‒ Так вот почему ты такой чертовски умный? ‒ сказал я, вынимая корзины из фритюрницы и стряхивая с них масло.

Он наклонил голову вбок.

‒ Это скорее... симптом интеллекта, можно сказать. Тот факт, что у меня есть эйдетическая память, не является причиной моего ума, а скорее его побочным продуктом, ‒ он слегка ухмыльнулся. ‒ Ну, знаешь... с медицинской точки зрения, я имею в виду.

‒ Эй, парень, какой же ты жуткий умник, мне кажется, из-за этого порой ты слишком зазнаешься.

Он прекратил выкладывать котлеты на булочку.

‒ Зазнаюсь? Ты считаешь, что я... зазнаюсь?

Его выражение лица было настолько обескураженным, что я не мог не засмеяться.

‒ Остынь, чувак, ‒ сказал я. ‒ Хорошо, ты не зазнаешься.

Он снова вернулся к готовке.

‒ Я не могу полагаться на сырой интеллект. Если даже самый умный человек в мире ‒ ленивая задница без запала и амбиций, никто никогда о нем не услышит, поскольку он никогда ничего не достигнет. Это бесполезный потенциал. Я не собираюсь растрачивать свой потенциал. Не столь важно, какой у меня IQ или оценки, если я не выжимаюсь на полную. Это все бесполезное дерьмо, если я не актуализирую свой потенциал и не превращу его в реально необходимые миру достижения. Работа повара просто поддерживает мое тело занятым, пока я не могу спать, и позволяет зарабатывать деньги, пока разум занят другим. Переворачивая бургеры, я решил в уме уравнение, над которым мой профессор бился шесть месяцев, и это скорее повод гордиться эффективным использованием времени, чем умом.

‒ Полагаю, это имеет смысл, ‒ сказал я, чувствуя себя порядком ошеломленным интеллектом моего младшего брата.

Я точно знал, что все мои братья чувствовали себя так же после долгого общения с Ксавьером. Грубая сила его интеллекта, как правило, доминировала над всем. Его разум никогда не находился в покое. Вообще. Как и он сам. Даже когда учился, он что-то делал руками. Вспомнилось, как он читал учебник истории, стоя у стола и потихоньку перебирая какие-то детали электроники и ноутбука. Он закончил учебник за один двухчасовой присест и при этом смастерил четырехмерного робота, который качался, как пьяная собака, потом остановился, припал на передние лапы и продолжил ходить, стоя на руках. Он не делал ничего кроме этого небольшого трюка, но это было и не важно. Он мастерил, чтобы занять руки, пока читал, а робот оказался побочным продуктом.

Серьезно, рядом с ним сложно не чувствовать себя немного ущербным.

Когда вся еда была разложена, мы вместе вынесли все семь тарелок. Остальные уже сдвинули пару столов вместе и играли в какую-то бредовую алкогольную игру, подразумевающую игровые карты, много шума и бутылку «Джеймсона», бывшую непочатой полчаса назад, а теперь опустевшую почти наполовину. Было чувство, что мои расходы на ликер вырастут в геометрической прогрессии.

Игра была приостановлена, и всем вокруг разлито пиво, даже Ксавьеру и близнецам, поскольку, как Брок, единственный из прочих братьев имевший опыт колледжа, заметил, хотя здесь, на Аляске, они и были несовершеннолетними, но Ксавьер наверняка пил в Стенфорде, а близнецы имели неограниченный доступ к выпивке во время турне, и теперь прикидываться, что они не пьют, было бы глупо.

Мы впились в наш поздний ужин. Сейчас уже было гораздо больше десяти, но наша семья всегда поздно ужинала. Когда за этим следил я, у меня почти никогда не было возможности приготовить парням ужин раньше девяти или десяти, я был слишком занят готовкой и уборкой столов и не мог выкроить на это время до закрытия. Отец всегда находился за стойкой и к тому же прикладывался к бутылке «Джека». Он никогда не был пьяным в доску, и как бармен оставался волшебным ураганом, но это значило, что все его внимание принадлежало напиткам и посетителям, а не кому-то из нас. Думаю, это был его способ справляться. Легче уйти с головой в выпивку и клиентов, чем поддаться унынию.

Мы покончили с едой и теперь приговаривали боченок пива и бутылку «Джеймсона», наверстывая упущенное, играли в покер, по сути просто страдали фигней и заново знакомились друг с другом.

И тут раздался стук во входную дверь, которую мы заперли, дабы горящий внутри свет не заставлял людей думать, что мы открыты, если вдруг неоновой вывески с объявлением им будет недостаточно.

‒ Должно быть это Лусиан, ‒ Брок подскочил и устремился к двери.

Мы все встали, готовые погрести нашего странного и самого своенравного брата под лавиной объятий.

Брок застыл, открыв дверь.

‒ Прости, чувак, у нас тут частная вечеринка, мы закрыты.

Из-за двери раздался мужской голос:

‒ Я здесь не ради выпивки.

Бакстер как всегда оказался позади Брока.

‒ Вот и отлично, потому что мы закрыты. Приходи завтра.

‒ Я только сказал, что пришел не ради выпивки. Я кое-кого ищу.

Брок повернулся и взглянул на меня через плечо, очевидно, не зная, как поступить. Я допил пиво и присоединился к Броку и Баксу у двери. Парень по ту сторону был, пожалуй, старше меня на пару лет, где-то тридцатник или около того. Среднего роста, ухоженные светлые волосы, зачесанные назад. Не урод, но и не красавчик. Просто... средний. Что-то в нем заставляло мои инстинкты встрепенуться и насторожиться. Из-за него мне было... некомфортно, хотя явных причин этому я не видел.

