Потому что я уже не тот мужчина, которого она когда-то встретила. Сиерра привыкла к Бекетту Кингсли, который бегал с ней после работы, планировал вылазки в горы, и который мог не спать всю ночь, сводя ее с ума новыми и интересными способами.

Бекетт, который вернулся домой, едва не умерев, не мог заниматься всем этим, и скоро стало очевидно, что Сиерра не хочет находиться рядом с этим новым парнем.

У Сиерры никогда не было терпения, и я знал — сердечный приступ стал проверкой того, какой уступчивой и приятной она может быть. Сначала она пыталась. Первые недели в больнице она навещала меня каждый день. Сидела на стуле у кровати и держала за меня руку. Привезла мою любимую пижаму и книгу, которую я читал.

Все было нормально, пока я не вернулся домой, и ей не пришлось жить с инвалидом.

После этого все мгновенно изменилось.

Я знал, что в больнице выместил на нее много злости и раздражения. На Сиерру легко было накидываться, потому что она просто была рядом. Но дома она не помогала. Казалось, она рассчитывала на то, что как только вернусь из больницы, я снова окунусь в нашу совместную жизнь, будто ничего и не произошло.

В первую ночь моего возвращения домой она зашла в нашу спальню в шелковом белье. При нормальных обстоятельствах, я бы сорвал его с ее тела. Но я устал, и мне было больно. Я просто хотел спать.

Так что, когда Сиерра стала целовать мою шею и прикасаться ко мне, скользя рукой под пижаму и обхватывая пах, я отстранился. Она снова и снова пыталась настроить меня на нужный лад, оседлала, толкала свою грудь мне в лицо. И когда нечаянно прижалась рукой к моему заживающему шраму, я вскрикнул от боли и скинул ее с колен.

— Я не могу, Сиерра! — прокричал я, злой и раздраженный из-за того, что она думает лишь о себе. Злой из-за того, что я больше не тот мужчина, которым она хотела бы, чтобы я был... не тот мужчина, каким был раньше.

Просто помню, что пока лежал, а на мне сидела сексуальная девушка, и мой член вяло лежал между нами, я задавался вопросом, что, черт возьми, со мной не так? Почему я так зол?

Почему не возбудился? Почему просто не могу быть мужчиной, которым был до того, как мое сердце перестало нормально работать?

— Отлично, так и оставайся мудаком! — выкрикнула Сиерра, спрыгнув с кровати и захлопнув за собой дверь ванной.

Той ночью она спала в соседней спальне. И следующей тоже.

За три месяца, последовавшие после выписки из больницы, мы с Сиеррой спали раздельно чаще, чем вместе. Нашей сексуальной жизни больше не существовало, и я не был полностью уверен, что хочу что-то менять.

— Все пары проходят через сложные периоды, — пыталась заверить меня мама.

Она который раз спрашивала, почему же Сиерра опять не присоединилась к нам за семейным ужином. Я знал, Сиерра им не очень нравилась, но ради меня они всегда старались подавить свои чувства. Я не хотел признавать, что, возможно, они всегда были правы насчет моей девушки. Что она незрелая и эгоцентричная. И не могла думать ни о ком, кроме себя.

Но я, наконец, сломался и рассказал маме о том, как все на самом деле плохо. Все это гноилось внутри меня. Мама удивила, что совсем не осудила меня.

— Даже не знаю, мам, — растерянно сказал я.

— Все будет так, как и должно быть. За все годы замужества с твоим отцом, я поняла главное: пальцы на ногах поджимаются не только от поцелуев и страсти.

Я поежился. Последнее, о чем я хотел слушать, так это о поджимающих пальцы поцелуях моих родителей. Но когда мама начинала озвучивать какую-то философскую мысль, ее невозможно остановить.

— Впереди тяжелые времена. Будут моменты, когда ты спросишь себя, действительно ли такой человек стоит того. Но могу заверить тебя: каждый раз, когда я задавала себе этот вопрос о твоем отце, то отвечала «да» без единого сомнения. Потому что всем своим существом понимала, что он единственный мужчина, с которым я могу провести свою жизнь. Если ты заглянешь к себе в душу и сможешь сказать то же самое о Сиерре, тогда сможешь пройти через трудности. Обещаю. — Договорив, мама налила мне стакан холодного чая и ушла проверить мясо в духовке.

По мнению мамы, в этом мире нет ничего, что не сможет исправить хорошее тушеное мясо. Интересно, смогут ли ее розовые очки уместиться на моей большой голове?

Потому что когда я спросил себя, стоит ли Сиерра всех проблем, почувствовал лишь разочарование и злость из-за ее эгоистичности. Может, мне стоит подождать, пока я остыну и перестану раздражаться по поводу и без, и лишь после этого задать себе такие важные вопросы. Или сейчас самое время спросить себя об этом?

Может, я несправедлив к Сиерре. Она тоже через многое прошла, верно? Нелегко видеть своего парня лежащим в больничной палате и не знать, выживет ли он. А я был вспыльчив. И большую часть своего дерьмового настроения вымещал на ней.

