— Где спальня хозяина?

— Вверх по лестнице.

— О’кей. На пол, лицом вниз.

Он послушно растянулся и уже через несколько секунд оказался связанным по рукам и ногам и с кляпом во рту.

— Один пусть ждет здесь, — велел я мексиканцу. — Остальные со мной.

Он кивнул, и я быстро — через две ступеньки — взлетел по лестнице. На верхнем этаже были всего две двери. Я открыл ближайшую. Что-то среднее между офисом и кабинетом. Никого.

Китти был в соседней комнате. Он сидел на кровати и сосал через соломинку апельсиновый сок. Лицо было забинтовано так, что кроме соломинки вряд ли что-нибудь пролезло в оставшуюся щель.

— Какого черта? — невнятно пробормотал он, протягивая руку к кнопке.

Я показал ему револьвер.

— Валяй, жми. В аду откроют.

Он поспешно отдернул руку назад и дрожащим голосом осведомился:

— Что вам нужно?

Не отвечая, я кивнул мексиканцу. Парни знали, что им делать. Один из них направился в ванную, остальные — за исключением все того же мексиканца — рассыпались по дому. В следующий момент послышался грохот.

Я подошел к кровати и убрал подальше кнопку сигнализации.

— Здесь нет ни денег, ни драгоценностей, — заметил Китти.

— А мы пришли не за этим.

— Тогда зачем?

Рядом с кроватью лежали ножницы. Я передал револьвер мексиканцу.

— Подержи-ка, — а затем взял ножницы и стал срезать бинты.

— Что вы делаете? — завизжал Китти.

— Мне просто интересно, как заштопали твое личико, дорогой.

— Ты?!

До него впервые дошло, что происходит.

Я поднял визор шлема.

— Еще раз привет. Не ждал?

Китти тупо глазел на меня, потеряв дар речи.

Бинтов к этому времени уже не осталось. Я придирчиво осмотрел его челюсть.

— Интересно, что получится, если сейчас убрать все эти проволочки и ниточки?

Китти отшатнулся. Ребята стали по одному возвращаться в комнату.

— Они закончили, — сказал мне мексиканец.

Я взял обратно свой револьвер.

— О’кей. Оставьте-ка нас. Я сейчас спущусь.

— Пристрелишь? — деловито поинтересовался один из парней.

Я не ответил.

— Пошли! — по-испански распорядился мексиканец.

Я подождал, пока комната очистилась, потом заговорил:

— Мне просто хотелось убедить тебя, что у меня тоже есть друзья. Даю тебе время до шести вечера. Затем либо я услышу, что ты разорвал контракт, либо заказывай гроб. Если за это время со мной что-нибудь случится, ты тоже сдохнешь. Так что лучше помолись о моем здоровье. Понял?

С этими словами я ткнул дулом револьвера ему в лоб. Ждать ответа было бессмысленно: Китти хлопнулся в обморок сразу же, как только я щелкнул курком.

Выйдя из комнаты, я стал пробираться к входной двери. В доме не осталось ни одной целой вещи.

По дороге в город ребята держались удивительно тихо. Наконец один из них не выдержал:

— Вы убили его?

— Нет. Только до смерти перепугал.

Парень помолчал.

— Знаете, мне никогда еще не приходилось видеть такого дома. Даже жалко было громить всю эту красоту. Честное слово.

Глава 26

В кабинете Джулио я рухнул на диван и не открывал глаз до двух тридцати дня. Джулио наблюдал за мной, сидя за столом. Я перекатился на другой бок и сел.

Джулио молча встал, открыл какую-то дверцу, наполнил из электрической кофеварки, которая красовалась наверху маленького холодильника, чашку кофе и принес ее мне.

Я сделал глоток обжигающе горячей черной жидкости и почувствовал, что оживаю.

— Спасибо.

— Пустяки, — ответил он, возвращаясь к столу. — Лонеган в поисках тебя перевернул весь город.

— Что ему надо?

Джулио пожал плечами.

— Кто знает? Не в привычках Лонегана болтать.

— Пожалуй, пора ему позвонить. Можно, я воспользуюсь твоим телефоном? — спросил я, допив кофе.

— Будь моим гостем.

Девушка на телефоне сказала было, что Лонегана невозможно разыскать, но тут же извинилась, стоило ей услышать мое имя. Через несколько секунд Лонеган был на проводе.

— Где ты?

— Не на Гавайях. Это совершенно точно. Говорят, ты меня ищешь.

Тон дядиного голоса не изменился.

— Ты с ума сошел? Что ты затеял?

— Во Вьетнаме я твердо усвоил одну истину: тот, кто в бою делает налево кругом и улепетывает во все лопатки, получает пулю в спину.

— Именно поэтому ты и включил меня в список прошлой ночью?

— Ты продал мою газету в ту же минуту, как решил, что я убрался из страны и с дороги.

— Я выкупал твою жизнь.

— Не слишком успешно. Взять к примеру хотя бы гангстеров с бластерами, которые поджидали меня у квартиры моей девчонки.

