Витя, надо отдать ему должное, обрадовался, увидев старого товарища.

- Серый, привет! Сто лет тебя не видел! Сегодня просто вечер встреч. Представляешь кого я сейчас видел?

- Кого? – безо всякого интереса, просто машинально, спросил Сергей.

- Таньку!

Хотя в их классе когда-то училось целых три Таньки, Сергей понял, о ком речь, и сердце его сначала заколотилось, а потом провалилось в живот.

- Ну, твоя любовь, Офигеева! И впрямь, от нее можно офигеть! Она стала – закачаешься! Ты, надо отдать тебе должное, не промахнулся тогда. Хотя… У вас что-то было?

- Ничего у нас не было, – с отчаяньем в голосе произнес Сергей. Витька отчаянья не заметил и продолжал.

- Если и не было, то влюблен в нее ты был, это точно. Что-то ты в ней увидел. Надо же, такой глаз. Мы еще над тобой смеялись. А сейчас на ее фоне все наши куклы – третий сорт. Не скажу, чтобы уж такая красавица, но стиль! Осанка! Манера держаться! А ноги! От ушей растут. Или это просто так кажется?

- Наверное, кажется, – убитым голосом констатировал Сергей

- Она же выскочила замуж, как только школу окончила. Я ничего не путаю?

- Не путаешь.

- Муж, наверное, богатый. Такая тачка! Ты в машинах разбираешься?

- Нет, мне это как-то не для чего.

- Да ладно, не для чего. Просто не хочешь. У тебя же голова золотая. Получше моей. А вот не хочешь, и тачки у тебя нет. Захотел – все было бы. Да ладно. Если ты не разбираешься, то название тебе ничего не скажет. Да она вот только-только отъехала. Она отъехала – ты подошел. Маленькая такая машинка, красная с белой крышей. Зверь.

Виктор продолжал распинаться про мощь Таниной машины, сравнивая ее со своим джипом, но Сергей его уже не слушал.

Маленькая красная машинка с белой крышей. Сергей видел ее регулярно, когда утром шел на работу. Она стояла у бывшего Таниного дома в двух шагах отсюда. Значит, Таня опять живет в соседнем доме? Как раньше? Да нет, не может быть. Даже если и так, она теперь совсем другая.

Татьяна вернулась домой в приподнятом настроении. Не то, чтобы так уж нужен ей был этот Витька, но неприкрытое восхищение во взгляде не могло не льстить самолюбию.

Толик встретил ее у дверей, кротко надел куртку, помог перенести покупки из машины, а потом спросил:

- Мам, что это ты такая веселая сегодня?

- И впрямь! Ты сияешь, как медный грош! – вышла из своей комнаты Танина бабушка Полина Константиновна.

- Просто у меня сегодня удачный день! – радостно объявила Татьяна, – Предлагаю по этому поводу пойти и поужинать. Я рыбку копченую купила. И пива. А Толику сок и газировку. Надо же отметить мое вступление в новую должность.

- Ура, пируем! – завопил Толик и помчался на кухню ставить тарелки. Бабушка постаралась от него не отстать.

Полина Константиновна, несмотря на свои восемьдесят с хвостом лет, очень любила и пиво, и рыбку. Это, пожалуй, был единственный недостаток, который она за собой признавала. Многолетнее преподавание русского языка и литературы всяким оболтусам внушило ей очень незавидное представление о человечестве и высокое мнение о собственной особе. Она была бесспорно хороша, все же остальные нуждались в исправлении.

Сейчас она была готова указать Тане на ошибки в воспитании ее сына, но тогда пришлось бы отказаться от вкусненькой рыбки. А уж от пива тем более.

Ну, ничего, что отложено, не упущено, как говорят французы.

Татьяна уже выставила на стол бутылочки, разложила газету, на которой отливали золотом две жирненькие копченые скумбрии, и сейчас доставала из шкафчика стаканы.

- Бабушка, достань там из сумки сок для Толи. Толик, бери нож и разделывай рыбку.

- Главное, косточки аккуратно выбирай. А готовые куски складывай сюда, в миску, – внесла свой вклад Полина Константиновна, и обратилась к внучке, – Ты хлеб черный купила? Давай, я порежу.

- Хлеб там, в синем пакете. Я взяла уже нарезанный.

Таня справилась с сервировкой и присоединилась к сыну. Вдвоем они так азартно чистили рыбу, что уже через несколько минут можно было сесть за стол. Но сначала бабушка отправила обоих мыть руки.

В ванной Татьяна шепнула сыну:

- У меня для тебя хорошие новости. На Новый год мы с тобой едем в Прагу, я уже путевки заказала.

- Мама! – глаза Толика радостно засверкали.

- Т- ссс… – Таня приложила палец к губам, – Это пока секрет.

Толик понимающе заморгал. Действительно, если бабушка узнает раньше времени, плакала их поездка. В свои двенадцать мальчишка отлично чувствовал сложности взаимоотношений в своей семье, или в том, что он считал своей семьей.

Татьяна вышла замуж почти сразу после школы, первой из всех одноклассниц. Может, она не стала бы торопиться, но обстановка в родительском доме была невыносимой. Ей бы подождать годик-другой, все бы рассосалось. Но терпение никогда не входило в число Таниных добродетелей.

