— Ну, я обсуждал это кое с кем, и это заставило меня задуматься...

— Кое с кем? И как этот кое-кто заставил тебя вспомнить о твоем старом хобби, о котором даже не знала твоя любимая сестренка?

Я застонал.

— Боже, Зои, ты подмечаешь самые незначительные детали.

Она ухмыльнулась.

— Называй это даром. Теперь колись. Кто этот кое-кто?

— Ее зовут Корин, понятно? А теперь, черт побери, забудь об этом, — предупредил я.

— О-о-о, так этот кое-кто — девушка! — взвизгнула она.

— Никогда не встречал парня с именем Корин, — заметил я.

— Она твоя подруга? Откуда ты ее знаешь? Почему вы говорили о фотографиях? Как она вообще об этом узнала?

Я закончил раскладывать столовое серебро и убрал со стола декоративные цветы.

— Ты продолжишь задавать вопросы или позволишь ответить на несколько из них?

— Пожалуйста, отвечай.

— На что ты отвечаешь? — спросила мама, заходя в комнату с пастой, папа следовал за ней с тарелкой свежего хлеба и миской брокколи.

— Бек проводит время с девушкой по имени Корин.

— Правда? Кто она? — спросил папа, расставляя тарелки по центру стола и занимая свое место.

Мы сели следом и принялись накладывать себе еду.

— Просто знакомая. Мы пару раз встречались, — ответил я беззаботно.

Я планировал рассказать родителям о Корин. Мне хотелось, чтобы они знали о ней, и чтобы Зои не заваливала меня тысячью назойливых вопросов.

— А это не слишком быстро после твоего разрыва с Сиеррой? — спросила мама.

— О, она твой клин? — вставила Зои.

— Нет, это определенно не клин. Наши отношения с Сиеррой разладились уже очень давно.

— Но это не причина начинать отношения с кем-то новым, Бек. Ты должен сосредоточиться на себе и своем здоровье. Не заводить отношения, — мягко отчитала меня мама, и я вздохнул.

— Я ничего не начинаю. Она была моим другом. Теперь мы вроде как встречаемся...

— Как вы можете «вроде как встречаться»? Это как быть вроде как беременной? — спросила Зои, запихивая в рот полную вилку пасты.

— Это серьезно? — полюбопытствовала мама, и я пожалел, что позволил Зои вообще поднять эту тему.

— Да, полагаю, что так, — признался я.

Это определенно серьезно. В моем сердце это не могло быть более серьезным. Но я не хотел делиться этим с моей любопытной семьей.

— Как долго вы встречаетесь? — спросила мама, надев свою шляпу инквизитора. Никто так не умеет выпытывать информацию, как моя мама. Она неумолима.

— Не долго. Около недели, — пробормотал я и начал быстро есть, надеясь, что если мой рот будет забит, мне не придется отвечать на их вопросы.

— Около недели, и ты уже говоришь о серьезных отношениях? Черт, должно быть, она сделана из золота! — заявила Зои.

— Зои, серьезно, прекрати разговаривать так, будто находишься со своими друзьями. Ты не должна так говорить перед своими родителями, — произнесла мама устало.

Зои ее полностью проигнорировала.

— Ну, если тебе так нравится эта девушка, естественно, что мы должны с ней познакомиться. Я должна убедиться, что она не еще одна Сиерра. Потому что я не позволю тебе снова ступить на эту сумасшедшую дорожку, — объявила она, взмахнув вилкой в воздухе.

— Она не похожа на Сиерру, не переживай.

У меня разболелась голова.

— Но твоя сестра права, ты должен привести ее на ужин. Мы бы хотели познакомиться с ней. Как ты сказал ее зовут? — спросил папа.

— Корин. Корин Томпсон.

— И чем эта Корин занимается? — фыркнула мама.

Мама может быть очень осуждающей. Она так и не потеплела к Сиерре, особенно после того, как моя бывшая не очень сильно поддерживала меня после сердечного приступа. И маме не очень нравилось отсутствие у нее карьерных амбиций.

— У нее собственный бизнес. Она владеет «Раззл Даззл», гончарной мастерской в городе.

— О-о. Ну, это здорово. — Мама явно была впечатлена.

— Приводи ее на следующей неделе, Бек. Я приеду домой из колледжа. Поиграю немного в сестру-защитницу. Немного припугну твою новую подружку.

— Тебе не нужно вести себя с ней как защитница. Она... ну... потрясающая.

Зои пару раз моргнула, ее вилка застыла на полпути ко рту.

— Черт, да ты попал. Я просто должна с ней познакомиться.

Я тяжело и вымученно вздохнул, зная, что нет смысла придумывать оправдания. В конце концов, они сломают меня.

— Хорошо. Мы приедем в следующую среду после работы. Только не готовьте ничего особенного. Корин любит мясо и картофель. Тебе не нужно особо стараться. Ей понравится все, что ты приготовишь, — сказал я маме.

