К тому времени зал караоке открылся, и я уговорила Николая прервать шоу, рассчитаться и спуститься вниз.

Мы с Татьяной, беседуя о терпеливости служащих покинутого ресторана, расположились за столиком и стали выбирать песни. Вскоре к нам присоединились Николай и Майкл, затем спустился все тот же сомелье и поставил на стол бутылку «бесценного» вина, не допитого мной. Я, признаться, удивилась, что ее не присвоила «обслуга». Также по выражению лица Николая я поняла, что цена нашего «спектакля» в верхнем зале была достаточно высока. Но он, как настоящий джентльмен, никак не прокомментировал данное обстоятельство. Минут через десять все члены нашей компании согласовали ассортимент небольшого заказа и переключились на другую волну.

Майкл, словно продюсер, общался со вчерашними ребятами, работающими на подпевке. У нас были явные преимущества в выборе очередности, щедро оплаченные им накануне. Я получала истинное удовольствие от происходящего, особенно от спецэффектов в виде дыма и серебряного дождя, которые сопровождали некоторые хиты в моем исполнении. Правда, пели только мы с Майклом. Но наши друзья подпевали, танцевали. Короче, веселились по полной…

Через пару часов я, как самый ответственный и трезвый человек нашей четверки, объявила о необходимости завершения праздника и попросила у официантки счет. Мне принесли его, когда мои коллеги еще прыгали на танцполе. Я увидела цифры и загрустила, а когда показала его нашим спутникам, они смущенно ответили, что таких денег больше не имеют. Вот тут я присвистнула от неожиданности! На наше счастье, я все дни не расставалась с приличной суммой наличности, которую предполагалось направить на предновогодний шопинг в Северной столице и которая оказалась невостребованной из-за неимения времени. Мои друзья с грустью покопались в кошельках и портмоне, и в итоге у нас собралась итоговая сумма.

– Вот это мы гульнули! Хорошо хоть билеты на руках и уезжаем завтра… – сокрушалась я.

– Все в норме, – утешал Николай.

– К чему было так «гусарить»? На такси хоть бы, наскрести, – не унималась я.

Татьяна молчала, как самая младшая. Через пару минут ко мне подошла официантка и робко спросила:

– Вы, наверное, ошиблись?

Меня обдало горячей волной: у всех суммарно остались сущие копейки. А каких-то дорогих драгоценностей я отродясь не имела, чтобы оставить их в залог. Я подняла округлившиеся глаза на девушку.

– Вы в десять раз больше денег положили… Здесь темно, наверное, не рассмотрели, что ноль после запятой в счете?! – мило улыбнулась барышня.

В моей голове несколько минут не укладывалось то, что нам вернули практически все деньги, вложенные в расчетную книжку… Веселясь, словно дети, мы щедро отблагодарили официантку за честность и вызвали Игорька, которому наперебой рассказывали о случившемся событии, необыкновенной дружелюбности питерцев, отмеченной за несколько дней пребывания в прекрасном городе. Наш водитель был поистине тронут речами пассажиров и предложил назавтра вызвать его пораньше, чтобы еще разочек провезти полюбившуюся компанию по улицам Санкт-Петербурга до прибытия на Московский вокзал, где нам предстояло объединиться с остальными членами делегации и отправиться в обратный путь…

* * *

– Позволите Вас побеспокоить… – услышала я приятный мужской голос. – Извините ради Бога, но я до конечной еду, надо бы вещи положить вниз, чтобы никому не мешали.

– В Ленинград, что ли едете? – нарочито «по-советски» спросил первый попутчик.

– Да, в Питер, на родину… В гостях был у старинного армейского друга. Простите еще раз, что прервал Ваш отдых, – снова обратился ко мне мужчина, опуская нижнюю полку, с которой мне пришлось подняться по его просьбе.

– Не стоит волноваться, я вовсе не спала, просто задумалась, – улыбнулась я, присаживаясь.

– Ишь, как заворковали? Интеллигенция… – подмигнула женщина своему собеседнику. И как-то так сложилось, что дальше мы стали общаться вчетвером. А когда все улеглись спать, я под мерный стук колес вспомнила бессонную ночь в купе по дороге в другую командировку…

Дорога в Волгоград

Мне предстояло съездить в Волгоград и пообщаться с коллегами по одной теме, в которой они продвинулись гораздо дальше. Кроме того, с этим городом меня связывала надежда на выстраивание личных отношений с объектом, очень даже подходящим мне и по возрасту, и по социальному статусу, и по характеру. Собственно, Геннадий и пригласил меня в бывший Сталинград для обмена опытом. С ним у нас завязалось общение на одном из семинаров в Москве, потом мы частенько созванивались по рабочим вопросам, обменивались материалами по почте, что позволило мне увериться в возникновении взаимной симпатии. Поэтому я ехала не совсем, чтобы в незнакомый город и к незнакомым людям. Гена должен был меня встретить на вокзале, на собственном авто привезти в гостиницу, а затем сопроводить к руководству для беседы и установления нужных контактов. Посему я пребывала в хорошем расположении духа. Мне не требовалось самостоятельно мотаться по чужому городу, как это бывало почти всегда.