Вырастила ее бабушка. Родители оба работали во Внешторге. Как-то так совпало, что когда Таня пошла в школу, одновременно и отец, и мать получили назначение за границу. Сначала в Болгарию, хотя тогда шутили: «курица не птица, Болгария не заграница!». Потом на Кубу, затем – в Алжир.

Ребенка они с собой брать не стали. Танечка должна учиться. А кто лучше досмотрит за ребенком, если не бабушка Полина?! Она учитель, ей и книги в руки.

Полина Константиновна для вида покочевряжилась. Все должны были чувствовать, что она делает им величайшее одолжение. Но на самом деле была рада. Ее тоскливое одиночество закончилось, она получает в свои руки юную неокрепшую душу, которую она вырастит и воспитает самым идеальным образом.

Полина Константиновна была матерью Таниного отца, Павла Петровича. Других детей у нее не было. Муж ее, Петр Тимофеевич, намного старше своей красавицы-жены, был ни много, ни мало, генералом. Он оставил ее вдовой, когда сын заканчивал школу. При муже Полина, несмотря на властный характер, пикнуть боялась. Не то, чтобы генерал был очень грозен, или позволял себе распускать руки. Но умел он этак глянуть, что сразу душа уходила в пятки. Полина Константиновна переняла у него этот взгляд, но на муже опробовать его не решалась. Отыгрывалась на учениках.

Несмотря на то, что не принято было, чтобы генеральша работала, Полина Константиновна не бросала педагогическую деятельность, которая стала для нее отдушиной в сложной семейной жизни. Преподавала она русский язык и литературу, и делала это хорошо. Всю свою энергию выливала на учеников. Ее боялись, но уважали. У прошедших ее школу не было проблем с написанием сочинений при поступлении в вуз, а про грамотность и говорить не приходилось.

Сына она воспитывала в строгости. Мальчик был способный и умненький, учился хорошо, только выглядел несколько забитым непонятно почему. Полина была противницей телесных наказаний и сына никогда пальцем не тронула. Она применяла методы морального воздействия, которым битье и в подметки не годилось по эффективности. Впоследствии Таня прозвала это «домашним гестапо». Но так или иначе она осталась одна с сыном-десятиклассником.

Ей помог старый поклонник, тершийся еще в доме генерала, но решившийся открыть свои чувства только его вдове. Мальчика приняли в хороший институт. А года через три тот же поклонник познакомил Павла с Риммой, девочкой из обеспеченной семьи работников Внешторга.

Конечно, поклонник Полины преследовал свои цели. Мальчик женится, молодым, как положено в этих сферах, организуют отдельное жилье, а он соединится со своей избранницей. Все так и получилось, за исключением последнего пункта. Не прошло и года со дня свадьбы Павла и Риммы, как пылкого поклонника разбил паралич. Полина Константиновна самоотверженно ухаживала за ним, но он протянул всего полгода.

С тех пор Полина осталась одна. А ее властной натуре это было несносно. Школьники в полной мере испытали на себе, что может сотворить мечущаяся, неприкаянная душа.

И вдруг такое счастье! Внучку, к которой ее и близко не подпускали (Римма недолюбливала свекровь), отдают ей в полное и безраздельное владение.

Людмила Николаевна, бабушка со стороны матери, готова была брать девочку только на дачу, да и то не на все лето. Отец Риммы, Михаил Ильич, внучку обожал, но против воли жены идти не смел.

Всю свою неизрасходованную энергию Полина вложила в воспитание девочки. Судя по применяемым методам, Полина Константиновна брала пример с воспитателей цесаревича Николая Александровича, более известного как Николай II. Таня должна была рано вставать, обливаться холодной водой, убирать комнату, помогать по дому, отлично учиться... Если начать перечислять все, что она была должна, никакой бумаги не хватит. Бабушка отдала ее в музыкальную школу, и зорко следила, чтобы ребенок как минимум два часа в день занимался на фортепьяно. Оценить результаты она была неспособна, так как сама музыкального образования не имела, да и, если честно, ей медведь на ухо наступил. У Тани со слухом все было в порядке, но талантом в этой области она оказалась обделена. В седьмом классе Татьяна со скандалом ушла из музыкальной школы, чтобы поступить в художественную. Художественную школу она закончила, хотя таланта и в этой области не обнаружила. Единственное, что дало ей образование в разных областях искусства — это безошибочный художественный и музыкальный вкус. Склонности же она проявляла скорее технические, ей без труда давались математика и физика, но при такой бабушке приходилось учиться отлично по всем предметам.

Полине, в сущности, было все равно, чем будет заниматься внучка, но она считала своим долгом настаивать на продолжении музыкального образования. И тут нашла коса на камень. До сей поры кроткий ребенок проявил поразительное по силе сопротивление, и бабушка сдалась. Таня впервые сумела настоять на своем.

Второй раз она самостоятельно приняла решение, когда надо было выбирать где учиться после школы. Для Полины Константиновны единственным приемлемым для девочки был педагогический институт, бабушка Людмила Николаевна готова была помочь поступить в Институт международных отношений. Пока они спорили и ругались, Таня поступила в МАИ, благо он располагался недалеко от их дома, всего пара остановок на троллейбусе.