— Я не знал об этом, — произнес дядя после небольшой паузы.

— Финтишь, дядя Джон. Мне-то казалось, что знать все — твой бизнес.

— «Краля» разорвал контракт, однако они все еще очень сердятся на тебя, а Ронци пообещал разорвать тебя собственными руками при следующей же встрече.

— Можешь передать ему, что он еще легко отделался. При желании на воздух могло взлететь все. У этих усатых миллионный бизнес. Хотят играть — пусть платят. А заодно повторят арифметику. Авось поймут, что не стоит связываться.

— Не слишком ли ты петушишься?

— Они на виду, а я как вьетконговец. Могу стукнуть и смотаться прежде, чем они сообразят, что к чему.

— Почему ты так уверен, что сумеешь выкарабкаться?

— Я кое-чему научился в миссии преподобного Сэма. Мечи праведных остры, а я на божьей стороне.

— Тебя поддерживает миссия?

— Их девиз «мир и любовь», — рассмеялся я. — Кому и знать, дядя Джон, как не вам.

— Что ты предлагаешь?

— Скажи Ронци, что я принимаю его условия. Сто тысяч долларов, и пусть забирает газету, помещение и все остальное, а я тихо-мирно удаляюсь.

— Позвони мне через час.

Я опустил трубку и взглянул на Джулио.

— Влип ты, лейтенант. Стоит тебе выйти отсюда, и ты покойник.

— Сколько у меня времени?

— Когда ты обещал перезвонить ему?

— Через час.

— Вот до тех пор.

Дверь отворилась, и появился юноша с закрытым подносом. Он молча поставил его на стол и вышел. Джулио снял крышку. Поднос был заставлен тарелками с черепахами, фаршированными и вареными, гамбургерами и бокалами с горячим ароматным чили.

— Голоден? — спросил Джулио.

Я кивнул, сглатывая слюну. Он пододвинул ко мне поднос, а я поспешно приволок еще стул. Смертникам, кажется, всегда подают роскошный обед.


— Ронци говорит, никаких сделок, пока не встретитесь, — сообщил Лонеган.

Я немного подумал. Конечно, меня могла ждать ловушка. С другой стороны, выхода все равно не было. Я уже исчерпал свой кредит, а Джулио поддержал свою марку.

— О’кей. В офисе газеты в десять.

— До встречи, — сказал Лонеган и повесил трубку.

Я взглянул на Джулио.

— Я ухожу. Спасибо за все.

— Не стоит благодарности, — равнодушно кивнул он.

— Последняя просьба: прикрой Вериту, пока не получишь весточку от меня или обо мне.

— Я так и собирался, — ответил он.

Я двинулся к двери.

— Лейтенант!

Я оглянулся.

— Сделай что-нибудь со своими оранжевыми волосами. Мне противно думать, что тебя убьют в таком виде. Все решат, что ты затраханный гомосек.

— Ладно, — рассмеялся я.

Он улыбнулся и вышел из-за стола с распростертыми руками.

— Удачи, лейтенант.

Объятье его было крепким.

— Спасибо, она мне понадобится.

— Если после того, как все кончится, ты передумаешь, можешь располагать моими деньгами.

— Учту, Джулио.

Я открыл дверь.

— С Богом, лейтенант.


На улицах была толпа: преимущественно женщины с сумками на колесиках и семенящие за ними детишки. Все без исключения таращились на мою шевелюру, как на последний аттракцион.

Я мимоходом глянул на себя в ближайшую витрину. Джулио был прав. Мои волосы даже перестали быть оранжевыми. Они превратились в совершенно мандариновые. Зрелище действительно получилось весьма забавное. Еще один день — и меня выберут главной «кралей» Лос-Анджелеса.

Заметив на противоположной стороне улицы салон красоты, я решил не проходить мимо. Зал был поделен на две части: одна для женщин, другая для мужчин.

Ко мне моментально засеменил парень в розовато-малиновом жакете:

— Чем могу быть вам полезным, сэр?

— Вы можете вернуть моим волосам натуральный цвет?

— Какой именно, сэр?

Я расстегнул рубашку и предъявил растительность на груди.

— Вы же натуральный блондин! — завизжал парень. — Как вы могли сотворить с собой такое?!

— Долго старался.

— Обратный процесс потребует времени. Нужно будет снять краску, обработать кондиционером…

— У меня есть время, — перебил я парикмахера.

Он проводил меня к креслу, затем запустил пальцы в волосы, чтобы проверить их состояние.

— Вы пришли вовремя. Ваши волосы сожжены настолько, что ломаются в руках. Еще пара дней, и они начали бы выпадать. Придется сделать очень короткую стрижку. Это единственная возможность обработать вашу голову, чтобы волосы могли дышать и расти.

— Делайте, что угодно.

— Получится дорого.

— Сколько?

— Тридцать долларов.

— О’кей.

— Наличными. Никаких чеков.

— Хотите авансом? — спросил я, рассмеявшись и показывая деньги.