— Да, я… я еще позвоню, — поспешила уверить.

— Ладно, — мне показалось мама улыбнулась, но только для того, чтобы скрыть досадные ноты в голосе. — Тогда пока.

— Пока…

Когда вызов был сброшен, я пропустила в груди тягучее смятение. Странный осадок остался после разговора… Я не понимала, откуда закралось внутри это противоречивое чувство? Даже представить не могла, что будет так тяжело проходить такие простые вещи.

Когда Самрат вернулся, я сразу рассказала ему о звонке. Не знаю почему. Что-то не давало мне покоя. И даже, когда он ответил, что не видит в этом ничего плохого мне не стало легче. Понадобилось переспать с этой мыслью, чтобы я, наконец поняла…

Утром я была молчалива из-за волнения и неуверенности. Поэтому решилась лишь в самый последний момент.

— Ты не хочешь поехать со мной? — задала неожиданный вопрос, когда Самрат уже надевал пиджак. — На… встречу.

Кажется, я почти не дышала, пока смотрела на него и ждала ответа. Хотя ведь заранее не особо надеялась, что он согласится.

— Ты хочешь этого? — спросил он спокойно, сканируя меня изучающим взглядом.

— Да, — ответила, даже не замечая, что начинаю заламывать руки.

Черные глаза тепло прищурились. Затем Самрат не спеша приблизился и, заправив прядь волос мне за ухо, произнес:

— Почему бы нет.

Мое лицо озарилось от улыбки и, застыв всего на мгновение, я с трепетом обняла его широкую грудь. Никогда не понимала, что такое бабочки в животе. Но зато теперь точно знала, что такое порхающие птицы в груди.

— Спасибо, — прошептала искренне. — Так мне будет спокойнее.

Спустя мгновение, он слегка отстранился и взял мое лицо в руки.

— Когда вижу вот эту радость в твоих глазах, — прохрипел, гипнотизируя меня своим взглядом. — Кажется, нет ничего важнее, Жаным.

Я растерянно уставилась на Самрата и просто обомлела от этих слов. Однако через секунду кое-кто пожелал нарушить эту романтичную атмосферу. Когда мужские пальцы невинно скользнули по моей шее, а затем начали бессовестно щекотать.

— Еще чуть-чуть и будешь из меня веревки вить, — с нарочитым ворчанием заметил он.

— Жаным, — повторила я улыбаясь и безуспешно пытаясь увернуться от его манипуляций. — Что это значит?..

Самрат наконец перестал меня мучить, наградив задумчивым взглядом.

— Душа моя, — наконец, ответил он таким бархатным тоном, что у меня коленки задрожали.

А в следующую секунду очень близко наклонился, зарывшись рукой в волосы, и его пронизывающий баритон раздался над самым ухом:

— Ты — душа моя.

Где-то внутри мгновенно разошлись энергетические импульсы. Даже улыбка сошла с лица, так меня это тронуло. Я до последнего пыталась сопротивляться возникшему осознанию, но все же горячий пульс интуиции взял верх. И в тот же миг все встало на свои места.

Это было признание.

Даже больше того. И я убедилась в этом, когда увидела глаза своего мужчины.

Я ехала на учебу, пребывая в какой-то невесомости от ощущений блуждающих внутри. Улыбалась как дурочка всю дорогу, а на парах никак не могла сосредоточиться от распирающего чувства эйфории. Многообещающего чувства, которое неожиданным образом придало мне уверенности.

С этой уверенностью я и написала в обед СМС маме, предлагая встретиться на неделе. Она ответила незамедлительно. И снова сердце заплясало от волнения.

Там было все: и предвкушение, и переживание и еще, что-то такое… что мне не часто приходится испытывать.

Чувство полного удовлетворения.

Покоя.

Или то, что сравнимо разве что с счастьем. Всего одно мгновение — а чего стоит…

После трех я сошла со ступенек училища и с беззаботным видом направилась к машине, что ждала меня в нескольких метрах от входа. Уже давно не стеснялась своих привилегий. В конце концов, дело каждого как смотреть на это. А я с некоторых пор начала уверенно принимать все, что давал мне Самрат.

Весело поздоровавшись с Сашей, я сразу уставилась в окно и погрузилась в свои мысли. Внутри томилось непреодолимое желание поделиться, выплеснуть то, что я испытываю. Сделать приятно своему мужчине, угодить. И идея пришла сразу. Я решила приготовить ужин. Но не просто состряпать вкусненькое, а попробовать сделать что-то из казахских блюд. Я часто наблюдала как Баят это делает. И теперь была полна решимости повторить.

Пребывая в предвкушении от своих планов, я даже не сразу заметила, что мы миновали знакомую развилку. Я уже давно ее запомнила, а потому очень скоро поняла, что мы движемся в город.

— Мы куда-то едем? — обратилась к Саше с легким недоумением.

— Да, — спокойно отозвался он.

Взглянув в зеркало заднего вида, я прищурилась и лукаво улыбнувшись, твердо решила не допытываться. Потому что внутри уже пронеслась догадка — похоже, Самрат что-то задумал?