Однако, как и полагается, незаменимым работникам сначала следовало переделать множество дел, и на вокзал я отправилась после обеда прямо с рабочего места. Тем не менее меня это нисколько не огорчало. Я жаждала залечь на полку с детективом Марининой и под стук колес представлять себе, будто еду в отпуск к каким-нибудь морским берегам… Кроме того, меня не покидала уверенность, что удастся плодотворно поработать и познакомиться с достопримечательностями города-героя…

В установленное время я прибыла на вокзал, заняла свое нижнее место в купейном вагоне поезда, следующего до Волгограда, и, когда до отправления поезда оставалось минуты три, с удовлетворением подумала, что, вероятно, поеду в купе одна до места назначения. Надо сказать, такая удача со мной случалась несколько раз…

Вдруг дверь распахнулась, и в купе влетел мужчина лет 37—40, явно восточной наружности, одетый в джинсы и джинсовую рубашку. Он кинул огромную дорожную сумку на другую нижнюю полку, запрыгнул на нее и сложил ноги по-турецки. Я в оцепенении наблюдала за этими действиями.

– Султан! – с широченной улыбкой представился он, – давай знакомиться.

– Дана, – ответила я и уткнулась в книгу.

Попутчик спрыгнул с полки, расстегнул сумку и начал доставать из нее сланцы, спортивный костюм, кока-колу, пакет с овощами и зеленью, соль, банку солений, копченую курицу, несколько колец полукопченой колбасы, лаваш, шоколад и еще что-то из съестного. Затем он разложил все это благоухающее богатство на столике, почесал затылок и снова полез в сумку, из которой вытянул три полуторалитровые пластиковые бутылки с пивом, не помню какой марки, под названьем «Крепкое».

«Какой ужас!» – думала я, глядя на все эти приготовления и понимая, что ехать в компании с этим самым Султаном мне придется не менее 15 часов.

Он тем временем покопался в сумке снова, достал из нее бутылку водки и спросил:

– Или нам еще рано?!

Я молчала как немая.

– Значит, рано, – по-своему понял мое поведение мужчина, убрал водку в сумку и снова залез на полку с ногами.

К тому времени поезд уже тронулся, и в купе зашла проводница, чтобы собрать билеты. Увидев натюрморт на столе и мою гримасу на лице, она сочувственно покачала головой и взяла проездные документы. Я стремительно выскочила за ней в коридор.

– Прошу Вас, переведите меня на другое место, – взмолилась я.

– Конечно, конечно, если будут свободные места, – понимающе ответила проводница.

Я вернулась в купе, оставив его открытым.

– Нана, надо закрыть дверь, – прокомментировал мои действия Султан и протянул кружку с кока-колой, которую так же достал из сумки.

– Во-первых, я не Нана, а Дана, и я не хочу пить! А в купе жарко, пусть дверь будет открыта…

– Какая такая разница – Нана или Дана? Попей, раз жарко… – улыбался мой попутчик. – А я к сестре в гости еду, она в Волгоградской области живет, мне на станции М… выходить в 13.08 завтра, хочу их проведать, племянница родилась, радость большая! Выпей со мной, – продолжал Султан.

– Не обижайтесь, но только кока-колу. Я в командировке, поезд в 6.05 прибывает, мне надо сразу в гостиницу, а потом встреча по работе. Короче, целый день расписан, – убедительно ответила я.

– Ну ладно, один пивка выпью!

Я тяжело вздохнула, предвкушая развитие событий… Вскоре пришла проводница и предложила перейти моему соседу в другое купе на верхнее место, чтобы ко мне переселить девушку. Это было очень резонно, такое бывало не раз, когда мужчины уступали свое место дамам. Однако Султана такой расклад не устроил, он зашикал на проводницу, и та спешно ретировалась.

Я демонстративно перелистывала страницы книги, хотя мало что усваивала из прочитанного. А Султану требовался собеседник, и он снова продолжил разговор.

– Нана, к чему сердишься? – спросил он.

– Не Нана, а Дана.

– Ну прости, Дана. Я ведь первый раз в поезде еду, может, чего не знаю. Но меня ребята всему научили, рассказали, что с собой взять надо, – и он кивнул на ломящийся стол, на краешке которого сиротливо стояла моя минералка.

– Думаю, Вы перестарались…

– Почему перестарался, все пригодится! Слушай дальше, Нана, – продолжал Султан, хлебая пиво прямо из бутыли. – Я водитель КамАЗа, и вот машина моя сломалась в вашем городе, я отдал ее в ремонт на три дня, а сам решил пока к сестре съездить, давно не виделись. Но на поезде я никогда не ездил еще, а ребята-механики меня научили, как и что… Ведь водку уже пора пить, да?

– Водку вообще в дороге пить нельзя.

– Почему, дорогая?

– Всякие неприятности могут произойти с пьяным человеком в пути.

– Зачем с пьяным, я по чуть-чуть. И не зря я дверь хочу закрыть, надо защищаться от воров, меня ребята учили, – с этими словами Султан закрыл дверь купе.

– Послушайте, а как это получается, что Вы выходите на станции М* в 13.08, если поезд прибывает на конечную остановку, в город Волгоград, в 6.05 утра?