести взгляда. Это было физически невозможно. Но не успел этот момент начаться, как Корин отвела взгляд, а я подумал, не привиделось ли мне все это.

Что со мной происходит? Я коснулся повязки на груди и поморщился от приступа боли.

Боли, которая уже стала нормой.

***

После встречи с группой мы с Корин покинули церковь одновременно. Шли рядом друг с другом, но никто из нас не произнес ни слова, пока не оказались снаружи.

— Спасибо, что помог мне. Даже не знаю, что со мной не так. Обычно в подобных группах у меня не возникает проблем с общением, — произнесла она немного робко.

— В подобных группах? Она у тебя не первая?

— Эм, ну... — отмахнулась Корин, и я понял, что она начала закрываться.

Через несколько секунд она уйдет, и я точно знал, что не могу позволить этому случиться.

— Эм, ничего страшного, — быстро добавил я и потянулся, чтобы прикоснуться к ней, но передумал. Поэтому сжал руку в кулак и опустил. — Знаю, как тяжело говорить о своих проблемах со здоровьем. Я бы лучше вставил деревянные зубочистки себе под ногти, чем снова объяснял, что такое АКПЖ. — Я хихикнул, хотя и понял, что сказал что-то не то. (Примеч.: АКПЖ — Аритмогенная кардиомиопатия правого желудочка).

Корин ничего не ответила, и я был рад этому.

— Бекетт, Корин, привет! — К нам подошел Джоффри и протянул коробочку с леденцами.

— Что не так с этими леденцами? — прошептала Корин.

— Просто возьми парочку и улыбнись, — прошептал я под нос.

Джоффри хороший человек. Немного помешан на леденцах, но я знал: ему пришлось отказаться от курения и виски из-за проблем с сердцем. Кто я такой, чтобы заставлять парня меняться?

— Спасибо, Джоффри, — улыбнулся я, набрав горсть леденцов.

Корин тоже улыбнулась и взяла одну конфетку, пощупала и убрала ее в карман.

— На потом, — заверила она пожилого мужчину, который снисходительно улыбнулся.

Джоффри с довольным видом пошел дальше, раздал другим оставшуюся часть своего угощения и направился домой.

— Он забавный парень. Странный, но милый, — задумчиво произнесла Корин, и между нами снова повисла тишина. — Ну, я пойду. Увидимся во вторник, — сказала она внезапно, пытаясь положить конец любому дальнейшему разговору.

— А пока я поработаю над своими навыками приготовления чая, — неуверенно ответил я.

Корин странно на меня посмотрела и приподняла бровь.

— А я поработаю над комплиментами в твой адрес, чтобы утихомирить твою потребность в одобрении, — язвительно ответила она, и я рассмеялся.

Корин выглядела удивленной, будто и не хотела пошутить. После напряженного момента она снова улыбнулась и быстро прикрыла рот рукой, будто смутившись того, что ей весело.

— Отличная мысль, — фыркнул я, улыбаясь ей как идиот.

Корин подняла большие пальцы в жесте одобрения и театрально мне подмигнула. Я рассмеялся еще сильнее, и она перестала прикрывать рот.

Мы хохотали вместе.

Смеялись над всем и ничем.

И это было фантастически.

Я провел рукой по болезненному месту на своей груди и заметил, что Корин наблюдает за мной с вопросом в глазах. Наш смех начал стихать, пока не исчез полностью. Тишина, последовавшая за этим, подавляла и тяготила.

— Почему ты так прикасаешься к своей груди? — прямо спросила она.

Сначала мне хотелось посоветовать ей заняться своими делами. Но Корин спросила не из любопытства. Просто задала вопрос, на который хотела получить ответ.

Поэтому я стянул вниз воротник рубашки и показал повязку.

— Это мой ИКД, — объяснил я.

— Больно? — спросила она, уставившись на вещицу, которая поддерживает во мне жизнь.

— Побаливает после операции, но не слишком сильно. Но я слышал, что становится больно, когда... — Я резко замолчал, даже не знаю почему.

— Когда посылает электрический разряд твоему сердцу? — продолжила Корин, и я удивился, что она знает, что это устройство делает.

Я кивнул, разглаживая рубашку над повязкой.

Корин снова начала кусать губу, которая теперь выглядела болезненно. Ее брови были нахмурены, она выглядела так, будто глубоко погружена в свои мысли. Корин снова начала тереть свою грудь, я заметил, что она часто так делала. Ее темные глаза стали мрачными и беспокойными, дыхание прерывистым, а сама она побледнела.

— Ты в порядке? — спросил я, гадая, не начинается ли у Корин паническая атака.

Я взял ее за руку, потянул к скамейке и насильно заставил сесть. Она сопротивлялась моей помощи и пыталась отстраниться, но я продолжил удерживать ее за предплечье, переживая, что, если отпущу, она упадет.

— В порядке, — прохрипела Корин, но я ни на секунду ей не поверил. Она все еще терла грудь.

— Сделай глубокий вдох. Скажи, где болит.

Я не понаслышке знал опасность игнорирования сигналов, которое посылает тебе тело. Если она пришла в эту группу поддержки, значит, у нее серьезные проблемы.

Корин отмахнулась от моего вопроса.

— Я в порядке. Просто дай мне минуту, — произнесла она лаконично, и я вспомнил тот первый раз, когда пытался ей помочь. Она ответила так же. Слово в слово.

Я только собирался предложить поехать в больницу, чтобы провериться, но Корин неожиданно встала, все признаки ее недомогания исчезли.

— Я должна идти. Пока, — сказала она слишком громко.

— Подожди...

Она ушла еще до того, как я успел добавить что-то еще. 

Глава 5

Бекетт


Квартира пахла сгоревшим сыром и чесноком.

— Ты поздно, — заметила Сиерра, когда я зашел и бросил ключи в блюдо на столике у двери.

— Много дел в офисе, — ответил я, что было абсолютной ложью.

В последнее время я все чаще и чаще придумывал оправдания, чтобы подольше оставаться на работе. Это самое последнее место, где я хотел быть, но даже там было лучше, чем дома. Где была Сиерра и ее холодная враждебность.

Я пытался быть более терпеливым и понимающим с Сиеррой. Когда раздражался из-за нее, напоминал себе, что она пока приспосабливается к изменившейся жизни. Что у нас просто переходный период в отношениях.

Но постоянные мысленные уговоры самого себя не помогали, когда моя девушка желала привести своих подружек и допоздна пить с ними текилу, хотя на следующее утро мне рано вставать на работу. Или когда настаивала на ужине с индийской едой, хотя я не раз говорил, что отказался от чрезмерно острой пищи из-за диеты.

Мы все время ругались. Из-за мелочей. Глупых мелочей. Мелочей, которые вдруг стали очень важными.

Поэтому сидеть в крошечном кабинете и смотреть на экран компьютера стало нравиться мне больше, чем слушать жалобы Сиерры, что я больше никуда не выхожу, и как она злится из-за того, что мы не можем поехать в поход, как планировали.

— Я приготовила себе лазанью. Не знала, когда ты вернешься домой, поэтому на двоих не хватит. Но можешь попробовать, — заметила Сиерра небрежно, накладывая еду себе на тарелку.

— Очень мило, — чересчур вежливо ответил я.

Подошел к холодильнику и достал бутылку воды, наблюдая за тем, как Сиерра разрезает довольно подгоревшую лазанью. Пришлось подавить рвотный рефлекс. Ненавижу лазанью.