Но несколько недель после, слова мамы продолжали отдаваться эхом в моих ушах.

Стоит ли Сиерра этого?

Я не был уверен.

— Все показатели в норме. Можешь надеть рубашку, — через несколько минут сказала доктор Каллахан, и я отбросил в сторону свои слишком глубокие мысли.

— Так все в порядке? — спросил я, застегивая рубашку.

Доктор Каллахан кивнула, глядя на экран своего компьютера.

— Твои показатели именно такие, какими и должны быть. Как ты себя чувствуешь? Испытываешь какой-нибудь дискомфорт? Головокружение? Слабость? Тошноту? — спросила она, перечисляя симптомы, словно делая заказ в фаст-фуде.

Хотите этот чизбургер? Картошку фри? Луковые колечки? Сырные палочки?

— Неа. Чувствую себя отлично. А когда я смогу вернуться хоть к какой-нибудь физической активности? — нерешительно спросил я.

У каждого есть слабости. У некоторых это наркотики. У других выпивка.

У меня спорт.

В средней школе я был нападающим в школьной футбольной команде. Я побывал во всех штатах с командой по бегу. В колледже занимался джиу-джитсу и горными лыжами, а когда начал работать, обнаружил сумасшедшую любовь к бегу на пять километров.

А если чувствовал себя предельно бешенным, то занимался дельтапланеризмом.

Мои друзья, Аарон и Брайан, с которыми я познакомился на первом курсе в колледже, любили издеваться надо мной из-за моих шорт для бега и мускулистых икроножных мышц.

Доктор Каллахан сняла очки и сложила руки на коленях.

— Знаю, ты всегда был активным, Бекетт, но часть твоего стиля жизни изменилась, и ты должен значительно снизить физические нагрузки. Ты спортсмен, но больше не можешь заниматься тем, чем раньше. Это невозможно.

Я был подавлен. Я уже знал, что последует дальше, но слышать это отстойно.

— Так что, больше никаких забегов на пять километров или игр в футбол в парке? — спросил я с вялой улыбкой на лице.

Жесткое выражение лица доктора Каллахан смягчилось, и она покачала головой.

— Извини, Бекетт. В конце концов, ты сможешь возобновить определенный уровень физической активности, так как это важно для твоего здоровья, но ты до сих пор восстанавливаешься. — Она снова посмотрела на экран своего компьютера. — Я хочу снова увидеть тебя через восемь недель, чтобы проверить ИКД. На этой встрече мы назначим рентген и стрессовый тест. Если до этих пор ты не будешь торопиться, будешь много отдыхать и следовать своей диете, тогда мы обсудим уровни твоей активности. Хорошо?

Я вздохнул, стараясь не чувствовать себя побежденным.

«Ты жив! Вот что важно!», — повторял я себе снова и снова.

Я нацепил улыбку на лицо и притворился, что мне не надоело чувствовать себя больным и усталым.

— Ладно, — согласился я, спрыгивая со стола.

— Предупреждаю, если ты почувствуешь боль или постоянное головокружение и тошноту, ты должен незамедлительно позвонить в центр протезирования имплантов. Если ИКД активируется, ты узнаешь об этом, и важно, чтобы мы были предупреждены. Нам нужно будет протестировать ритмы твоего сердца, чтобы увидеть, появились ли проблемы, которые необходимо исправить, — проинформировала меня доктор Каллахан.

Головокружение? Неа. Тошнота? Неа. Боль в груди? Неа.

— Непременно, — ответил я ей, выходя за дверь, которую она придерживала.

— Увидимся через восемь недель, Бекетт, — произнесла доктор Каллахан, наконец, улыбнувшись. Я улыбнулся в ответ, выпрямляясь настолько, насколько это возможно.

Я жив, черт побери! Потому что еще не готов умирать! У меня куча дел и мест, которые я хочу увидеть!

Мое самовнушение сработало, и я почувствовал себя лучше, направляясь к машине.


Глава 2

Корин


— Все пройдет отлично! Это именно то, что тебе нужно, — бормотала я себе под нос.

Эти ободряющие слова стали чем-то таким же обыденным, как и все остальное в моей жизни.

Я наблюдала, как люди заходят в церковь, а сама продолжала стоять на улице, глубоко засунув руки в карманы куртки и разговаривая сама с собой, словно шизофреник.

— Улыбнись, Корин. — Я улыбнулась сама себе, излучая доброжелательность и симпатию.

Я предпочитала ждать, пока все окажутся внутри, и уже только потом заходила. Первая встреча группы всегда для меня была трудной. Я чувствовала себя незваной гостьей. Самозванкой. Будто не должна быть здесь, словно у меня нет места в их мире. Мне требовалось некоторое время, чтобы почувствовать себя комфортно. Принятой.

Но сейчас я подожду подходящего момента, чтобы уменьшить вероятность пустых разговоров перед началом встречи. Так я могу проскользнуть внутрь и, ни с кем не общаясь, сесть на место.