– Да уж, могу себе представить шок организаторов от такого количества заявившихся гостей! Короче, я предлагаю покинуть это гостеприимное заведение, – изрек Майкл.

– Конечно, – поддакнули я и Татьяна.

Однако остальные наши сотоварищи такого благородного порыва не разделили. Дамы предположили, что возможно через некоторое время закуски поднесут, и присели за стол. А мужчины, которые прибыли в Питер заранее для общения с сестрами, притормозились у стола с напитками и принялись их дегустировать. Таким образом, изъявили желание отправиться на материк только четверо: я, Татьяна, Николай и Майкл.

Сказано-сделано… Уже через час мы сидели в уютном китайском ресторанчике на Невском, уплетали утку по-пекински и пили сливовое вино. Выпив кувшинчик вина, мы подобрели, и принялись строить догадки, что это было? Имелся в виду так называемый банкет, на который мы чуть было не опоздали, отстав от автобуса. А на самом деле оказалось, что очень даже опоздали… Как-то все произошедшее не вязалось с впечатлениями о городе и его жителях…

Чуть позже коллеги стали расхваливать мой доклад и меня, разумеется. А Николай с Майклом высказали сожаление по поводу бестолковой организации банкета и, как следствие, лишения их возможности почествовать мою персону должным образом. От таких речей я мгновенно стала ощущать себя вороной с сыром в клюве. Но восхваления моих талантов были настолько изящны, что я не устояла, открыла рот и брякнула:

– Вы еще не слышали, как я пою!

– Такую недоработку нужно срочно исправить, – сразу же нашелся Майкл. – В этом чудесном городе есть множество караоке-клубов, предлагаю отправиться туда прямо сейчас!

Татьяне и Николаю эта идея не очень пришлась по нраву, так как было уже довольно поздно. Но, увидев мою сникшую физиономию, Майкл мгновенно отреагировал:

– Дана Викторовна, будьте снисходительны к этим физически слабым людям. Поедемте вдвоем, я смогу заменить хоть целый зал рукоплескающей публики.

– Как-то неудобно вдвоем…

– Соглашайтесь, пожалуйста, не оглядывайтесь на нас, – начали упрашивать Татьяна и Николай.

Минут через сорок мы с Майклом спускались по трапу огромного корабля петровской эпохи, стоявшего на якоре на Неве. В одном из помещений судна располагался двухъярусный ресторан, полутемный зал которого был обшит темным деревом. По периметру первого и второго уровня вокруг сцены и огромнейшего танцпола размещались полукабинки с диванами. Весь интерьер этого места был пронизан духом ассамблей на боевых фрегатах… Великолепное заведение именовалось «Благодать»!

Так как наше мероприятие проходило в четверг, посетителей было немного, и мы с Майклом оторвались по полной… Причем он сначала, как и обещал, рукоплескал мне с завидным рвением.

По совести сказать, в этом месте было нереально петь плохо! В зале работала группа поддержки, состоявшая из молодого человека и пары девиц с очень приличной вокальной подготовкой. Если кто-то начинал фальшивить, они сразу же включались в работу и очень ненавязчиво покрывали своим голосом пение неумейки.

Конечно же, Майкл быстренько сообразил, что и он может достойно исполнить любой шлягер с такой группой поддержки, и включился в процесс. К концу нашего пребывания в ресторане мой спутник побратался с каждым из певчих помощников и со всеми официантами заведения, щедро вознаградив их за труды.

В гостиницу мы вернулись около 4 утра, причем мне, как и полагается певчему таланту, был вручен прекраснейший букет от Майкла со словами благодарности за прекрасно проведенное время. Был мне задан и риторический вопрос, насколько я считаю правильнее организацию досуга сегодня по сравнению с давешней экскурсией. Пришлось промычать что-то, выражающее согласие…

Не буду описывать, насколько было тяжело наутро поднять себя и спуститься к завтраку, дабы не подмочить репутацию перед членами делегации. Однако оказалось, что некоторым из нас было гораздо хуже. Те двое наших коллег, которые прославились любовью к своим сестрам, и вовсе выглядели странно. Но через пару минут выяснилось, что их и еще некоторое количество участников банкета, которые также зауважали формат мероприятия, гостеприимные хозяева распорядились привезти в гостиницу на автобусе в 8.00 утра. Такая заботливость по отношению к гостям города практически полностью реабилитировала наше отношение к принимающей стороне. На мой дурацкий вопрос к коллегам, что они там делали до утра, эти двое удивившись ответили:

– Как что? Пили… Вы же видели, сколько спиртного было налито в рюмки и бокалы…

– Но ведь на столах не было еды, – продолжала я.

– Под утро принесли отварные сосиски, целый поднос… Коллеги, а нет ли у Вас ничего, чтобы поправить здоровье? – спросил один из «братьев» своих питерских сестер.

– Сейчас принесу. У нас есть шампанское, – дружелюбно ответил Майкл и обратился ко мне, – А вы спрашивали, для чего покупать «шампустик» в первый же вечер! Где ж его взять поутру…

Майкл принес лекарство «братьям», которые по техническим причинам остались в отеле, а я и остальные коллеги поспешили на форум. Во второй день официальное мероприятие прошло так же достойно, как и в первый. Правда, мы снова встретили лишь единицы из присутствовавших на банкете… Так как график был довольно плотным, нам с Майклом не удалось расписать во всех красках остальным членам делегации впечатления от минувшей ночи. Но зато, когда вечером я встретились за ужином с Татьяной и Николаем, то просто фонтанировала, расхваливая «Благодать».