— Как насчет жаркого. Она будет его есть? — спросила мама.

— Да. Жаркое звучит великолепно, мам.

Мама и ее жаркое...

Вскоре папа потерял интерес к разговору и начал читать новости на телефоне. Зои писала сообщения.

Может, мне надо было сначала спросить Корин, прежде чем соглашаться на знакомство с семьей?

Но ведь в этом нет ничего особенного.

Верно? 

Глава 16

Корин


Наши отношения с Бекеттом становились все серьезнее.

Намного серьезнее, чем я планировала.

Он ворвался в мою жизнь и перевернул все с ног на голову.

Я старалась не придавать этому значения.

Но это словно пытаться остановить ядерную бомбу, чтобы та не расплавила ваше лицо.

Невозможно.

И меня это беспокоило. Беспокоила эта близость между нами. Связь. Я всегда мечтала о ней, но эта переполняла меня. И пугала.

Пугала, потому что я начала слишком быстро переживать о нем. Потому что мне нельзя было привязываться к кому-то, волноваться о ком-то. Не тогда, когда я знала, что нам отведено не так уж много времени, чтобы в полной мере насладиться друг другом.

И все это усилилось, когда утром, в день службы по Джоффри, я проснулась от боли. Поэтому я свернулась калачиком, не желая выбираться из кровати.

Пушистое тельце Мистера Бингли прижималось к моему лицу, и я чихнула, отчего боль только усилилась.

— Проваливай, Мистер Бингли, — застонала я, сталкивая его с кровати.

Помахав хвостом, словно посылая меня к черту, он неторопливо удалился, не заботясь о моем здоровье.

Кажется, у меня воспалились лимфатические узлы. Я пощупала подмышки и шею. Ага, они определенно увеличились.

Это могла быть любая болезнь.

Мое тело очень упорно с чем-то боролось. И не просто так. Когда я обрела капельку счастья, ее у меня отбирали.

О моей жизни мог бы сложить поэму Шекспир. Я — ходячая трагедия.

Сегодня должна была состояться служба по Джоффри. Но мне не хотелось идти, ведь я знала, это плохо на мне отразится. В последний раз я была на похоронах своего отца.

Я сидела в первом ряду с сестрой, пялилась на гроб, и мне хотелось забраться к папе и лечь рядом.

Тамсин плакала, но я не могла. Слезы застыли за сухими горящими глазами. Они больше не лились, и неважно, как сильно я этого хотела.

Я перестала плакать несколько недель назад, когда поняла, что они ничего не решат. Когда поняла, что лить их бесполезно.

…Папа казался таким маленьким на больничной койке. Съежившимся. Будто исчезал в простынях. Его кожа, казалось, натягивалась на костях, и я видела резкий контур ребер под его рубашкой.

Устойчивый гул приборов, контролирующих его сердце и жизненные показатели, сводил меня с ума.

Папа больше ничего не понимал. Он спал почти все время. Врачи говорили, ему осталось всего пару дней, и я должна подготовиться к этому.

Но я не хотела.

Не хотела жить в мире, в котором не будет моего отца.

Он так долго боролся, и я убедила себя в том, что он победит болезнь, которая съедала его изнутри.

Мы настолько привыкли к этому, что для нас это стало нормой. Естественно.

Болезнь. Смерть. Они были моими постоянными спутниками.

Я взяла отца за руку. Она была холодной. Очень, очень холодной.

Я плакала. Молчаливые слезы появлялись из ниоткуда.

Я плакала не по папе, который умирал. Не по маме, которая уже умерла. Я плакала из-за себя.

Потому что именно мне придется остаться одной.

Я плакала, потому что ненавидела свою эгоистичность. Потому что в последние часы жизни своего отца я могла думать лишь о том, что случится, если это произойдет со мной?

Но я точно знала, что не смогу в очередной раз пройти через это. Не переживу, если снова потеряю того, кого люблю.

Хуже того, мне не хотелось, чтобы кто-то смотрел на то, как я угасаю. В мире есть кое-что хуже смерти. Это медленное угасание. Когда ты находишься в подвешенном состоянии.

Когда ты становишься живым мертвецом…

На прикроватном столике зазвенел телефон, но я даже не стала смотреть, кто это. Я знала, это Бекетт.

Он звонил уже дважды.

Мне нужно было ответить. Но я не могла. Потому что мне казалось, что меня преследует смерть. И это не прекращалось.

Я хотела, чтобы все закончилось, но меня лишь потряхивало.

Во рту пересохло, хотелось пить, но двигаться было больно. Все сжалось в груди, а от трепета в животе затошнило. Что со мной не так?

Я просто хотела это знать!

— Надеюсь, ты проживешь долгую, счастливую жизнь, Кор.

Слова мамы должны были успокоить меня. Но, учитывая, что я сидела с ней в мрачной больничной палате, ее слова больше походили на последнее желание умирающей.