Она подняла тонкую бровь:

– Мне бы очень хотелось приехать без предупреждения, но ты поступил правильно. Мой отец не любит сюрпризы.

– И мой тоже. Дашь мне еще какой-нибудь совет?

– Он тебе не нужен. Знаешь, что сказал мне отец, когда ты попросил меня выйти за тебя замуж? «Ланца, Стефано воспитан в тех же условиях, что и его брат Альберто, и он станет тебе прекрасным мужем. Его блестящая деловая хватка известна во всем мире. В конце концов, он сын Базилио». Он очень тебя ценит.

Стефано знал: в то время Ланца не поверила тому, что сказал ей отец. И все потому, что Стефано сильно обидел ее.


«Похоже, мы начнем общаться по-настоящему только после того, как встретимся у алтаря. Не беспокойся о нашей брачной ночи, ее не будет. Мы проведем ее вдали от всех, когда договоримся об условиях наших отношений».


Теперь Стефано было совестно за свои слова. Замигал знак «Пристегните ремни безопасности».

Она улыбнулась Стефано:

– Мы почти дома. С Новым годом, Стефано!

* * *

Официант налил Ланце еще кофе в конце ее делового ужина с Маттео Фонтаной в ресторане в западной части делового центра Домодоссолы. Ранее в тот же день она обсудила с ним строительство трехэтажного жилого комплекса для малоимущих. Ей нравилось работать с молодым, красивым и богатым бизнесменом, который курировал этот большой проект.

– Это невероятно. Когда комплекс сдадут в эксплуатацию?

Он по-доброму посмотрел на нее карими глазами:

– Через неделю, ваше высочество.

– Вы все сделали так быстро. Я потрясена.

– Я рад, что вам угодил. Наши работники тоже довольны.

– Вы посмотрели мои идеи строительства столовых? Я все еще собираю для них средства. Но каково ваше мнение?

– Я просмотрел их с моим архитектором Марко. Идеи великолепны. Столовые очень нужны. Если вы дадите мне разрешение, я построю столовые за шесть месяцев.

– Замечательно. Они решат многие проблемы в городе. В ближайшие две недели я устраиваю еще две благотворительные вечеринки. Надеюсь, мы соберем достаточно пожертвований, и я позвоню вам с хорошими новостями.

К ее удивлению, Маттео внезапно встал и посмотрел ей за спину:

– Ваше высочество!

Она не поняла, к кому он обращается. Повернувшись на стуле, Ланца едва не потеряла сознание, увидев Стефано, стоящего у нее за спиной. Темноволосый и кареглазый, он был невероятно солидным и красивым в темно-синем деловом костюме. Она почти не поверила своим глазам.

Стефано уехал всего десять дней назад и планировал вернуться из Аргентины еще минимум через три недели! Она встала.

– Стефано?

Он уставился на Маттео, а потом посмотрел на Ланцу в упор.

– Я рано закончил дела и приехал домой. Марчелло сказал мне, что я найду тебя здесь.

Она была шокирована. Мало того, что Стефано вернулся домой раньше времени, так он еще искал ее. Хорошо, что она вцепилась пальцами в край стола, иначе упала бы.

– Позволь представить тебе Маттео Фонтану, – запинаясь, сказала она. – Он потрясающий бизнесмен и отвечает за сказочный проект жилого комплекса, о котором я тебя рассказывала. Мы говорили о дате сдачи комплекса в эксплуатацию.

– Для меня большая честь встретиться с вами, ваше высочество.

Ланца понимала, что Маттео напуган, потому что Стефано был не только наследным принцем, но и обладал властностью, которая отличала его от других мужчин.

– Моя жена много говорила об этом проекте, – ответил Стефано. – Я рад познакомиться с ответственным человеком.

– Для меня привилегия работать с ней. Она очень просвещенный человек.

– Спасибо, Маттео, – произнесла она.

– Не могу с этим не согласиться, – пробормотал Стефано и посмотрел на нее. – Вы закончили деловой ужин или мне прийти позже?

– Мы закончили, ваше высочество, – тут же ответил Маттео и улыбнулся Ланце. – Сообщите мне о собранных средствах, и я прикажу Марко начинать работу над проектом.

– Вы говорите о столовых? – спросил Стефано.

Маттео кивнул.

Стефано уставился на Ланцу:

– Ты много работала после моего отъезда.

– Ваша жена такая энергичная, с ней легко работать. – Маттео взглянул на нее еще раз. – Спасибо, что поговорили со мной за ужином.

– Мне это было в удовольствие. Доброй ночи, Маттео!

Он кивнул Стефано:

– Ваше высочество, до свидания.

Как только Маттео ушел из ресторана, Стефано положил руку на спинку стула Ланцы.

– Ты поела? – Да.

– Тогда давай вернемся во дворец. Нас ждет лимузин.

Она пошла с ним к выходу. Когда он коснулся рукой ее спины, Ланца почувствовала аромат его геля для душа. Она изнемогала от желания. Краем глаза она увидела, что он побрился, либо в самолете, либо во дворце, прежде чем приехать за ней.

Солнце уже садилось, пока они ехали по городу, загоралось уличное освещение. Снег не выпадет по крайней мере еще неделю, поэтому ей будет легко инспектировать строительство жилого комплекса с Маттео.