– А где Майкл? – прервала я наконец свою оду.

– К нам перед ужином «братья» заглянули, – ответил Николай.

– Разве они еще живы? – хихикнула Татьяна.

– Вид не очень свежий, – подтвердил Николай, – надеюсь, назавтра до отъезда оклемаются.

– Хорошо хоть все одним поездом возвращаемся. Вы уж проследите за ними, – попросила я коллегу и продолжила нахваливать «Благодать». Вероятно, мой рассказ был настолько красноречив, что Николай предложил побывать там еще раз, но уже вчетвером.

– Боюсь, что Майкл не сможет нас поддержать в этом начинании, раз он общается с «братьями», – предположила Татьяна.

– Да вы просто недооцениваете Майкла, сейчас примчится, – улыбнулся Николай и принялся звонить товарищу.

Майкл и впрямь присел за наш столик минут через десять, презрительно окинув взглядом сервировку со словами:

– Слабовато, товарищи, празднуете успешное завершение командировки…

– Хотим угнаться за тобой, а потому предлагаем отправиться в то прекрасное заведение, про которое нам Дана Викторовна прожужжала все уши, – прокомментировал наезд Николай.

– О, это достойнейшее из мест. Я рад Даночка, что Вы оценили мой выбор! Если наши друзья также хотят приобщиться к прекрасному, я сию минуту звоню вчерашнему водителю. Игорек был очень любезен и оставил свои координаты.

Таксист Игорь приехал быстро, но в «Благодать» мы прибыли не сразу. Майкл принялся направлять питерского водителя по известным только ему маршрутам. Наш таксомотор подъезжал как минимум к двум очень похожим суднам, и я начинала спорить с «хорошо знающим» город Майклом, задавая свои ориентиры движения. Игорь терпеливо исполнял все наши пожелания. В определенный момент я прикинула, во сколько дензнаков выльется наше путешествие, прикрикнула на Майкла и велела водителю самостоятельно определиться с маршрутом. Буквально через пять минут наша четверка прибыла к месту на Петровской набережной, где расположился нужный нам трехпалубный линейный корабль конца восемнадцатого столетия.

– Какая крутая у Вас супруга, Михаил! Приятного отдыха, всегда к Вашим услугам! – крикнул таксист, закрывая за мной дверь.

От этих слов Майкл пришел в восторг, окрылился и побежал по трапу впереди всех, дабы пообщаться с администратором. Оказалось, что зал караоке откроется после 23 часов, а пока нам было предложено подняться на верхнюю палубу. Надо сказать, что у меня и моих коллег приоткрылись рты, когда мы зашли в панорамный ресторан. Весь интерьер в светлых тонах демонстрировал дорогой и изысканный вкус хозяев, а возможность созерцать Неву с ее гранитными берегами и часть города, мгновенно погрузила нас в атмосферу царственного величия молодого Петербурга. Разумеется, и цены в меню соответствовали окружающей роскоши. Но отступать сопровождающие нас мужчины не захотели. Мы присели за один из столиков, и Татьяна предложила:

– Давайте закажем что-нибудь чисто символически, ведь никто не голоден, а из напитков можно заказать немного водки и минералки.

– Тань, я же не пью водку, – возразила я.

– Любой Ваш каприз, Даночка Викторовна, моя «дрожайшая женушка»! Сейчас мы пригласим официанта и разберемся, – начал любезничать Майкл.

Подошел официант, принял заказ у Николая на водку, напитки и легкую закуску. Когда его спросили относительно вина, то он со смущенной физиономией изрек, что характеристику винам дает и принимает заказы в их ресторане сомелье.

– Ну, так зовите живее сомелье, – не растерялся Майкл, явно впервые узнав о такой профессии.

Через минуту к нам подошел молодой человек какого-то очень утонченного вида – худенький блондин с длинными волосами и бархатным голосом. «Вероятно, именно такой образ должен быть у настоящего сомелье», – подумала я.

Тем временем, Майкл стал бойко беседовать со знатоком вин. В итоге нам была рекомендована бутылка «Бордо», уж не помню какого года, при этом помню, что его стоимость была по моим оценкам просто запредельна. Однако мой «супруг» на этом не остановился и заказал себе коллекционную сигару, которую принесли на каком-то специальном подносе, со щипцами и чем-то там еще. Тут я не выдержала и напустилась на Майкла с упреками относительно такого расточительства. Николай также упомянул какого-то их общего товарища, со словами, что если бы с нами присутствовал этот Сергей, то засунул бы Майклу сигару такой стоимости известно куда вместо рта. Но Майкл был в прекрасном расположении духа после вечерней разминки с «братьями» и не обращал внимание на наше брюзжание. Разумеется, мы приступили к выпивке и слегка расслабились. Надо отметить, что вино было просто необыкновенным! Далее, разошедшийся Майкл заказал какой-то супер-кофе, половину чашечки которого разлил на меня и Татьяну. Чаша моего терпения переполнилась, я вскипела и воскликнула, не утратив окончательно чувства юмора, что мне не нужен такой «муж». Майкл начал извиняться и целовать мои руки, тем временем подлетел официант с полотенцем… Короче, мы привлекли всеобщее внимание посетителей ресторана и персонала… В завершении сцены с кофе после ликвидации услужливым официантом ее последствий изрядно набравшийся Майкл встал перед ним на одно колено и стал декламировать слова благодарности…