Когда мы остановились у известного ресторана в городе, я почти не удивилась.

Саша вышел из машины, чтобы открыть мне дверь, после чего уверенно проводил внутрь. Я немного нервничала из-за того, что выгляжу не по случаю, но все же больше была захвачена предвкушением перед встречей.

Миновав просторный холл, мы пропустили поворота в основной зал и сразу двинулись в направлении коридора, который уходил влево. Там находилась закрытая зона с ВИП-кабинами. Саша остановился у самой последней. Открыл передо мной дверь, и без каких-либо эмоций перехватив мою взволнованную улыбку, пропустил внутрь.

Однако стоило мне переступить порог, как все волнение сошло на нет и сменилось резкой вспышкой адреналина. Потому что Самрата здесь не было. За столом сидел другой человек. Его отец.

В замешательстве глядя на представительного мужчину я ощутила, как внутренности сжались от нехорошего предчувствия. Этот человек тщательно следил за своим внешним видом: насыщенно-черная водолазка, дорогие часы на запястье, идеально выбритые скулы и аккуратно уложенные седые волосы.

— Здравствуй, Аня, — раздался низкий, поставленный баритон.

В отличие от меня, он абсолютно спокойно реагировал на происходящее.

— Здравствуйте, — отозвалась робко, стискивая в руках свою сумку.

Поддавшись инстинктивным сигналам, я вдруг оглянулась и поймала растерянным взглядом Сашу, что стоял у двери, точно грозный страж.

— Не бойся, девочка, — тут же услышала я снисходительный голос и вернула внимание на мужчину. — Присядь, поговорим.

Он коротко кивнул на противоположное кресло, а мои ноги будто напились свинцом, так тяжело было сделать хоть шаг. Потому что сложилось впечатление, будто меня загнали в клетку. В клетку со львом.

Так… надо взять себя в руки!

В конце концов, неизвестно по какой причине он устроил эту встречу. Хотя. несмотря на то, что именно Саша привез меня сюда — не было сомнений в том, что Самрат ничего не знает об этом. А значит… в любом случае следовало быть осторожной.

Сделав над собой усилие, я все же не спеша приблизилась к столу и села напротив мужчины. Трудно было смотреть на него, а потому я изучала шелковую скатерть с вышитыми узорами, в то время как миндалевидные, черные глаза без стеснения изучал меня.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Нет… спасибо, — неловко отозвалась я.

Но меня как будто не услышали. Отец Самрата уверенно взял графин. что стоял на краю стола и наполнил чистый бокал напитком вишневого цвета.

— Знаю, ты удивлена этой встрече, — заметил он, поставив его возле меня. — Но есть веская причина, по которой ты находишься здесь. И пока ситуация не зашла далеко, я посчитал нужным взять ее под свой контроль.

— О чем вы говорите?.. — спросила я. мгновенно насторожившись. — Что-то случилось?.

— Боюсь, что так, — получила я холодный ответ, и мой желудок медленно сжался до рвотного позыва.

Однако мужчина не спешил что-то разъяснять. Вместо этого перевел взгляд куда-то поверх меня и коротко кивнула. Я только и успела уловить краем глаза движение. прежде чем передо мной легла раскрытая папка с листом А4.

— Не люблю ходить вокруг да около, поэтому сразу перейдем к сути проблемы, — сказал мужчина деловым тоном, перехватив мой хмурый взгляд.

— Что это? — спросила на одном дыхании.

— Это — решение нашей с тобой проблемы, Аня, — невозмутимо ответил он. — Здесь достаточно, чтобы возместить весь ущерб. Нужна только подпись и сумма перейдет на твой счет в банке.

Я даже не посмотрела на эту «сумму», а те несколько мгновений ступора, пялилась на мужчину напротив.

— У меня нет никакого счета в банке, — испуганно ляпнула первое, что вырвала из карусели мыслей в воспаленном мозгу.

— Теперь есть, — ответил он стальным тоном.

Было трудно разобрать, что происходит, но отдаленная догадка уже царапнула по нервам.

— Я не понимаю… — проронила в какой-то момент, неотрывно глядя на мужчину. — Какой ущерб это должно мне возместить?!

Спокойно выдерживая мое настороженное внимание, он сделал глубокий вдох и, подавшись вперед, сцепил руки в замок.

— Речь идет об отношениях с моим сыном, — пояснил он таким тоном, будто я намеренно прикидываюсь дурой. — Не знаю, сколько ты планировала продолжать эту связь, но закончится она сегодня. С хорошей компенсацией.

Мои щеки онемели от резкого оттока крови. Внутри разом захлестнули чувства разочарования, стыда, протеста и обиды. Я еще не могла поверить в то, что услышала, а острое осознание уже спустилось по телу обжигающими иголками, сдавило грудную клетку и парализовало ноги. Сама не поняла, как моя одеревенелая ладонь легла на папку и сдвинула ее как можно дальше.

— Мне очень жаль, что вы считаете наши отношения проблемой, — выдавила с трудом, проглотив комок в горле. — Но боюсь, вы ошиблись, полагая, что все можно решить таким способом.