– Как прошла поездка в Аргентину? – спросила она.

– Хорошо. Мне удалось уехать оттуда раньше, чем планировалось. Ты давно знакома с синьором Фонтаной?

Она моргнула.

– Мы познакомились около года назад на государственном ужине во дворце, когда проект был в зачаточном состоянии.

– Ты часто с ним встречаешься?

– Я видела его десятки раз за последний год и почти каждый день на прошлой неделе.

– Ты понимаешь, что он без ума от тебя? Я не заметил у него обручального кольца.

Неужели Стефано начал ее ревновать и поэтому раньше приехал домой? Сердце Ланцы чуть не выпрыгнуло из груди.

– Он не женат, – ответила она.

– По-моему, он не вспоминал, что ты замужем, пока не заметил, как я подхожу к вашему столику.

– Почему ты так говоришь?

– Он пожирал тебя глазами. Я не уверен, что тебе следует снова встречаться с ним наедине.

Сердце Ланцы затрепетало, но она решила не отвечать на этот комментарий, потому что в глубине души знала: Маттео действительно влюблен в нее. Но важнее всего то, что прежде Стефано не вел себя как собственник.

Ланца часто думала о своей короткой беседе с женщиной из головного офиса шахты. Стефано не обмолвился о ней ни словом. Возможно, она его бывшая любовница.

Пусть эти отношения в прошлом, но он приехал домой к Ланце, с которой у него до сих пор не было близости. С какой стати он так ею заинтересовался? Может быть, Ланца кажется ему проблемой, которую надо решать? Вероятно, она – единственная женщина, которую ему так долго не удается соблазнить. Ее мысли путались.

Вскоре они добрались до дворца, и водитель остановил машину у восточного входа. Стефано помог Ланце выйти из лимузина. Дворцовый сотрудник открыл большие двери, и Стефано и Ланца начали подниматься по ступенькам. На втором этаже они вошли в свои апартаменты, размером со средний дом.

Десять дней назад Стефано ночевал в одной из спален, потому что хотел выспаться перед ранним перелетом. Ланца не спала и разговаривала со своими сестрами о поездке, а потом легла спать в час ночи в другой комнате.

Сегодня вечером все казалось иным.

Стефано пребывал в странном настроении, которого она не понимала. Если она не ошибается, ему не понравилось видеть ее с другим мужчиной. Она спровоцировала его ревность, и теперь он относится к ней как собственник. Если так, то этого ей недостаточно.

Он снял пиджак и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Ланца увидела темные волоски на его груди. Потом он закатал до локтей рукава рубашки и присел на корточки перед камином, чтобы подбросить поленья в огонь. Пламя потрескивало и освещало полутемную комнату. Ланца не могла отвести глаз от восхитительной фигуры Стефано. Ей приходилось бороться с непреодолимым влечением к нему.

Она стояла у длинного закругленного зеленого бархатного дивана напротив камина. Пламя отражалось от огромных гобеленов на стенах, на которых были средневековые лесные сценки с животными.

– Почему ты не предупредил, что приедешь сегодня вечером, Стефано? Я бы приготовила ужин.

Он встал, повернулся к ней лицом и горделиво уперся руками в бока:

– Я хотел сделать тебе сюрприз и пригласить поужинать.

– Мне было бы очень приятно. Я не поверила своим ушам, когда Маттео обратился к тебе.

– Я точно знаю, что он мне не обрадовался, – сказал Стефано.

– Ты же знаешь, что ошибаешься. Просто ты умеешь запугивать людей, а Маттео, как и Энцо, поклоняется тебе.

– Ты заблуждаешься.

– Нет, Стефано. Я видела это своими глазами.


Возможно, Ланца была права, но она слишком увлеклась разговором с Маттео, когда Стефано вошел в ресторан. Даже на расстоянии Стефано понял, что Маттео ею очарован.

В этот момент он испытал сильнейшую ревность, так нехарактерную для него, отчего ему стало не по себе. Хуже всего то, что Ланца вроде бы наслаждалась вниманием Маттео. Увидев их вместе, Стефано так разволновался, что не мог успокоиться.

Она всегда была по-своему милой и обаятельной, но Стефано приуныл, потому что сегодня вечером она вела себя так, словно ей был почти безразличен его приезд. Десять дней вдали от Ланцы показались ему адом.

– Мой отец обрадуется, узнав, что ты дома, – сказала она.

– Он уже знает. Мы немного поговорили, и меня пригласили позавтракать с ним и твоей матерью.

Ланца улыбнулась:

– Она очень хочет показать тебе конюшни и питомник. Она такая же любительница животных, как я и мои сестры.

– Я уверен, мне понравится. Но разве ты не пойдешь с нами?

– Я не могу, – ответила она. – Пока тебя не было, я была постоянно занята. Завтра я должна рано уехать и в восемь утра посетить школу для проблемных подростков. Я узнаю, что им необходимо, и соберу деньги на покупку книг и других принадлежностей.

Он восхищался ее трудовой этикой больше, чем она думала, но скучал по их общению в шале. Казалось, что здесь, во дворце, они отдалились друг от друга.