‒ Чем могу помочь? ‒ спросил я.

‒ Меня зовут Майкл Моррисон, и я кое-кого ищу, ‒ повторил парень. ‒ Женщину. Рост около ста семидесяти трех, рыжевато-коричневые волосы. Ее имя – Дрю Коннолли.

Все внутри меня замерло и похолодело. Брок заметил мою реакцию и, скрестив руки на груди, попытался полностью загородить дверь. Бакстер, всегда готовый к броску, щелкнул костяшками и повел головой, разминая шею. За спиной послышался скрежет стульев по деревянному полу, я знал, остальные братья встали, чтобы меня поддержать, не то чтобы я в этом нуждался, поскольку был уверен, что мог бы переломать этого хама пополам даже не запыхавшись. Он был одет в отглаженные хаки и розовое поло, и, черт подери, стрелки на его брюках среди ночи были такими же свежими, как и в полдень. Да у него даже в V-образном вырезе висела пара солнцезащитных очков. Боже, какой слюнтяй.

‒ Убирайся, выродок, ‒ прорычал я, ‒ ты не найдешь здесь ничего, кроме неприятностей.

‒ Я не ищу неприятностей, ‒ сказал он спокойным голосом, хотя я был гораздо выше его, не говоря уже о Баксе и Броке, стоявших рядом. ‒ Я ищу Дрю.

Я даже фыркнул:

‒ Если ты до сих пор ее ищешь, может быть, она не хочет быть найденной.

Его брови взметнулись вверх.

‒ Вы ведь знаете где она, не так ли? ‒ он шагнул ближе, оказавшись в паре дюймов от меня. Сукин сын, я ему это еще припомню. ‒ Я разговаривал с пилотом, который привез ее сюда, и он указал на этот бар, как находящийся в шаговой доступности от дока. Я бы хотел увидеть Дрю, пожалуйста.

Я скрестил руки на груди. Я не утруждался одеванием футболки или обуви, так что мое телосложение и татуировки были хорошо видны. Большинство людей, как правило, находили меня весьма пугающим, особенно если я выглядел так, что мог бы начистить им морду даже не поморщившись, как делал это сейчас.

‒ Хорошо, я повторю максимально доступно: у тебя есть тридцать секунд, чтобы убраться отсюда, иначе придется есть через трубочку. Улавливаешь, к чему я веду, кусок дерьма?

Он немного побледнел, но продолжил стоять на своем:

‒ Не нужно насилия, я просто хочу с ней поговорить.

‒ А она с тобой говорить не хочет, ‒ прорычал я. ‒ Двадцать секунд.

‒ Боюсь, вы себя переоцениваете, ‒ ответил он. ‒ Вы угрожаете мне без провокации, если навредите мне физически, мои адвокаты затаскают вас по судам до следующего тысячелетия. А сейчас, я повторю еще один раз. Я хочу... поговорить... с Дрю.

Это было последней каплей, я подался вперед, готовый дать ему в чертовы отбеленные зубы.

Однако Бакс успел первым. Его кулак сомкнулся вокруг шеи Майкла, затем семнадцатидюймовый бицепс Бакстера напрягся, и Майкл оторвался от земли.

‒ Да ты, я гляжу, совсем идиот, ‒ прорычал Бакстер. ‒ Выметайся. Последний шанс. Или я сожму чуть сильнее... ‒ его кулак сжался, и лицо Майкла покраснело, отдавая в синеву. ‒ ...И ты уже никогда не сможешь ни с кем судиться. Сечешь, парень?

Маленькая бледная ручка коснулась бицепса Бакстера:

‒ Бакс, поставь его. Он того не стоит.

Голова Бакстера повернулась, и он внимательно посмотрел на Дрю.

‒ Ты уверена? Я мог бы завязать его шею узлом.

‒ Я уверена, ‒ Дрю погладила его по плечу. ‒ Отпусти его, пожалуйста.

Бакстер освободил Майкла, который рухнул на пол, как мешок с картошкой, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

‒ Если он не стоит того, чтобы марать руки, тогда и тебе нет смысла тратить время на разговоры с ним, так?

Дрю лишь мягко улыбнулась Бакстеру.

‒ Я потратила на него четыре года, Бакс. Я заслуживаю объяснений. Все будет в порядке.

‒ Да, что ж, мы будем неподалеку, ‒ Бакстер развернулся и закинул руку за голову. ‒ Пошли наверх, парни. Ставлю сто баксов на то, что уделаю вас всех в «HALO» (уточн. от перев.: Halo (от англ. «ореол») ‒ медиафраншиза научно-фантастических видеоигр в жанре FPS (за исключением Halo Wars ‒ стратегии в реальном времени), созданная Bungie Studios и издаваемая Microsoft Studios.).

Канаан и Корин поддержали сразу же, как и Ксавьер, а вот Брок и Зейн медлили. В конце концов, Брок присоединился к трем младшим братьям наверху, только Зейн остался в баре со мной, Дрю и ее ублюдочным экс-женишком.

Я заметил, что Зейн сжимал свой девятимиллиметровый в кулаке, прижимая к бедру с каменным выражением на лице. Это не укрылось от Дрю.

‒ Зейн, все в порядке. Правда, ‒ сказала она.

Зейн убрал пушку за пояс сзади и без слов ушел наверх.

Теперь были только я, Дрю и Майкл.

Дрю подошла и положила руки мне на грудь.